三日後，上京。
「侯爺這是從北大營過來？」
正值黃昏，樞密院衙門口的值勤守衛剛交了班，就看到一個身著細鱗甲，粗眉虎眼的人縱馬而來，在衙署門口收韁，正是當朝三品軍候曲不惟。
曲不惟徑自往衙內走，「章副使在衙門嗎？」
「在的，章大人廷議後回了衙門，眼下還沒走。」守衛跟在曲不惟身後答道。正說著，就看到章鶴書從衙門裡頭出來，立刻拜道，「章大人。」
章鶴書瞧見曲不惟，目中微露訝異之色，「侯爺今日怎麼到樞密院來了？」
「戶部說去年劼北一帶報上來的屯糧跟他們算的有出入，老夫過來討劼北駐軍的賬冊看看。」
自長渡河一役後，蒼弩十三部相繼瓦解，十餘年不成氣候，而今大周北面邊境除了偶有滋事的境外亂民，並無戰事。留下統將駐邊，歸京的軍候們主要精力都放在了大周境內，除了緝匪捕盜，操心最多的就是軍屯，是以時不時要跟戶部打交道。
章鶴書只道不巧，「劼北的賬冊章某想細看，昨晚帶回府上了，侯爺著急麼，不急的話明日章某讓人送去軍衙？」
「急是不急，只是老夫明早要回北大營，來去要耽擱三天。」曲不惟道，招呼來適才的守衛，把手裡的韁繩交給他，讓他幫自己看著馬，隨後對章鶴書道，「也罷，左右你我順路，我去你宅子上取就是。」
章鶴書頷首，淡淡笑了笑，「那辛苦侯爺了。」
散值的時辰早過了，章家的廝役早就驅著馬車等候在衙署外，章鶴書與曲不惟相讓著進了車室，等到車行一段，章鶴書淡淡問：「上溪出紕漏了？」
車室裡點著藿香塊驅蚊，氣味有些悶，曲不惟撩開車簾，往外頭看了看，確定無人跟著，這才道：「本來以為讓邱茗跟著茂兒去陵川，把上溪該了結的趁早了結了，就沒什麼事了。沒想到竹固山那幫山匪里居然有一個活口，是個住在後山的老頭，好像姓葛，在深山裡藏了快六年！」
章鶴書「嗯」一聲，這事他已聽說了。
「你也知道，當年賣名額這事，是岑雪明幫我辦的。他這個人極其聰明，又慣來長袖善舞，當年他拿一樁錯判殺人案拿捏住孫誼年，就是覺得這個孫縣令有本事，有朝一日說不定能派上用場。洗襟臺修建之初，朝廷不是要剿匪麼，上溪的竹固山上正好有匪，孫誼年又在上溪當縣令，岑雪明就和我說，沒有比上溪更好的地方了。」
一來，上溪閉塞，沒有人會想到一個閉塞山中的匪頭子手上有洗襟臺登臺名額；二來，朝廷剿殺已下，一旦出事，方便滅口。
「後來洗襟臺坍塌，竹固山處理乾淨以後，我找了個底子乾淨的捕頭去上溪盯著孫誼年一群人，岑雪明太聰明了，他知道有了李捕頭，他就沒用了，猜到我下一個就要動他，忽然失蹤了，幾年過去都沒找著。也不知道這個姓葛的老山匪是不是他故意留下的活口，想給自己保一條後路，要不是這回我派邱茗跟著茂兒去上溪，還發現不了。而且他還故意讓孫誼年知道了真正賣名額的人是我。」
孫誼年知道幕後之人是曲不惟其實不難，未必是岑雪明告訴他的——當初賣洗襟臺名額，岑雪明去上溪，第一個就是與孫誼年交涉，言談中或許會遺露些許線索；後來竹固山剿殺山匪，那個被曲不惟派去的將軍，也是孫誼年帶上山的；乃至於洗襟臺坍塌後，蔣萬謙去東安跟岑雪明討說法，也是孫誼年幫他交涉的。
但曲不惟執著地認為岑雪明就是故意漏風給孫誼年的，岑雪明希望有人知道自己不是主謀，這樣有朝一日朝廷降罪，他不至於承擔所有的罪責。
「竹固山料理乾淨以後，孫誼年心灰意冷，聽說這幾年連衙門的差務都不辦，找了個外室醉生夢死，我還當他書生意氣，受不得半點打擊，這回邱茗去上溪，覺察到他對茂兒的態度有異，稍作試探，這才發現他竟什麼都知道。邱茗動作快，提前埋伏好死士，把他了結了，眼下就是不知道小昭王查到了多少。」
章鶴書問：「邱茗呢？」
曲不惟道，「早就在回京的路上了。我眼下正需用人，這個人暫不能動。」
章鶴書閉上眼，似靠坐在車壁養神，過了會兒才道：「你不必猜了，謝容與一定什麼都知道了。」
「這話何意？他知道岑雪明賣名額的事了？」
「不止。」章鶴書說到這裡，睜開眼，看著曲不惟，「一個通判手裡哪來的名額？他已經猜到是你了。」
章鶴書一雙眼狹而長，顴骨很高，章庭就是這兩處像他，因此時人都說小章大人生得孤冷，但章鶴書看上去卻不孤冷，或許因為年愈不惑，微垂的眼角為他平添一絲慈和，說起話來語氣不疾不徐，「你忘了何氏的案子裡，謝容與是何等見微知著了？他這個人，天資高，有魄力，慧敏難當，不枉先帝當年那麼辛苦地栽培他，而今他到了上溪，查到孫誼年，孫誼年死了，查到李捕頭，李捕頭失蹤了。他不可能相信這是巧合，必然猜到上溪有人跟他對著幹。左驍衛他不會懷疑，巡檢司是他跟官家親自清理過一遍的，雖然很困難，他最後定能通過邱茗查到你，說不定眼下他連岑雪明都知道了。」
曲不惟聽了這話，不由咋舌：「可你從前不是說小昭王慧極必傷，所以才因洗襟臺一蹶不振，五年時間他囚桎於心病，眼下勉力振作也不足為慮，為何還不到一年，他的病忽然全好了？」
「……是我小看他了。」章鶴書聞言，目色沉下來。
其實他也想不通為何半年過去，小昭王的病竟然痊癒了。明明半年前，他剛揭下面具時，還曾病勢纏綿流連病榻的。
曲不惟忍不住狠狠一嘆：「要我說，當初就不該聽你的！左右竹固山都死了那麼多人了，乾脆一個活口都不留，把孫誼年、蔣萬謙全了結了，也不至於有今日糾煩，還讓名牌落到了小昭王手上！」
章鶴書淡淡道：「洗襟臺坍塌，士人群情激奮，蔣萬謙是喪生士子之父，你那時想殺他滅口，是擔心自己被發現得不夠快，想要添一把火麼？何況單是竹固山山匪的死，已足夠讓謝容與在經年之後發現蹊蹺，你如果把上溪的縣令一併滅口，只怕朝廷立刻就會順藤摸瓜查到你，到今日有沒有曲侯府還兩說，倒是真的不必為眼下憂愁煩惱。」
章鶴書說著，語氣微涼，「何況當年我只是告訴你，我手上有些許登臺名額可以由我們做主，把名額拿出去賣是你瞞著我擅作主張，如果不是我後來發現，及時止損，等你再多賣幾個名額，紙如何包得住火？本該徐徐圖之的計劃，你卻利慾薰心，想要一步登天，眼下出了岔子，要被人連根拔起了，卻來與我說我當年幫你善後善得不夠好？」
曲不惟聽了這話，張了幾次口，卻說不出話來。章鶴書斥責得不錯，簍子的確是他捅的，當年的確是他利慾薰心，「那你說，我們眼下該怎麼辦？」
這時，車前廝役「籲」一聲微提馬韁，馬車漸行漸緩，最終停下，章鶴書道：「到了。」隨即撩開車簾下了馬車。