很快到了暮裡，長公主與青唯又說了一會兒話，見謝容與還沒回來，喚阿岑來問，阿岑道：「適才玄鷹司的祁護衛來找，像是有什麼急事，殿下趕去衙門了。」
而今結案在即，按說各部衙司已沒有之前那麼繁忙，但是，雖然宣室殿夜審後，京中士子的怨怒平息了，訊息傳到地方，因為不曾有朝廷官員親訴，反倒是質疑聲居多，有人甚至懷疑朝廷刻意隱瞞真相，推出老太傅、張正清等人做替罪羊，時有地方士子聯名上書，要求拆除新建的洗襟臺，又給朝廷增添新的公務。
此事青唯和長公主都知道，聽是謝容與被喚走，只當地方士子又聯名上書了，誰知沒一會兒，謝容與就回來了，他行色匆匆，喚道：「小野，你過來。」
青唯見他面色有急色，猜到出了事，到了他跟前，只聽他低聲道：「曹昆德快不行了，你可要去見他？」
青唯一愣。
上回她夜闖宮禁，曹昆德面上雖有病色，看上去似乎並無大礙，怎麼這麼快就撐不住了？
然而青唯轉念一想，又不覺得奇怪。曹昆德常年吸的那個東西，本來就對身子有害，上回她去東舍，擱著糕石的金石楠木匣上已經積灰了，若不是得了重疾，有太醫叮囑，這東西哪有那麼好戒的？可惜曹昆德後來壓不住癮，身子徹底虧損了。
青唯點點頭。
謝容與於是拉著她跟長公主行了個禮：「母親，失陪。」
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曹昆德成了重犯，自也不住在東舍了，或許因為他伺候過兩朝皇帝，眼下人快不行了，刑部倒是沒把他擱在囚牢裡。
衙門後院有間單獨的罩房，青唯推開門，簡陋的木榻上躺著一個銀髮蒼蒼的老叟。
曹昆德很老了，但是青唯從前從來沒把這個太監跟「老」這個字眼聯絡在一塊兒，似乎這樣去了根的人，浮萍一般來去，歲月的增長被他們身上日益加重的奸猾蓋過，「老」反而不突出了，就連此時此刻，他都不是老態龍鍾的樣子，面色雖然灰敗，目中還透著一絲刁狡，聽到開門聲，他偏過頭來定睛看了一會兒，隨後笑了一聲。
笑聲是乾的，緊接著一陣短促沙啞的嗆咳，顯見是許久沒喝水了。
青唯在門前駐足片刻，步去方桌前，斟了一盞清水遞給曹昆德。
曹昆德的手已經有點拿不穩東西了，水接在他手裡，還是顫了一些出來。他慢慢地吃下，吃過水，人就好了許多，連音線也跟從前一樣長長的，「道是誰會在這個時候趕來見咱家呢，除了你這個丫頭，也不會有旁人了。」
他密縫著眼，就這屋中唯一一盞油燈，仔細地端詳青唯。
青唯的臉上乾乾淨淨的，如果說小時候她的明麗是內斂的，要多看一眼才覺得好看，而今她長大了，嫁了人，那收放在內的清美一下子發散出來，沒有寬大的黑斗篷遮擋，整個人都是奪目的。她已經不必拿那塊醜斑掩飾自己的身份了，曹昆德問：「朝廷把你父親的罪名去了？」
青唯道：「還沒有。」
曹昆德悠悠道：「可說呢，要剝除溫阡的罪名，哪有那麼容易？他是總督工，哪怕再冤枉，他都得為這場事故負責，除非有人願意站出來，替他承擔過失，否則或輕或重，朝廷總得罰，你這個罪人之女的身份呀，去不掉的。」
青唯：「我知道。」
曹昆德見她一副惜字如金的樣子，笑了一聲，「當初撿到你，你就是這麼個模樣，這麼多年過去了，你一點兒沒變，遇到不喜歡的人，一個字都不多說。當初咱家就想啊，這個小丫頭，主意倒是正，話不多，骨子裡透著一股明白勁兒，留在身邊，今後能有大用處。」
「所以義父把我留在身邊，是猜到我不甘父親無故喪生，總有一天，會查清這一切，您到時候就能順勢而為，把朝廷是如何辜負劼北人的昭示天下，讓所有人都唾棄洗襟臺？」
「可不麼？」曹昆德慢條斯理道，「可是你到底是個重犯，咱家沒想到小昭王會醒，你再好用，還是比不上的小昭王的。」
「只有小昭王，才能把案子查到這一步，才能掀起這麼大的動靜，讓士子聚集宮門追問真相。」曹昆德語氣裡透出一絲得逞的興奮，「眼下你們雖然安撫了京中百姓，各地是不是已經有士人上書，為劼北鳴不平，質疑先帝的功績，要求拆除洗襟臺了？」
青唯沒答這話。
曹昆德太聰明了，哪怕關在這個暗無天日的地方，他猜測的與外間發生的一絲不差。
青唯也不想解釋，曹昆德有自己的執著，她說什麼，他都不會聽的，她只是問：「很值嗎？義父可知道，士子鬧事當日，墩子就死了。」
曹昆德目光閃過一瞬茫然。
他或許料到了，但聽人親口說來，到底還是不一樣，墩子畢竟是他養大的。
「怎麼死的？」許久，他問。