夜深，宣室殿中燈火通明。
趙疏倚在龍椅上，伸手揉著眉心：「何鴻雲怎麼說？」
「大理寺草擬的罪條，臣已經一一念給何鴻雲聽了。」刑部尚書道，「何鴻雲沒有抵賴，但他不肯畫押，直言要見小昭王。臣讓人去昭允殿請示，昭王殿下說……不見。臣不得已，只好命獄卒用了刑。」
趙疏嘆了一聲：「他眼下是重犯，受刑也是應該。」他頓了頓，站起身往殿外走，「事已至此，不必再給何氏任何優待，案子該怎麼辦怎麼辦吧。」
清晨冬祭的路上，士子的聲聲詰問言猶在耳，趙疏回到宮中，立時催促六部三司加緊辦案，眼下各衙門點燈熬油，都快子時了，竟沒幾個回的。
見趙疏往殿外去，章鶴書幾名大員立刻跟上，低聲道：「官家，何大人還在雪地裡跪著呢。」
何拾青已在拂衣臺跪了一整日。他發須被雪染得蒼白，人似乎一夕間就老了，見趙疏拾級而下，他高聲道：「官家，官家！請聽老臣說兩句吧！老臣自知犬子罪大惡極，不求官家寬恕他，但求官家看在老臣這麼些年盡心輔政的份上，哪怕把他剝皮抽筋，好歹留他一條性命！」
「官家！陛下！」看著趙疏走近，何拾青在雪地裡膝行數步，佝僂著背去扶他的袍擺，「再不濟，求您看在太后的顏面，太后與官家母子一場，官家知道的，念昔是太后最疼愛的侄子啊！」
何拾青老淚渾濁，「念昔是有過，被貪慾矇眼，一步錯，步步錯，可他的初衷，絕非令洗襟臺坍塌，官家讓他遊街、受刑，老臣都認了，可是何家歷經數朝，也曾為朝廷立下汗馬功勞，出過多少文臣良將，那麼多樁功績，難道在官家眼裡一文不值嗎？」
趙疏靜默地立在雪裡，聽到這，垂下眼去看何拾青。
這個在朝廷屹立多年的中書令，而今褪下官袍，摘去發冠，看上去只是個尋常老叟罷了。
「天子犯法，與庶民同罪。」趙疏輕聲道，「何念昔手上的血債太多，只能以命償命。何大人既與朕論功績，便該知道，自古功過不相抵。」
言罷，他不再停留，吩咐道：「來人，拂衣臺上不為十惡不赦的人鳴冤，把何大人請下去。」
小黃門聽令上前，扶起何拾青，摻著他往宮門去了。
章鶴書在雪裡看著他的背影，喚來一名提燈內侍，也往小角門走去。
夜很靜，章府的駕車廝役在角門外等候，車室內明燈已擱好了，章鶴書養了片刻神，很快就著明燈，翻開一頁書。
這是他的習慣，章氏雖也是名門望族，章鶴書卻是正兒八經考功名升上來的官，早年唸書風簷寸晷，而今做了重臣也不敢懈怠，章府去皇城遠，大半個時辰路途，他多半都用來苦讀，及至馬車停下，車外廝役低聲喊了句：「老爺。」章鶴書才將書擱下。
夜深了，府外十分安靜，章鶴書繞過照壁，卻見正堂裡掌著燈。
「蘭若回來了？」章鶴書問。
「哪能呢？大理寺公務繁忙，大少爺一早就讓人捎信兒，說近幾日都宿在衙門。」跟在身旁的老僕道，「是張二公子。」
「忘塵？」章鶴書稍頓了頓，不動聲色地讓老僕退下了。
他獨自步入堂中，帶進來一身寒露，「忘塵，你怎麼等到這時？」
張遠岫起身作揖：「傍晚聽說先生有事尋我，左右閒著，便過府來了，靜夜聽雪，閒茶佐月，談不上等。」
早年張遠岫入仕前，受章鶴書指點過文章，故而私下稱他一聲先生。