蘇元春自太原潰圍而出的時候，身邊只餘三十餘人，一路收容整理，總算是集結了數百人，等抵達鎮南關之後，潘鼎新已經先期撤走，只給他留下三千餘人。
不過附近各縣都集合了團練鄉勇，再加上來援的桂勇二千餘人，總算是穩住了陣腳，只不過多系烏合之眾，只有這三營潮勇尚堪大戰。
時人謂：「廣東潮州等府，人民繁庶，素性獷悍，其失業遊民每多覓食外省，千百成群」，故潮勇雖欠訓練，尚屬能戰，蘇元春也顧不得什麼：「黑賊來勢兇惡，就全靠各位了！」
而此時陣前已經是黑煙陣陣，黑旗軍雖然只投入了六個突擊連隊，但是清軍已經連繼放棄了兩道防線，一路向後撤退。
填充在防線上的團練鄉勇對黑旗軍的猛攻驚惶不定，他們有些人雖然參加太平天國期間的大小戰爭，但是在新時期的戰爭之中，卻完全不適應。
幾發炮彈，步槍狙止，刺刀衝鋒，就把他們打得步步後退，而黑旗軍又自動增加了六個連隊上去，更是讓他們無從招架。
「潮字營，跟我上！」
蘇元春無奈之下，在戰鬥打響不到一個小時就把自己的預備隊全押上來，三營潮勇，再加上兩個尚堪一戰的步營在他的命令之下，全部押上去了。
鎮南關這個有著千年歷史的名關，在這一刻變得剛強起來，即便是剛剛戰勝過法軍的黑旗軍，也感受著這樣的壓力。
投入的步兵連隊前前後後已經達到了十四個，但是他們僅僅從幾個角里撕開了清軍的防禦線，在許多戰線上，清軍甚至還發動了反衝擊。
一面面戰旗，一門門火炮，一個個營頭反覆出現，蘇元春大聲叫道：「諸位老弟，這次若是勝了，大家人人都能落一個提督總兵的實缺，絕對不是記名缺！」
沒有督戰隊，蘇元春只是把八大箱白銀都開啟：「這是老子這些年積攢下來的私房銀，現在就給弟兄們當軍餉了，大夥拼了！」
清軍士氣大振，鎮南關既是雄關，他們就憑藉堅固的工事死守，黑旗軍壓上來的十四個步兵連一直到現在還沒有取得決定性的勝利。
一些潰退下去的團練鄉勇覺得有獲得一個功名的機會，又重新回到了戰場，而柳宇在望遠鏡關注著戰場：「如果沒有那三個營的潮勇，我們現在就能拿下鎮南關！」
他的言下之詞，自然是有誇讚潮勇的意思，那邊司馬泰就只有一句話：「統領，讓細柳營上吧！」
柳宇點點頭：「命令各主攻步兵旅，投入一個步兵旅！這一仗，我們一定要漂漂亮亮地獲勝！」
那邊作為客席的潘鼎新開口說道：「柳統領，蘇元春是我舊部，這守城諸營，也多有我的舊部，可否讓我陣前讓他們舉義！」
柳宇卻是沒有直接拒絕他的話，他只是朝司馬泰說道：「讓潘撫隨細柳步兵營一同行動，讓蘇元春知道，如果不投降，今天就是他滅亡的時候！」
潘鼎新點點頭，柳宇這是把他當作一著閒棋，用得上最好，用不上也無謂損失，但是對於潘鼎新來說，這卻是最重大的決策：「不管他降不降，我潘鼎新都願意隨統領出關！」
柳宇回了一句：「拿下鎮南關，我們在桂林再見！」