西元一八七九年初。
在農曆來講，這一天仍然停留在大清光緒四年，越南嗣德三十一年。
這一天是十二月二十七，年關將近，即使是受戰亂波及，整個山西城仍保持著一種喜慶的色彩。
不久之前，一個傳來的喜訊讓這種喜慶的色彩更濃烈了，許多人都自發放起了鞭炮，整個城市被爆竹的聲音籠罩。
勝了！大勝了。
就在前不久的一次決定性會戰中，黑旗軍、清軍、越軍聯手打跨了李揚材的主力。
這是數萬人的大決戰，四支軍隊廝殺在一起，激戰了數日數夜，李揚材被接連攻破了二十多個營盤，再也抵擋不住聯軍的攻勢，已經準備突圍出去了。
這場可恨的戰亂已經快臨近結束了。
他們並不知道，李揚材雖然大受挫折，可是相當規模的戰事仍要持續三四個月，李揚材的徹底失敗則在十個月之後，但無論如何，李揚材的最終失敗已經是定局了。
在山西往北，在趕回家過年的人當中，有這麼一支格外顯眼的隊伍。
這支隊伍都穿著藍色勁裝，有許多人還是打著赤腳，可是誰也不敢不看這支隊伍，就為了他們打出來的七星黑旗，更緊要的是這支百餘人的隊伍還有少數人裝備著雷明頓的後發步槍，這種步槍山西境內最有名氣的細柳營也裝備了很多。
雖然沒有安裝上刺刀，但是山西人一眼就看出這種步槍，接著他們才看出來，這是黑旗軍劉永福的親兵隊，再細看，不但黑旗軍的兩個親兵幫辦都在裡面，便是黑旗軍的那些管帶營官，似乎也在其中。
劉永福在人群中並不顯眼，他身材矮小，中人之姿，看不出是這支北圻勁旅的統帥，只是他站在隊伍之中，這些黑旗軍便格外有了活力。
他看到自己的連襟吳鳳典似乎有些不樂，當即走過去拍拍他的肩膀：「鳳典，這事是守忠給辦錯了！山西本是你的守區，他讓我決斷細柳營入夥這事沒錯，可是把防區讓給細柳營，卻是錯了。」
吳鳳典是個極沉穩的人，這個黑旗軍的左營管帶隨口答道：「淵亭，你何須安撫於我，這件事藎臣做得並沒有什麼差池，誰料想我們黑旗軍出兵之際，竟然會有這麼一號人來投效，自然加以款待。」
他悶悶不樂是有緣故的，他娶了劉永福的妻妹，所以在黑旗軍算是最得劉永福信任的一個人，而他的左營防區一直都在山西，這次他隨劉永福出兵征伐李揚材，哪料想後院起火，山西竟然駐進來一個細柳營。
請客容易送客走，黑旗軍也只有這麼丁點大的地盤，現在細柳營都在他的防區紮下根來，以後吃飯又要多一雙筷子了，不過這些想法他沒在臉上表現多少，反而安慰起了劉永福來：「淵亭，倒是你自己得多留意多留意，你得為咱們黑旗軍的前途著想，莫叫這回，讓那姓馮的給坑了。」
說起來，劉永福心中比誰都要窩火，可這火還無處發洩。