樂觀的情緒是會相互感染的，幾個法國士兵開啟了一箱葡萄酒，一邊巡視著遠方的林海，一邊討論著他們新來的指揮官。
「愛爾明加上校，卓越無比的指揮官，聖西爾軍校的第一名，他會給我們帶來勝利。」
「對於任何指揮官和任何希望，我都已經絕望過了。」一個士兵靠在地上正聲說道：「我只是希望他們能把我們換回國內去。」
北越是個一個相當舒適的地方，雖然比不上法蘭西本土，卻沒有熱帶雨林的酷熱和豪雨，但是他們在這個地方已經呆了六個月甚至更久，他們每個月都要碰上幾次摻敗的失敗。
即便是勝利，也只能看著活生生的人變成了冰冷的屍體，在持久的戰鬥之後，原來的熱情已經被大雨所淹沒：「我關注的是休假，關注的是什麼時候能把我們換回國去，從河內到山西，我們已經走了整整一年，卻還是沒有走完。」
「打下山西就結束了，那位大人可是我們法蘭西最好的指揮官，他帶來了一整個團的好小夥子，全是本土的棒小夥子，還有許多新式裝備，和黑旗軍的一樣好。」
「一樣好嗎？」他雖然說自己已經絕望了，但是心底還是留存著那麼一絲一毫的希望，畢竟成為元帥和將軍，是每一個士兵的夢想：「他能做什麼？」
「他向我保證過了，今天聖誕節，我們可以回家和家人團聚。」一個在東京地區服役了兩年的老兵說：「我跟著李維業上校來到這裡，已經整整兩年了，除了回家，我不想任何東西，他能帶我們回家。」
「回家嗎？我也希望我能回家。」
「他就象士兵們的兄長一樣，知道我們想要什麼東西，也知道怎麼打勝這場戰爭，他親自對我說過，要想擊敗黑旗軍，首先就要把他們的主力吸引出來，然後我們可以用一次成功的伏擊將他們的主力殲滅。」
「可是他們那邊有很多步兵團和步兵營，人數比我們多……除非我們這邊加上土著士兵。」
在一年多的戰鬥裡，這些法蘭西士兵已經放棄了個人的英勇可以解決一切困難的想法，他更關切實際一些的問題，比方說怎麼樣獲得勝利。
「沒錯，敵軍是曾經有許多步兵營和步兵團，但是現在卻是他們最虛弱的時刻，愛爾明加上校是個天才，真正的天才。」
「黑旗軍把大量的部隊派往了交趾支那和順化，至少一萬人，還有大約三個步兵團的步兵被派往太原，以防止尼格里將軍從北寧向他們發起進攻。」
「而愛爾明加上校又從敵人的情報裡獲得，他們的一個步兵旅準備派往交趾支那，在這個步兵旅成行之後，我們將佔據全面優勢。」
應當說愛爾明加在情報判讀下是極具天份的，他把黑旗軍的調動估計與實際相當接近，在短短的一週之內，他已經征服了許多士兵和下層軍官的心。
他愛戴這位年輕的上校，他們堅信，他會把法軍帶出泥沼。
「這是我最過最好的訊息。」聲稱自己已經絕望的那位從地上跳了起來：「讓我們好好幹吧，然後回家過聖誕節。」
「回家過聖誕節，再拿上一枚光榮的勳章，還有破格晉升的榮譽。」
幾個法軍士兵都笑了起來，他們的眼神里重新充滿了希望。
但是下一刻，警鐘響了起來，接著是黑旗軍熟悉的迫擊炮炮彈聲，尖銳的呼嘯讓這些老兵第一時間充滿了殺氣：「幹掉中國人。」
但是很快他們就發現被幹掉的法國人，在遠方的一個軍士哨上，法蘭西國旗被拔了下來，換上了霸氣十足的細柳營戰旗。