他眼睛還盯在那書上，卻迫於禮節站了起來，柳隨雲當即替他介紹說：「是黑旗軍派來聯絡的貴人。」
「好！通知廚房，晚上多殺頭豬。」
他手裡還拿著那書的動作，讓劉永福大生好感，他也是個睜眼瞎，一遇到處理公文就要跳腳，有時候還得請幕僚將那駢文轉成口語，他行文也非得將口語再轉駢文。
眼前這人和他差不多情形，似乎卻快到自行處理文書的地步，再看這書屋，那書架齊齊整整地又疊了不少書，那更是心生好感了：「這位老弟，有句話想問一問，不知你現在能識多少字？費了多少功夫？」
這正是司馬泰極得意的地方，他當即張揚起來，劉永福在眼裡也看得順眼了：「識得不多，學了三個月出頭，現在已識得一千出頭了。」
他話裡難免帶了點水份，他原來已識得兩三百字，這些時日進度甚快，每天都有進步，竟識得近千字，他便自稱千字出頭了。
這進步也是因為這愛誇耀的毛病而來的，這事上他原來不甚積極，只是全營都有一種學習的氛圍，而且柳宇建章立制，以他的正規化眼光來要求一個步兵連隊，結果哨裡要需要的文書甚多。
司馬泰不願丟人，再加上和他一向甚有矛盾的經世易進度極快，在全營位列前茅，激起了他的好勝之心，結果突破了最初的難關，他現在越來越輕鬆了，連哨裡的往來文書都能看懂大半。
劉永福不由嘆道：「可惜我戎馬轉戰，不得半刻閒暇，不然也可以和老弟一道習文識字。」
司馬泰笑得臉上象長了朵花：「老兄過謙了，只不過咱們哨裡的事務也是極忙碌的，在下也是抽空才識得幾個字。」
幾個黑旗軍營官都有劉永福有著差不多的難言之隱，他們出身貧苦，早年沒有那個時間學習，等到功成名就，卻覺得自己見識有限，引為生平恨事，偏生一來放不下臉面，二來也沒有那個閒暇。
司馬泰指著自己那個有些陳舊的書架說道：「等我識全字，不但這些書，便是管帶手上的什麼拿破崙戰史、中國衰敗戰史，我也讀一遍。」
「好！有志氣。」
賓主雙方正談得融洽的時候，一個少年兵就從屋外走了進來，朝著司馬泰說道：「哨長！經世易這回說他又要露一手了。」
在細柳營中，司馬泰和經世易那真是碰面就要起衝突的兩個，一聽這話司馬泰已經冷笑一聲：「他那套小把戲我還不清楚，折騰不出什麼名堂來。」
他轉身看了劉永福他們一眼，才說道：「老兄有沒有興趣去看個小把戲？」