店小二抑揚頓挫地說完故事，又意猶未盡地嘆了句：「要我說，那公子乙就應當把杜年年娶了享齊人之福，反正天底下，多的是男子三妻四妾。」
於桓之聽了後，一臉若有所思。旁桌的客人卻道：「就光聽你說了半晌的公子甲公子乙，也不知這二人到底是何人？」
店小二神秘兮兮地搖搖頭道：「不可說不可說，這公子乙身份尊貴，豈是我們凡夫俗子能隨便談論的？幾位若是真想打聽，不如去杜家門口觀望觀望，那裡人多。」
掌櫃的咳了一聲，店小二訕訕一笑，將抹布往肩上搭了，提起茶壺去後廚房幫忙了。
穆衍風瞧見於桓之深思熟慮的模樣，沉吟了半晌，道：「小於，我總覺得有些不對勁。」
於桓之眉頭微蹙，將筷子擱在碗上，也道：「嗯，這故事的旁枝末節，總覺得似曾相識。」
「杜家，蘇悅局……」穆衍風思索道，忽然靈光一現，雙手合掌一拍，叫道：「方才巷口那姑娘！」
蕭滿伊好奇問道：「你是說，那姑娘便是杜年年？」想了想，蕭滿伊又釋然笑道：「這便好了，那姑娘喜歡公子乙，沒瞧上你。」
江藍生又問：「杜年年不是離家去尋公子乙了麼，怎會還在蘇州城內？」
童四猜測道：「興許剛走？」
江藍生搖搖頭，轉身讓掌櫃把店小二喚過來，問：「方才你說的杜年年，離家多久了？」
那小二屈指算了算：「也有兩三天了吧。」說著，他又補了句：「要我說，天下負心人，還是男子多。也沒聽說哪家姑娘訂了親，臨到成婚，卻跟人跑了。」
南霜正在喝湯，聽到此話，一勺湯全噴在衣襟上，嗆得直咳嗽。
於桓之自眼風裡似笑非笑看了她一眼，江藍生掏了個手帕，正要替她擦擦，於小魔頭卻忽然道：「擦不乾淨，等下將衣服換了。」
南小桃花聽了此言，以為有望拿回那件紅綢衫，忙歡實答應了。
經過月餘的相處，南霜覺得於桓之對自己的態度，有些撲朔迷離。起初在鳳陽城客棧時，還是彬彬有禮，體貼照顧。後來她似乎觸怒了這位魔頭，令他對自己生出些厭煩。
南霜思索，她觸怒魔頭前後統共兩次。
第一次是在鳳陽客棧的最後一夜。她衝於桓之討紅綢衫時，狡黠的桓公子讓她用三個要求來換。孰料她自以為是地香了他一口後，魔頭卻是蹙著眉頭一臉不滿。
第二次，則是在客舟上。起帆數日後，南霜與一位槳手漸漸熟絡。那槳手也就十六七的年紀，祖祖輩輩都以河為生，以船為家，他見了南霜驚為天人，一個勁兒地誇她漂亮。
彼時風大，南小桃花與槳手坐在船頭，聊得天南地北海闊天空。槳手一衝動，就問南霜可有婚配。南霜悻悻道可能快嫁人了，嫁的還是自己的結拜大哥。
槳手聽了，一臉神色如喪考妣，彷彿因趕不及看她拜天地而很是遺憾。
良久，那槳手從遺憾中緩過神來，繼而又澀澀問道：「那你喜歡你大哥嗎？」
南霜點頭笑道：「喜歡啊。」想了想，又添了句：「我大哥很多人喜歡，蕭姑娘也是喜歡他的。」
此言一齣，槳手起死回生般雙眼放出奇異的神采，手緊扣著船沿，小心翼翼問：「那你不難過嗎？」
南霜怔了半刻，說：「這有何好難過的。」
槳手抬手往船沿一拍，大笑道：「原來你對你大哥只有兄妹之情！」語畢，他又思索半刻，轉而又膽顫心驚地問：「南姑娘，那你喜歡我嗎？」
這位槳手不明白，問腦子缺根筋的南霜喜不喜歡誰，等同於問一隻鳥你會不會飛，問一條魚你在水裡會不會淹死。
是以，南小桃花不假思索地點頭：「喜歡啊。」
槳手的神色悲喜交加，半晌握了南霜的手，顫聲道：「若你與你大哥親事不成……」
南霜頗為會意地拍拍他的手背，說：「若我與大哥親事不成，下次親事，我提前寫信知會你，你好及時趕來。」
忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開，說的正是這小槳手當下心情，他又緊握住南霜的手，喚道：「霜兒……」
忽然有人輕咳了一聲，南小桃花轉頭見一人青衫飄揚，墨髮如飛，也不知在身後立了多久。
不知為何，她的心忽然做賊心虛似地跳了跳，忙疾步來至他身邊，喚了句：「桓公子……」