馮子材做到了廣西提督的位置，在大清朝的體制之內，這已經是一個職業軍人的極限了，升無可升，可是誰料想，他也是個曾經的降將。
殺人放火金腰帶，天國起事，倒是讓一群混在底層的亡命之徒找到了升官發財的捷徑，象大名鼎鼎的李忠義、丁汝昌、駱國忠、劉銘傳等等，哪一個不是先從賊再受招安，最後還享盡了榮光富貴。
馮子材亦不例外，他向這群子侄慢聲說道：「我雖然已到耳順之年，但是這腦子還算清楚，我昔年曾隨天地會起事，此是畢生汙點，不提也罷，可李鎮卻是那時相識的舊人。」
這些子侄平時自然不敢觸馮子材的黴頭，卻詢問他早年從賊的舊事，只能繼續聽他說道：「我與李鎮相交近三十年，他也算是我最得力的舊部之一，我們一榮俱榮，一損俱損。」
「這次他冒然領兵入越，卻是害苦萃亭我一人，也不知道這後事如何善了。」
子侄當中，倒有貼近馮子材心意的：「西省兵事，非軍門不可。」
馮子材年紀雖老，但是一顆心卻是七巧玲瓏：「巡撫大人看不上咱這個老軍伍，這一回搞不好咱一家子就回老家種田去了。」
「你們也知道，西省就是那幾個營頭，可是現在硬生生搞出一個左右兩路防軍，拆走了二十營健卒，實話跟你們說了吧，這一回揚才入越，巡撫大人讓我呆在柳州，只讓趙道領九營出關，他的用意，你們還看不出嗎？趙道若是勝了……」
馮子材鬚髮盡白，身體也是一身病，可是一提到用兵的事情上，他可是一點都不馬虎：「沒有我們馮家軍的存身之兵，若是敗了，倒還好說。」
一聽說馮子格說到這，幾個子侄當即請教道：「那……是不是該派人到李揚才那聯絡聯絡？」
馮子材半咪著眼睛說道：「我猜不透他，他從徵江南，轉戰兩廣，入越征剿，好不容易保舉到了遇缺儘先題奏總兵，俊勇巴圖魯加提督銜，比起當年的苦日子，可謂是天上地下了，臨老卻捅了我一刀，硬要入越當什麼越南國主……」
他唏噓不已，顯然又想起早年流落江湖衣食無著的舊事，好一會才說：「接下去就看他趙沃的本領了，別看他現在紅得發紫，他本事稀鬆得很……」
「李揚材三十年戎馬，轉戰南北，也不知道經歷多少場大廝殺。」說到這，馮子材這個老人又緩了緩，他不由又想起了在江南大營時那幾場被太平軍殺得全軍盡沒的敗役：「我老人家都是他從屍堆裡拖出來的，趙沃帶九個營頭就想拿下，想得輕鬆。」
果然是一顆七巧玲瓏心，他朝著這幫子侄故舊說：「等趙道的訊息吧，他縱能勝上一陣，也不會輕鬆就收拾了李鎮，你們準備準備，到時候老頭我帶你們出關，順便也把你們保舉上去。」
「謝叔父大人！」
「謝過軍門！」
馮子材這才把回到剛才的話題上：「至於南國那邊，我已派人到李鎮那聯絡，勸他回國自縛請罪，去的都是當年死守鎮江的舊友，想必揚才不會為難他們……」
只是馮子材並不知道，事情的發展並不象他想象中的那樣。