城中，茶舍內。
「……長渡河一役後，劼北一帶遺孤無數，我便是其中之一。奈何像我這樣出生低微的，即便被收養，也是那些商人為了減稅用來湊數的，遇上好的人家，勉強有口飯吃，遇上不好的人家，等著我們的就是地獄。」
墩子環顧四周，目光是幽靜的，「是年，我被中州一戶廖姓人家收養，做了一年下人。諸位觀我模樣，便知在短短的一年之內，我遭到了怎樣的虐行，然而還不止這些——」
墩子說著，握住腰間褲帶，朝外一扯。
褻褲落地，映入眼簾的瘡疤猙獰可怖。
士人中不禁發出陣陣低呼，有人不忍直視，不由地別開臉去。
曹昆德救下墩子那年，已是入內內侍省的押班，憑他的地位，在京中為墩子置一處安身的宅子不難，何必讓這個苦命的孩子跟自己一樣做那無根之人呢？
可是曹昆德沒法子，因為墩子遇到他時已經殘缺不全了。
這時，一名士人說道：「曹兄弟的遭遇在下十分同情，但是，那個殘害你的歹人已經不在了，事情過去多年，今日重提又有何用呢？」
「正是，平心而論，官府做得並沒有錯，曹兄弟實在是命不好，遇上了這樣的惡人。」
他們今日聚在這裡，究其原因，是為了營救蔡先生。還是那句話，除非能證明朝廷在洗襟臺一案上處置有失，他們是沒法要求官府放人的。
「諸位別急，我的話還沒說完。」墩子道，「諸位只道是那姓廖的惡人已經死了，可你們知道，朝廷是怎麼懲處他的嗎？朝廷根本沒有公開他的罪行，只是秘密將他處決了，他的同黨，他家中那些助紂為虐的家眷，至今依然逍遙法外。
「當時我們一共七人被那姓廖的收養，除了我，其餘六個一個沒活下來，其中包括一家母子三人。而且據我所知，那年中州、慶明等地，姓廖的這樣的惡商不止一個。然而官府碰上這樣的事，俱是秘密處決，決不追查！諸位知道這是為什麼嗎？因為官府不敢將這樣的腌臢宣揚出去，否則百姓們還怎麼誇讚官府？豈不汙了先帝的卓然政績麼！
「更有甚者，當時中州有一個頗有名望的富商，他非但親手將我們推入火坑，在發現我們被虐待後，還包庇姓廖的，正是他和官府聯手，才將此事大事化小小事化了，把數十條因為受虐喪生的性命視為兒戲，反倒全了他的名聲！」
墩子說到這裡稍頓了片刻，語氣從激昂變得沉鬱，「而最重要的一點，我想請問諸位，長渡河那一仗，真的需要打嗎？諸位想想，長渡河一役前，劼北是什麼樣的？長渡河一役後，劼北又成了什麼樣？」
長渡河一役前，劼北災荒，劼北人雖窮，多多少少還能苟活；長渡河一役後，劼北哀鴻遍野，遺孤無數，以至朝廷不得不聯合民間商人收養遺孤。
這時，先前那個破舊襖衫道：「曹兄弟這麼一說，在下想起來了，當年長渡河戰事前，朝廷便有人主和，是士子投江過後，朝廷才一致決定應戰蒼弩十三部。」
「是，我也記得昭化十一年還是十二年來著，先帝提出要修築洗襟臺，當時其實有不少人反對，京中一些士人說，與其修築樓臺勞民傷財，不如拿這筆銀子去安撫劼北遺民。後來這批士人還被問罪了。」
「先不論這一仗該不該打，照這麼看……」坐在角落裡的幾名士子相互對視一眼，「朝廷在劼北的處置上的確有失偏頗？」
「事後居然還有顏面修築樓臺紀念他們的功績！」
破舊襖衫問：「曹兄弟，你敢擔保你說的字字屬實？」
「我敢以我的身家性命起誓！」墩子豎起三指賭咒發願，接著又道，「且我手上還有一名關鍵證人，正是我適才說的那個跟官府聯手，包庇姓廖的中州富商。」
「這富商眼下人在哪裡？」
「已經被我的人拿住了。他目下距這裡有點遠，諸位若肯等我一個時辰，我把他帶來，讓他親口說出實情。」
「好！」破舊襖衫高呼一聲，轉頭看向舍中的所有士人，「各位，眼下看來，朝廷的確在整個洗襟臺大案，包括十餘年前的長渡河之役中有所隱瞞，而我們皆被矇在鼓裡！事不宜遲，我提議我們眼下便去朱雀街，要求朝廷公開真相，無罪釋放蔡先生！」
「去朱雀街做什麼？依我看，直接去宮門！」
「對，粉飾太平有何用處！不如直接去宮門！那麼多死去的劼北遺孤，洗襟臺下那麼多冤屈與不平，難道還不夠讓朝廷還我們一個真相嗎！」
滿堂士子的憤懣之情被徹底點燃，破舊襖衫深深點了一下頭，轉頭對墩子道：「既如此，勞煩曹兄弟待會兒直接將那惡商帶到宮門口，讓他當著天下人的面招出他的罪行吧。」
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江家。
青唯見德榮神色有異，問：「你是不是想到了什麼？」
「少夫人，」德榮嚥了口唾沫，「能不能讓小的看一下最後一張信紙？」
青唯毫不猶豫地將手裡的信紙遞給他，德榮一行一行地看完，竭力平復了一會兒，「這個收養龐元正妻兒的廖姓家主，我應該認得。」
「他是義父的朋友，做瓷器買賣的。為了減免商稅，有一回他到家裡，專程向義父詢問如何收養劼北遺孤。義父心地善良，為了鼓勵他幫助劼北孤兒，還帶我去見了他。義父也勸過他，讓他量力而行，說收養孩子，不像貓兒狗兒，給口飯就行了，既然養了，就要好好對待，沒想到一年後……」
德榮抿緊唇，靜了片刻才道，「一年後究竟發生了什麼我不太清楚，只知道那些被廖姓家主帶回去的劼北遺民出事了……那天他找到義父，說官府查到他身上，求義父為他作證，說他是無辜的。義父很生氣，說什麼這一切都是他咎由自取，他幫不了他，為此還氣病了一場。後來……似乎江留府的大人也登過門，跟義父商議廖姓家主的案子，具體怎麼說的我實在不記得了，只記得他們讓義父不能宣揚出去。其實那段時間江留傳過流言，稱義父沽名釣譽，包庇惡人，不過我相信義父的為人，沒把這當回事，久而久之也就淡忘了，而今想起來……」
德榮抬眼，怔怔地看向青唯，「少夫人，嶽前輩的信上說，曹昆德有仇沒報，他的仇人，會不會就是義父？說到底，是義父鼓勵那廖姓家主收養遺孤，也是義父幫他隱下了罪名，不然義父怎麼忽然來京了呢？」
青唯聽他這麼一說，霎時猶如醍醐灌頂，此前怎麼都想不明白的幾個疑點相互串聯了起來，真相剎那浮上水面。
是了，她就說怎麼會這麼巧，她要上京，顧逢音也上京了。
原來她在中州看到的那隻白隼，當真攜著曹昆德的信函，只是那封信既不是給張遠岫也不是給俞清的，而是託俞清轉遞給顧逢音的，目的就是為了逼迫顧逢音上京。
顧逢音上京這一路一直憂心忡忡，到了京中，非但不與朝天德榮住在一起，朝天德榮幾回去鋪子上探望他，他也避之不見，青唯原還以為這養父子三人並不親近，照這麼看，顧逢音早就知道曹昆德要找他尋仇，不想把兩位養子牽扯進來罷了。
最重要的一點，依曹昆德今時今日的地位，他早就可以報仇了，嶽魚七的信上卻說，曹昆德在等一個合適的時機。
那麼這個時機是什麼時機呢？
彼時青唯趕到中州撞見白隼，正值謝容與於脂溪取回證據的半月之後，那時訊息傳到京中不過幾日，剛好能讓白隼飛個來回。
所以曹昆德是在等真相即將水落石出的這一天。
他選在這個時機的原因是什麼？他除了跟顧逢音尋仇，還想要做什麼？