何鴻雲領了差事，第一個查的就是藥商。
「此前不是說，寧州府官等不及，以高價收了一些夜交藤麼？」
寧州緊挨著京城，寧州收的藥材，多半來自附近幾個州府，何鴻雲從藥商查起，拔出蘿蔔帶出泥，發現兜售夜交藤的商販，貨源大都來自京城一家大藥鋪。
這家藥鋪的東家姓林，叫作林叩春，京城市面上為什麼很難找到纏莖夜交藤？夜交藤的銀價為什麼一夜高漲？正是因為他提前斬斷貨源。
他早就收到寧州瘟疫的訊息，先一步囤藥，打算以高價賣出，以此牟利。
何鴻雲於是立刻將此事上奏朝廷。
按照大周律法，所有商家是不得在戰亂、時疫、饑荒、洪流等時期哄抬相關銀價，發國難財的。林叩春這麼做，很顯然觸犯了條例。且當時寧州的瘟疫因為耽擱用藥，已經鬧大了，附近幾個鎮縣都生了疫情，甚至還死了人。
昭化帝震怒，下令捉拿林叩春。林叩春或許是知道自己死罪難逃，連夜在鋪舍裡放了把火，畏罪自焚。
「那鋪舍正是林叩春屯夜交藤的地方。他這麼一把火燒下去，燒了自己倒也罷了，要是把夜交藤燒沒了，那才真的不得了。
「好在何鴻雲一直派人盯著他，火一起，何鴻雲就趕到了，他帶人衝入火中，非但將夜交藤搶了出來，還親自將藥材押送至寧州，與寧州府官一起祛除瘟疫。
「至於後來麼，朝廷在林叩春的宅院裡搜出兩本賬冊，上頭收購夜交藤的數目與何鴻雲查出來的都對得上。寧州瘟疫之前，一共有五家藥商售賣夜交藤給林叩春，這五家藥商裡，除了一家畏罪自盡，其他四家供認不諱。寧州的疫情本來不重，因為這夜交藤，死了一些人，下頭民怨難平，朝廷為了安撫寧州百姓，只好將最早那個戶部辦事郎官革職查辦。
「不過何鴻雲倒是因為立功平步青雲，不到半年，就被調任入工部，成了今天的工部水部司郎中。」
德榮道：「少夫人聽到這裡，是不是覺得這案子毫無漏洞？」
青唯沒吭聲。
起初她覺得林叩春能先朝廷一步囤藥，這事不合理。然而轉念一想，林叩春是那麼大一間藥行的東家，一定有自己的門路。瘟疫麼，總是先在民間蜚短流長地鬧起來，而官府辦事嚴謹，真正上報朝廷，總要等確定了以後。
德榮道：「非但少夫人覺得這案子沒漏洞，案情一結，朝廷上除了恭喜何鴻雲升官，也沒幾個人記得這事了。」
那年是什麼時候？是昭化帝在位的第十二年。
朝中的頭等大事可是修築洗襟臺，宮裡宮外一雙雙眼睛都盯著陵川呢，至於旁的事務，除了年前的一樁流放案一再被翰林提起，掀了點兒水花，旁的案子但凡是解決了，歸檔了，就跟泥牛入海一樣，再沒人多提一句了。
直到一年多以後。
「一年多以後，有人給朝廷寫了信。」
「什麼信？」青唯問。
「一封求救信。」德榮道，「信上說，死去的林叩春，只是一隻替罪羊罷了。當初真正決定買斷夜交藤，哄抬藥價的是何鴻雲。是何鴻雲，提前獲悉瘟疫的訊息，讓林叩春出面，幫自己做這筆買賣。他後來主動請纓徹查此案，不過是眼見東窗事發，賊喊捉賊罷了。」
「還有一點非常重要，」德榮一頓，說道，「這揭發何鴻雲的求救信，是……寫給小昭王的。」
青唯愣了一下：「小昭王？」
德榮點點頭：「不過小昭王當時並沒有收到這封信。」
那時已經是昭化十三年的深冬了。
昭化十三年七月初九，洗襟臺塌，朝局一下子就亂了。昭化帝身子本來就不好，接到這個訊息，心中大慟，夜不成寐。三日後，他御駕前往柏楊山，看到滿目瘡痍人間地獄，更是一病不起。
「先帝是個英明的君主，他知道自己這一病，底下的人看著皇權更迭，必將興風作浪，於是在京中各個驛站暗中增派人手，想著只要言路沒斷，他就還能執政清明。
「也是多虧先帝慧達，這封寫給小昭王的信，才沒有被歹人半路攔截，而是平安送進了宮中。」
只可惜，彼時小昭王傷重，到底沒能看信。這封信被長公主看過後，最終轉呈至先帝的病榻前。
有些話德榮沒提，提來無用。
瘟疫案與洗襟臺南轅北轍，誰能猜到它們之間竟有關聯？
然而先帝看過信後，瞬間就了悟了。
其時已是洗襟臺坍塌的大半年後，先帝病入膏肓，已似風中秉燭。
君王垂危，下頭儲君卻年輕羸弱，深宮之下永遠埋藏著洶洶權勢，只待狂風一起，濤瀾浪潮便會吞噬捲來。
朝中各黨相爭，尤以幾個手握重兵的將軍分裂成派，先帝唯恐他們扶那位襁褓中的小皇子上位，挾天子以令諸侯，雖然知道了何家的骯髒齷齪，仍是晉何妃為貴妃，在玉牒上把她記為嘉寧帝生母，又親自下令嘉寧帝迎娶章氏女，盼望著集合章何二人之力，將動盪的朝局平復下去。