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晚之是字，她本命叫謝遲，聽上去像個男兒名。因是張玉宛生她足足用了四天，便用了個「遲」字。
謝家世代在宮廷畫院供職，傳到謝嘉興這一代，逐漸沒落，改從了商。諸多小輩裡，只有四哥謝迠與謝遲好畫。
謝嘉興的正妻叫李月闌，老一輩定下的婚姻，由於結婚數年沒有生養，謝嘉興光明正大連納了兩房姨太太，活活把李月闌氣出病來。
謝遲是謝家第七個姑娘，張玉宛生她的時候才十六歲，沒過月子便死了。
張玉宛原本是個跟謝遲祖父謝兆庭學畫的學生。那年冬夜風雪交加，道路難行，謝兆庭留她在客房過了一夜，未成想被謝嘉興生生糟蹋了，便給他做了三姨太。
大家大戶，難免爭風吃醋，卻也沒到你死我活的程度。謝遲與父親關係不好，因為張玉宛生前就幾乎沒給謝嘉興好臉色過，謝遲又隨了母親的性子，清冷寡淡，不討人喜歡。
她打小便跟著爺爺謝兆庭在山裡隱居，後來謝兆庭年紀大了，身體不好，被接回謝家，她才跟著一起回來。
謝嘉興重男輕女，有三個兒子，老二謝迴，老四謝迠，還有個剛出生的老十，暫未取名。謝迴是二姨太所出，跟著謝嘉興做生意，深得他意，一次酒桌上，謝嘉興曾當眾宣佈未來將把家業交付於他。老四謝迠是李月闌生的，謝家正兒八經唯一的嫡子，但他遺傳了祖上的天賦，好書畫，厭惡商道，也不爭不搶，每日吟詩作畫，風花雪月，久而久之，謝嘉興便放他不管了。
謝遲與謝家沒什麼感情，不到六歲便同祖父隱居去了，自然與兄弟姐妹也不相熟，有好吃好玩的他們也從來不帶著她，有時候看到了還會陰陽怪氣地說她是山裡來的野丫頭，好在有祖父撐腰，沒人敢明目張膽找麻煩。
謝迠極喜歡趙孟頫的《鵲華秋色圖》，一直就想著去親眼看看華不注山與鵲山。謝遲得祖父允許，跟他一同前去。
一九三零年八月中旬，謝迠收拾著裝了一車書畫紙墨，帶著季潼和三個家傭，浩浩蕩蕩地去濟南了。
開到半路才發現，謝迎也偷跟了過來，謝迎排行老九，剛過了十三歲，是謝遲最小的妹妹，還是寵妾劉姨娘所出，深得謝嘉興喜愛，要什麼給什麼，養成個嬌縱任性的性子。
謝迠受不了她的軟磨硬泡，便把她也捎帶上了。
他們在濟南的叔公家小住了兩月，謝遲天天跟著謝迠外出寫生，畫了不少畫，也積累許多繪畫素材。
謝迎把濟南玩了兩遍，實在無聊，早早就唸叨著要回家，嚷得叔公家不得安寧。
於是他們提前半月回去，途徑兗州之際，遇了山匪，幾個隨從哪趕得上土匪的厲害，傷的傷跑的跑，謝迠被槍打中了腿，性命無礙，暈了過去。謝遲與謝迎被劫上了山。
謝遲醒過來的時候，被五花大捆丟在間小黑屋裡，什麼都看不見，身邊一堆木箱子，還有股子黴爛味，應該是個久不清掃的倉庫。
她是被打昏了扛上來的，只因掙扎的太厲害，匪徒覺得煩，一棒子給她敲暈了。
謝遲腦袋一脹一脹的疼。
「迎迎。」
「迎迎。」
無人答應。
謝遲躺在地上四下滾了兩圈，試探地方大小，謝迎不在屋裡。謝遲看到門縫的亮光，正想滾到門口，門開了，跳進來的黑影嚇了她一怔。
看那身形，是個肥碩的壯漢。
壯漢身上散發著一股酒臭與汗臭，他望了一圈，掩上門，搖搖晃晃地朝她撲過來。
謝遲叫了幾聲，被壯漢摁住嘴，她用力地去咬他，吃了一口鹹臭味。
「別叫。」
男人到底是男人，謝遲弄不過他。
眼看著他就要往自己褲腰伸過去，她拼力地掙扎，蹬得腳邊木箱直響。
救命。
誰來救救我。
咣噹——
門是直接被踢開的。
何灃一身血，正要去溪間沖涼，路過雜物間，竟聽到個女人的嗚咽聲。
壯漢酒上了頭，這麼大動靜一點反應都沒有，全心全意找謝遲的腰帶。
何灃一把抓住他的後領，把壯漢擰了起來，一腳踹開到三米外。
壯漢在地上滾了兩圈，正要罵，見是何灃，嚇得差點失禁，「我我我……我」
「我什麼我？」這人看上去脾氣不太好，腰後別了一把刀，一把槍，穿著黑色短靴，腰間束了條黑皮帶，「喝飄了？膽子不小。」
「三爺，您放過我，我錯了。」
何灃擺了擺手，不想看見他，「滾滾滾，等會收拾你。」
壯漢跌跌爬爬地滾了出去。
謝遲手仍被捆著，見那人轉過身來，嚇得往後挪了兩下，後背貼到牆上。謝遲看了他一眼，因揹著光，看不明晰他的長相。
何灃朝前一步，提起長腿，黑靴踩在身旁的木箱子上，震起輕塵。
他微弓著腰，眉梢一挑，輕浮地笑了一聲，「你就是給我大哥搶來的小媳婦？」
「抬頭看看。」
見她不答，何灃從身後拔出刀，在手裡轉了一圈，用刀尖理好她凌亂的頭髮。
謝遲一動不動，怕他一個手偏把自己了結掉。
何灃握著刀，在她衣服上揩了幾下刀尖，「他們怎麼把你關這了？不是應該送到大哥房裡。」
她的手腕上有道鞭痕。
「他們打你了？」
謝遲一言不發。
何灃覺得沒意思，收了刀，放下腿去，就要走。
剛轉身，謝遲撲過來撞上他的腿，何灃回頭俯視著跪坐在自己身前的人，「怎麼了？」
「救救我。」她渴求地看著他，「放了我。」
這次換何灃沉默。
「還有我妹妹，一起被抓過來的。」她的兩隻手被捆住，指尖夾著他的褲子，拽了拽，「我家有錢，你們要多少都可以。」
何灃抱著臂看著她，「我要一千杆槍，你家有嗎？」
謝遲愣了愣，頻頻點頭，「有，有的。」
何灃瞧她這說謊話時的小眼神，心裡樂的慌，故意順著她說：「他們還抓了個千金小姐呢。」
他彎了下腰，撿起地上的繩子，握著往外走，謝遲仍跪坐在地上，因為繩子的拉扯，兩手懸在半空。
何灃回頭看她，拽了拽繩子，「走不走？」
謝遲藉著他的力站了起來，被他拉了出去。
何灃個子高，腿長，一步約有她兩步，謝遲幾乎小跑著才能跟上他。
她打量著這個人，看上去年紀不大，身上沾了好多血。看剛才那醉漢這麼怕他，難不成是個土匪頭頭？
何灃牽著她去了河邊，他扔了繩子，脫下沾滿血的外套。謝遲見狀，轉頭就要跑，何灃一腳踩住繩子。
她身體是跑出去，手卻被定住，整個人側摔了下去，額頭撞到堅硬的石頭，立馬見紅。
何灃一邊脫靴子一邊笑她，「跑什麼？」
謝遲坐起來，頭疼得難受。
「你最好老實點，別亂跑，這幾座山佈滿了我們的人。」他隨手將靴子一扔，又開始解褲帶，最後脫得只剩下一條白色四角短褲，「他們可沒我這麼好說話。」
謝遲不忍直視，轉過臉去。
「還有很多陷阱，只有這條河安全。」
「你要是死在哪個犄角旮旯，一夜就被野獸吃了個乾淨。」
只聽到撲通一聲，那人跳進水裡了。
謝遲站了起來，向水下看去，他已經沒了蹤影。
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