這事說起來太複雜了。
竹固山的人命是血淋淋的，但是名額買賣的內情還在追查，眼下外頭猜什麼的都有，士子與百姓們的憤怒在情理之中，朝廷也沒辦法強壓下來。
禁衛一時間難以啟齒，只能勸曲茂：「稍安勿躁。」隨後匆匆出去了。
曲茂在藥房內茫然地坐了一會兒，忽然聽到外頭有吵嚷聲。聲音雜雜杳杳地湧來耳畔，就像適才士子的厲聲質問一樣，讓曲茂覺得害怕，覺得恐懼，然而他經這一難，似乎無端明白了這些士人的憤怒由何而來，心中的猜測像一根繩索，牽引著他朝院子走去。
好在藥鋪的內院與外頭隔著一張門簾，他看得到外面，外面的人瞧不見他。
人群已經徹底疏散了，然而今日的禍端並不好處理，因為沒有罪魁。京兆府尹一刻前就來了，命人拿了幾個帶頭遊街計程車人，與第一個跟林家少爺動手的學生。這些人大都是秋試過後，上京來等明年春闈的，正是氣盛，聽得府尹質問，憤懣地道：「我憑什麼不能打他們！他們的父親買賣洗襟臺名額，為了滅口殺了多少人？他們不知者無罪，那些竹固山的山匪就有罪了？！」
「洗襟臺為什麼會塌，它本來是無垢的，因為這些人的私慾讓它髒了，這是天譴！」
「聽說有一個徐姓士子得知真相，放棄登洗襟臺，決意上京告御狀，結果半途被那曲賊追上殺害在荒郊野外，朝廷難道要姑息惡賊，不允我等伸冤嗎？！」
這些人說的每一句話如同一顆顆巨石砸向曲茂的心間，似乎那日脂溪山洞的崩毀沒有消殆，直到眼下熱流才裹著碎巖朝他襲來，將他的意志砸得分崩離析。
這時，有一個身著襴衫，長著一雙吊梢眼的文士越眾而出，朝府尹施以一揖。
曲茂認得他，他似乎是遊街士子的帶頭人之一，旁人都稱他蔡先生，先前那些士人出離憤怒地拿藥秤、書冊砸向他們的時候，這位蔡先生也只是在旁邊冷眼看著，就像在看什麼最低賤的東西。
蔡先生道：「大人，今日事情鬧成這樣，是草民的過錯。是草民無能，才讓事態失控，以至又無辜百姓被捲入，丟了兩條人命。朝廷要問罪，草民甘願領罰——」
這話一齣，士人中便響起異聲，「蔡先生何錯之有，為何要領罰」，「是啊，人又不是蔡先生殺的，朝廷要責罰，也該責罰林家與曲家的少爺」。
蔡先生抬了抬手，壓下了異聲，「朝廷要問罪，草民絕無二話，但，草民絕不承認今日我等做錯了，曲不惟買賣洗襟臺名額濫殺無辜罪大惡極，還望朝廷嚴懲不貸！」
「曲賊罪大惡極，望朝廷嚴懲不貸！」
「曲賊罪大惡極，望朝廷嚴懲不貸——」
一聲聲士人的高呼再度如魔音一般灌入曲茂的耳中，逼得他跌退數步，雪後的晴光照在他身上，讓他覺得無處可躲，他挖空心思想為自己的父親辯解一二，可是他發現自己連一個像樣的藉口都找不出來。
就在這時，他想到了一個人。
這幾年曲茂每每遇到困境時，都會想到這個人，只是從前的困境可能是去尋花問柳忘了帶銀子，可能是差事辦砸了不知道怎麼善後，而今天，他是真的日暮窮途。
他一下捉住尤紹的胳膊，急聲道：「快，幫我去找他，我要見他。」
彷彿上天聽到了他的話似的，沒過多久，一個墨色身影便出現在藥鋪。江家離朱雀街有些遠，謝容與到的時候，京兆府尹已經安撫好遊街士子的情緒了，謝容與正待跟府尹問明事由，鋪子後的門簾被掀開，尤紹垂頭立著，低低地喚了一聲：「殿下。」
謝容與很快明白過來，與府尹交代了兩句，跟尤紹來到後院。
後院細雪未掃，曲茂頹然坐在地上，知道謝容與來了，並不抬頭，日暉很清淡地灑下來，卻驅不走他眼底的霾。過了許久，曲茂才艱難地道：「我爹他，是不是害死了很多人？」
謝容與沒有回答。
他能這樣問，便說明他已經知道答案了。
曲茂低聲道：「我不明白。不是說我爹拿了幾個洗襟臺的登臺名額麼，這些跟殺人有什麼關係？拿了名額是不對，賣來換錢，那是不義之財，我也知道的，我為他賠上不就行了……這些日子，我湊了些銀子，把我從前蒐羅的寶貝都賣了，你知道的，我有個古越的青銅裹玉如意，我很喜歡的，我拿去當鋪抵了三千兩。可是……可是他們說，賠銀子不夠，賠三倍也救不了我爹，因為我爹害死了人。」
曲茂那隻玉如意是無價古品，若真要賣，非萬萬兩不能出手。
三千兩，實在賤賣了。
這些話其實早在回京的路上曲茂就問過謝容與了，可他那時驚聞噩耗，問出來也只為洩憤，旁人說了什麼，他全當作耳旁風。
然而謝容與知道，這一次，他是真的願意認真聽。
謝容與於是耐心解釋道：「洗襟臺修好前，侯爺賣了幾個洗襟臺的登臺名額，後來洗襟臺塌了，買名額的人的平步青雲夢落空了，侯爺擔心他們或他們的家人找上門來，為了捂住這樁醜事，所以殺了不少人。」
曲茂張了張口，他仍穿著藍衫子，眼神從來沒有這麼靜默過，「我知道，上溪的竹固山我去過，聽說那座山上的山匪，因為幫我爹賣過名額，後來被滅口了。」
他只是糊塗，不是傻，有些事只要他願意去想，是能想明白的。
眼下他終於明白了，原來當初曲不惟請命讓他去上溪，並不是巧合。
「還有陵川一個姓徐的書生，他想上京告我爹的御狀，被滅口在半路。聽說他家裡的人都死光了，有個痴情的妓子找了他很多年，一直沒有找到。」
曲茂問：「這就是這些士子這麼恨我的原因麼？」
謝容與道：「眼下真相尚未完全水落石出，但名額買賣的惡行的確有失公允，何況牽涉數條人命，百姓的憤怒是不可避免的，朝廷也無法安撫，想要平息事端，只有徹底找到真相。」
曲茂抬頭看向他：「找到真相。這就是你這麼久以來，一直在做的事麼？」
謝容與沉默著點了一下頭。
曲茂於是安靜了很久很久，「那我爹，最後會上斷頭臺麼？」
「……會。」