光陰流轉。時間已經從李維業攻佔河內的一八八二年飛逝到一八八三年初，雙方在河內方面有所接觸，但是越人在法人的步步緊逼之下，已經有些支撐不住了，一再要求黑旗軍移出保勝，退出紅河防區，柳宇算是首當其衝，可劉永福承受的壓力卻更大。
這兩年黃佐炎玩弄權術有些過火，黑旗軍的糧餉始終給了一半，甚至連名義上的官職，黑旗軍也沒有撈到一個，象黃守忠在黑旗軍中的官銜僅次於劉永福，也不過是七品的河陽防禦使。
而統領廣西防軍的黃桂蘭也是空談支援，而不給予任何實質性的東西，倒是雲南巡撫唐炯在木廠親會劉永福資助軍餉一萬兩，黃桂蘭唯一干的事情就是從劉永福手裡調走了兩百黑旗軍，駐防北寧最前線。
他把黑旗擺在最前線，可是又不給予任何支援，他和部將交代過：「黑旗若與法人接戰，各隊不著號衣，望其成敗再作決定。」
正是因為如此，劉永福很有些心灰意冷的意思，而李維業上校也終於即將盼來他期盼了整整一年的援軍。
他將要得到的援軍，比他想象還要多一些，新任交趾支那總督沁衝給他的承諾是，只要從國內增援的一千名士兵增援到西貢，那他可以把兩千到三千名士兵運到海防，把整個越南納為保護國，如果越南政府有任何抗拒的想法，那他會親率一千二百名士兵攻入海防。
當然這個承諾必須在海軍殖民部長批准後才能執行，但是李維業很清楚，這僅僅是時間問題，為此李維業在一八八三年的三月二十七日再次動手了。
如果在北圻找到了一個僅次於河內的富庶城市，那南定肯定就是其中之一，他出兵南定，同樣是一個上午攻破南定這個極其重要的港口城市，雖然越南進行了比河內更為激烈的抵抗，但是法人無人陣亡。由於在河內保留兵力，他所動用兵力甚至比攻擊河內還要少，可在幾個小時之內，幾千名越南士兵再次被打散。
而在這個危險之際，劉永福終於盼來了救星。一位來自清朝中樞的官員，抵達了山西，為此劉永福親自到山西城迎接。
唐景菘站在船頭，望著這座被改造成要塞的城市，心中浮想連連。劉永福以為他能上達天聽，可是他卻很清楚得知道，自己只是一個普普通通的京官，在京城象這樣不得意的京官，一抓就是一把。
可是隱隱約約之間，唐景菘又覺得自己那些辛苦鑽營的京官不同，他還記得出師老師的那句評語：「壯哉班定遠也！」
他不是來混日子的，他是想學陳湯、傅介子，在絕域萬里之外做出自已的一番事業來。
他心頭已經滿腔熱血，一想到在京城中那虛擲的十五年光陰，他就決定把這虛度光陰補回來。
他是廣西灌陽人，1865年已經高中進士，入翰林院三年，散館後授七品庶吉士。十五年後始晉升一階為史部主事，卻是個候補官，並非實職。
一想到這個史部候補主事的職，唐景菘不由覺得心頭一腔熱血都湧上來，縱便不能榮華富貴，也能在絕域萬里之外一展抱負。
劉永福在岸上激動地看著這艘並不顯眼的小船，他的心潮一次又一次湧動著。
他也算是見多識多，什麼巡撫、記名提督、知府這一年都見過了，但是這個六品的吏部候補主事，卻是他最重視的一個人――人家可以上達天聽。
但是他更重視的是人家這份誠意，十多年來，大清官員來來往往，不計其數，但是沒有一個人是來過黑旗軍的控制區，對越南和黑旗軍所有一切情形都是抓瞎。
而唐景菘何嘗不是如此，對於黑旗軍到底是怎麼樣的一支隊伍，爭論紛紛，象張佩綸這樣的清流，將黑旗捧為極強的勁旅，認為將全力利用黑旗軍抗擊法軍，而李鴻章等人的觀點卻不一同，這些人最有力的論據卻是劉永福提供的。
一年籌餉至多十萬，兵將不過三千，這點實力能成就什麼樣的事業？黑旗在法國人面前不值一提，不過早早放棄便是。
這個時代京官想要升職，不外乎八個字「帝師王佐」、「鬼使神差」，唐景菘自認為沒有帝師王佐的命格，而鬼使神差這四字，鬼使指的是使西洋的使節，神差指是神機營的差使，他也沒有份。
我唐景菘不求榮華富貴，不求功名，只求實現一身抱負！黑旗軍也差不多是他最後的希望了。
他親自萬里請纓，有心入越說劉，結果朝中大員對此十分欣賞，卻沒有一個勇於任事之輩，根本不給以任何批覆或指示，最後下了一道極其含糊的諭旨：「史事候補主事唐景崧以，著發往雲南，交岑毓英差遣委用。」
這諭旨的意思很明顯，壞了事你全力承擔責任吧！
他卻願意承擔了所有的責任，去年十二月到順化與阮朝官員商議抗法事宜，結果卻是大失所望，現在他就握著劉永福的手說起這次商議的結果：「查得該君臣昏愚委靡，戰守絕無經營，即議和毫無條理。」
在這個時代很難找出一個比越南還要無能的政府：「永福，南國酷虐已極，民不聊生，自河內淪陷，財源斷絕，每年歲入，大概不及百萬，法人稍以誘惑，即沾沾自喜，對中國多有猜忌。」
唐景菘的眼光看得比劉永福更遠：「對於南國，我只有一語可言……」
「無可扶持！」
劉永福聽著唐景崧在順化的所見所聞，也是長嘆短嘆不停，說起來，在黑旗軍當中，他算是對越南國感情最深的一個人，他一切功名富貴，都是來源於越南國。
但是他也清楚地知道，這個腐朽而沒落的王國給不了他想要的東西，那邊唐景崧繼續說起他在順化的見聞。
象這等京官都是政治鬥爭的老手，特別是在爆發激情之後，那更是可怕的對手，唐景崧不通越語，完全是靠筆談與越南官員們進行著交流，但是他很清楚地看出來，越南人對黑旗軍和劉永福只有猜忌。
他也把這種感受說給劉永福聽，劉永福困頓在北圻一地，可謂是英雄氣短，他也知道這件事的根基在順化，他長嘆一聲：「永福身受南國之恩，如今只有一語……」
他重複了唐景崧的那句話：「無可扶持。」
既然是扶不起的阿斗，那麼自然要早做準備，唐景崧對劉永福說道：「劉統領，我有一個想法……」
這是個極大膽的想法，他原來以為不會把這個想法扔出來，但是在順化的所見所聞讓他清楚地明白，一切正常的辦法都不能挽回這個屬國，他必須下猛藥。
他壓低了聲音：「我們找個地方好好談一談！」
劉永福知道必要極重要的事情商談，當即點頭：「如此甚好……」
唐景崧之所以直接丟擲這個念頭，卻是因為他在山西看到比他想象中更強的黑旗軍。
黑旗軍是北圻頗有名望的勁旅，這一點京中官員，無論是李鴻章還是張佩倫，或是其它人都承認，但是反對者在意的是黑旗軍本錢實在太小，兵將五千，籌餉十萬，這與法人入侵的兵力完全沒法比。
要知道當年在八里橋，僧王和勝保可是集結了三四萬大兵，最後還是完敗於法人之手，黑旗軍再強，估計也就是象廣西防營的水準，未必抵擋得法軍。
李鴻章是明白這一點，可清流卻把法國人估計得很低，自鴉片戰爭起，他們就有一種夢想，夢想洋人依賴是他們強大的海軍，上了岸卻未必能較清軍強大多少，雖然這種痴夢一次又一次被打破，但是他們還是寧願相信這一點。
唐景崧也受到他們的一些影響，但是入越之後才知道法兵的厲害之處，甚受打擊，但是沒想到的是在山西城下居然看到這樣的精兵勁旅。
廣西防軍現在從天津拔了三千杆雷明頓過來，一時間自稱勁旅，但是這批雷明頓都是國造步槍，質量甚劣，許多都不發火，堪用者不多，但好歹也是換裝了些隊伍，唐景崧個人覺得雖然不如淮軍精銳，但較普通綠營八旗那是強上許多。
可是一到山西，他在暗中驚歎：「難怪黑旗能獨力抗衡法人！」