林家禮就是這麼一個典型的小人物。
他今年四十七歲了，可是年近半百，卻可以說是一事無所。
從表面上來說，他已經功名成就了，雖然曾經跟隨著過苗沛霖，但是很快就迷途知返，在平捻之役立下了不少戰功，以後南北轉戰，立下了不少戰功。
等到徐延旭入越，更是帶領一些流散關外的部眾成了一名記名副將，實缺營官，統有三百人馬，但是在徐巡撫手下，他始終是個不得志的人物。
他覺得這一切都是老天對不起自己，自己這麼一個優秀的人物，年近半百，卻是半點功業未立，甚至連一點家業都沒有積攢下來。
等到北寧兵潰，他更是隨波逐流，幾乎連立足都沒有了，幸好是幾個隊官和黑旗軍早有聯絡，也沒有把他拉下。
這本來是件好事，可是他卻覺得很失意，好處都讓幾個以前的部下給撈去了，不是發財，就是仍舊任連長，而一個連的兵力比以往的一隊要大得多，可自己又算是什麼？
唐景崧並沒有按原來的位置給他留著，畢竟在黑旗軍中營官這個位置絕對算得上是極其重要的位置，平時只有極用信任的幹部才能出任，即便是連長這個位置，如果不是因為北寧兵潰，也不會這麼簡直。
但是林世禮就是不平，他覺得自己只混了一個排長兼區區副連長，是黑旗軍對不起自己，而不是自己對不起黑旗軍，他的前途還在大清那邊。
他的一排人就在北寧的兩個小營之中，因此他和王德榜可以說是一拍即合。
「請王提督大人放心，只需要他一言，我即願率全營將士迴歸大清！」
他是誠心誠意地願意加入到王德榜那邊去。
潘鼎新卻是微微一笑：「王德榜就只有這點謀劃？」
蘇元春也笑了：「湘中宿將，不過如此……」
雖然他也是湘將出身，但畢竟是廣西人，對於不屬同一脈的王德榜自然多了幾分刻薄，而潘鼎新的想法則比較複雜：「反正這事是要乾的，遲早是要同黑旗軍翻臉的，這個惡人，不由我來做，倒是一樁好事！」
蘇元春的氣肚卻有些偏小：「只是由王德榜佔去這麼一個頭功，倒是十足可惜了！」
「有什麼可惜的！」
潘鼎新繼續說道：「今天又有楊玉科領兵來援，現在一切俱備，只待東風了！」
楊玉科也是一名宿將，現在不過這段功夫，大清朝已經儘可能多地調集兵力來到潘鼎新的賬下，所有這些部隊都是在大清朝屈指一數的部隊。
不過大清國防的頭號骨幹淮軍倒是到現在沒有出動一兵一卒，蘇元春隨口又說道：「據說這一回劉銘傳要出山，若是能率銘軍來，那真是一樁美事！」
在蘇南與太平軍交戰的時候，劉銘傳和潘鼎新同屬一路，兩個人合作起來倒也不錯，只是劉銘傳天生有個毛病，一遇事就請假，要挾上司，潘鼎新因為這個問題也不知道苦笑過多少回了。
「我就怕這些年過去，銘傳還是改不了他的老性子，動不動請假回家，他以前就是這麼搞，我是一點辦法都沒有！」
沒錯，劉銘傳是喜歡請假，關健時候鬧個人意氣就跑回家去，當年平捻關健時刻，他就請假回家，後來率銘軍幾十個營頭入陝，更是鬧出一場鬧劇來了。
當時李鴻章是派劉銘傳去搶陝西的兵權印把子，他這一輩子也就是兩回支援部將去開府一方。
李鴻章為此還把銘軍補成了全軍規模最大的營頭，想讓劉銘傳開創一番事業，沒想到劉銘傳根本不會做什麼水磨功夫，他到陝西任上不過是兩個月，就已經和左宗棠鬧翻天了。
既然一翻天，他就用起了老辦法，直接告病請假，卻把淮軍幾十個營頭扔在左宗棠的賬下，甚至因此還發生了譁變。
前兩年潘鼎新十七個營頭的鼎軍就是這麼被折騰乾淨，連一個營頭都沒剩下來，李鴻章也生怕自己這麼多營頭就被左宗棠直接葬送，費盡了九牛二虎之力，終於才把銘軍調回江南，只是這其中卻讓張樹聲抓住了把柄。
在銘軍之中原本就有張樹聲的舊部樹軍五營，這時候被稱武毅右軍，這時候張樹聲正好在兩江任職，硬生生把自己的舊部抓了回來。
一想到這些前塵往事，潘鼎新卻只能一笑：「銘傳個性太強，恐怕不容易相處啊！」
他對蘇元春只能這麼說，至於真正的原因卻是隻能埋在肚子裡。
這些年來的冷板凳，早讓劉銘傳那個有事就請假的毛病扔在水裡去了，可問題不在劉銘傳身上，而是在李鴻章的身上。
李鴻章這些年漸漸老去，他對部將的犯忌也越發重了，劉銘傳雖然是個流氓出身的武人，可是有著幾十個營頭的舊部，又有開府一方的實力，李鴻章生怕有朝一日他就挖走了幾十個營頭去與淮軍唱對臺戲。
因此朝中各方雖然一再力請劉銘傳出臺，可是李鴻章這個當事人卻是直接替劉銘傳回絕了，即便劉銘傳能出山，恐怕也不會從淮軍那裡借到一兩個營頭的兵力。
歷史上也是如此，劉銘傳督臺之後，同樣無法從淮軍那裡抓到什麼兵權，只能帶著親兵赴臺，結果到了臺灣發現部下卻是全是鮑超霆軍的舊部，與自己曾有不共戴天之仇。
「淮軍這支武力，關係國家安危，不可輕動，除此之外，大清南方各省的強兵勁旅，不日將雲集一方，營頭會聚，再加上我備下那手暗棋，則可有全部勝算！」
對於潘鼎新來說同，他同樣關切著是自己的那一手暗棋，只是在他眼中看來，黑旗軍幾個叛將，不至於影響全域性，還不若他佈下的這一手暗棋能影響戰局。
……
上海。
「什麼？法國人在向河內增援的路上被殺死三千人？我的上帝啊……」
在一個星期之後的沙龍之中，這些上海頂級的大人物再次獲得了十分震驚的訊息：「三千人……」
三千人不是一個數字，而是代表著法國人的一種失敗，所有人在腦海中都想象著一支強大軍隊的模樣。
「或許我們可以與黑旗軍進行聯絡，談判我們向他們貸款的事宜！」
象這種高風險的軍事貸款，即便是這些上海的大人物也不願意以公司或者個人名義進行，而是私下與德蒙斯進行聯絡。
他們事先已經同意了一個優惠條件，但是必須要求黑旗軍達成一個重大的勝利之後，他們才能向黑旗軍發放這批貸款。
不過一個德國人笑了：「為什麼這麼簡單就發放這麼小規模的貸款，如果他們能擊敗法國人，我願意發放更多的貸款！」
作為法國人的世仇，德國人願意在任何問題都卡一卡法國人，現在柳宇已經成為這個法國人心中的英雄！
一位德國人眼中的大英雄，能讓法國人付出數十萬人死傷的傑出人物，怎麼只獲得五十萬英磅的軍事貸款就心滿意足了，他可以得到更多。
「那你想怎麼辦？」
「重新開始談判，我們應當象對待清國中央政府那樣對待黑旗軍！」
「我同意！」
所有人都同意這樣的觀點。
雖然看不出黑旗軍會成長到什麼樣的規模，但是大部分人都清楚得認識到，在這個世界，沒有任何一個國家的軍隊能擊敗法國軍隊，但是黑旗軍卻辦到了。
在過去的一週之中，他們也瞭解了一些黑旗軍的情況，結果卻認為德斯蒙的表述過於保守了。
黑旗軍確實是一支強大無比的武裝集團，他可以創造更多的奇蹟，但是這個軍事集團雖然在商業上極有才幹，但是總是無法得到第一手的商業貸款。
如果在這個軍事集團徹底崛起進行投資，那必將獲得無比豐存的回報。
「我們相信，我們向他發放一英磅的貸款，將收到十倍的回報！」
……
「軍事貸款？希望我們取得一場勝利？難道我們過去取得不是勝利嗎？」
柳宇看著桌上整整齊齊的一份份戰報，不由笑了。
這是從交趾支那到河內彙集起來的戰報，代表著黑旗軍取得的一個又一個戰果。
「或許是我們圍困河內太久，以致於某些西方人士對我們的戰鬥力有所懷疑？」
他的這句話讓江凝雪發出一聲微笑，而在場的軍官也都笑了。
沒有人會懷疑黑旗軍將取得越南，除了王德榜和潘鼎新之外：「唐景崧已經發來了最新的訊息，他的情況不大好！」
「飯桶！」經世易私下毫不客氣地就給唐景崧一個評語：「他沒有什麼軍事才幹！」
至於其它人都不對此發表進一步看法，象黃守忠一向與唐景崧相善，現在也沒有多餘的話。
畢竟在北寧和太原方面，黑旗軍投入的營頭雖然少，質量也不強，但是現在甚至連正面的激戰都沒有開始，唐景崧已經一天七封急報求報，讓人大搖其頭。
「我軍一個副連長林家禮投了清軍，據說還有一些沒頭腦的傢伙也過去了，才造成這樣的被動。」
不管怎麼樣，唐景崧都是議事會的一員，進入了黑旗軍的最高權力機構，所以柳宇也不得出言維護一下唐景崧的威信。
「當然，這情況是有些差強人意！不過問題不出在這裡，而是法國人居然也動了！」
「法國人動了？」
「沒錯！」柳隨雲插嘴道：「法國人在北寧的部隊出動五百人，配合著王德榜向我們進攻，結果我軍兩個小營腹背受敵，又有人意志動搖，不得不退出北寧，轉入太原……」
「北寧就這麼丟了？」發話是葉成林：「怎麼也要堅持幾天？」
「王德榜已經追擊到太原去了，不過我看太原的局面沒有大的問題，部隊已經集結在那裡了！」
「太原現在有十個營頭，戰鬥力雖然弱，守一個月應當不成問題！」
「我覺得還是派幾個營去太原比較好，唐景崧這人靠不住！」
「就是唐景崧靠得住，象林家禮這樣的人肯定不少！」
「就是就是，統領，你還是命令增援太原吧！」
大家七嘴八舌地議論著戰局，卻是等待著柳宇的命令。