宣室殿上沒人出聲，或許當時有人聽說過這事，並不在意罷了。
「一根結實的草繩搭在房樑上，罪臣到的時候，人早就沒氣了。有人說他是吃酒吃糊塗了，把自己掛上去的，但罪臣知道不是。士子投江後，他被革了職，十年間窮困潦倒，就這樣，還要被人指著鼻子罵是畏縮不戰的懦夫。他是懦夫嗎？如果他是，那他當年為何會在常昌將軍戰死後，帶著殘兵守住邙山之南，落下一身傷病？他只是……他只是，想得沒有那麼深遠，那麼周全罷了。後來罪臣也懂了，人有骨，國也有骨，社稷有骨，蒼弩蠻敵已經入侵大周疆土，這時候議和，那就是折了國骨，人折骨而不能行，國折骨，今後如何立於世？是故哪怕議和只是一個權益之計，那些士人也分寸不讓，因為有的東西，比如心，比如骨，是不能讓的，這才是他們投江的目的。投江計程車人沒有錯，赤誠之心天地可鑑，可誰又有錯呢？茅將軍有錯嗎？劼北受苦的百姓有錯嗎？都沒有。錯的只是在當時，根本沒有一個萬全之策，就是需要取捨。」
而一取捨，有些本不該對立的人事，便站在了黑白兩端，比如投江計程車人與主和的將軍。而中間模糊不清的一團灰，太少人能看明白。
「罪臣看見茅將軍的下場，忠肝義膽戎馬征戰，最後卻在一間漏風的瓦房裡草草了卻一生，罪臣覺得兔死狐悲，章鶴書說得對，亂則武，盛則文，將來的朝廷文臣出武將默，罪臣扶得了茂兒一時，扶不了茂兒一輩子，得有別的人來扶著他走。
「罪臣從來都不是一個好人，戎馬生涯單純，又有家父管教，所以沒出大岔子。回京後的數年，為這紙醉金迷顛倒，喜歡上功名利祿，也用過一些不乾淨的手段斂過財，手上沾過人命。章鶴書說，那樓臺是鑲著金子的青雲之路，罪臣便信了他，想著……左右要把這名額贈人，白給出去反倒顯得動機不純，萬一有人忘恩負義怎麼辦？還不如拿出來賣，一筆交易白紙黑字，登臺士人也有把柄在罪臣手裡，不愁他以後不為罪臣所用。
「後面的事，官家與昭王殿下大抵知道，罪臣找到在陵川當差的岑雪明，讓他幫罪臣出售名額。岑雪明頗有本事，是他幫罪臣挑的上溪這個閉塞之地，他說他手上有孫縣令的把柄，不怕他們把內情說出去，名額就交給竹固山的山匪來賣，畢竟任誰都想不到一個士人的登臺名額能和江湖草莽扯上干係，且朝廷下了剿匪令，以後事成了，直接以剿匪的名義滅口便是。
「就這麼，岑雪明幫罪臣找到了幾個買家，一個想為妓子贖身的書生，一個想與女兒團聚的畫師，一個為了滿足父親願望，想要光耀門楣的秀才……罪臣在這時，也明白了章鶴書為何說這洗襟臺是青雲之臺。因為換取名額的每一個人，他們都有一個此生難待的心願想要實現又難以實現，而洗襟臺，可以滿足他們的願望。它鋪開了一條青雲路，捷徑一樣，直接把人帶到心願彼端。
「罪臣也是一樣的，雖然說出口有些堂皇，罪臣的心願，就是希望吾兒能安度這一生，走得比罪臣順，比罪臣穩，甚至比罪臣高。他沒出息，需要人來扶著他走，那麼有什麼比把柄握在自己手裡，可以恩威並施的幾個士人來得妥當呢？洗襟臺對罪臣而言，原來也是青雲臺。
「罪臣手上的名額是從章鶴書那裡來的，所以賣名額這事，罪臣沒想瞞著他，沒想到章鶴書知道以後，反倒斥說罪臣辦事不夠周密。他說，罪臣不該讓外頭的人曉得我們手上有名額，罪臣瞧上了誰，直接把姓名籍貫給他，他自有法子讓這些人的名字出現在翰林甄選的名單上。不過名額已經賣了出去，事已至此，只能以後多加註意。
「本來一切都好好的，誰知道昭化十三年的七月，洗襟臺忽然塌了……」
謝容與打斷問：「洗襟臺坍塌真正的緣由，曲侯也不知道麼？」
「不知道。」曲不惟道，「我怎麼會希望它塌，我盼著它能建成才好。」
他說著，苦笑一聲，「洗襟臺一塌，一切都變了。那些買名額的人，最後沒能登上青雲臺，願望落了空，還賠了人命和銀子，一定會鬧的。他們只要一鬧，什麼都完了。罪臣……不是個好人，第一時間便想到了滅口，罪臣也的確這麼做了。罪臣找到岑雪明，讓他立刻藉由剿匪的名義，滅口竹固山的山匪。其實罪臣當時只想滅口那幾個山匪頭子，但是當夜生了點意外，山上的二當家和幾個山匪不在，有人懷疑他們是報信去了，二當家回來以後，索性……全殺了。
「可是這樣還不夠，那些倖存計程車人怎麼辦，他們的家人怎麼辦，罪臣不可能無休止地殺下去，紙包不住火的，罪臣只好找到了章鶴書……」
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「殺是殺不完的。」章鶴書淡淡道，他似乎早想到了應對之策，並不顯得慌張，「為今之計，是得想個法子讓他們閉嘴。」
「如何閉嘴？人死了，他們的願望落空了，難道我把銀錢賠給他們，他們就什麼都不會對外說嗎？！」
「自然不是賠銀子。你賣名額有錯，他們買名額就沒有錯嗎？你情我願的買賣麼。再者說，難道洗襟臺塌了，他們的願望便不用實現了？蔣萬謙就不必光耀門楣了？沈瀾就不想和女兒團聚了？你可別低估了人的慾望，有時候，那是比命還重要的東西。只要你拿出足夠的誠意，讓他們相信你日後會再度助他們登上青雲臺，他們便什麼都不會說。」