深秋無月，天地昏沉，大江兩岸，共籠於夜色之下，滄江水浪便如一匹黑緞，拂過沙岸，簌簌有聲。唯有南岸一處亂石灘上，明光照耀，映出萬千交錯暗影，明光邊緣所在，更如鬼域一般。
數道人影，便在明光照耀範圍內，最中央，顧執正侃侃而談：
「還是蟲毒，但有人工煉製的痕跡，且化入到特殊法門中，形成一門毒功。這與之前的天然毒素明確不同。想必是覺得朱氏昆仲修為精深，單純毒素難以奏效之故。」
「可知兇手蹤跡？」
「從毒素殘留來看，兇手得手之後，便直入江水，沖洗氣味、餘毒，咱們之前在下游發現的餘毒所害的魚兒，便是由此而來。可以說，手法和前面幾次完全一樣。」
「既然出了手，可否從中探知其人來歷？」
「這個恕我無能為力，蟲毒的種類極複雜，形成的毒功也千變萬化……」
「哦，理解。」
「仙子能理解就好。」顧執微微一笑，眼角處堆起數條紋路，雖是青春不再，也別有一番成熟的風度。
他去年剛剛邁入步虛境界，但由於來得太晚，至粹玄真也難以逆轉生機，長年服藥積累的藥毒，也逐漸顯出惡果，如今身體是一日不如一日，但不以生死介懷的心態，確確實實是養出來了。
便在論劍軒精英修士面前，腳邊也是已經腐化了大半的兩具死屍，他卻還是那風流不羈的模樣，談笑自若：
「還有一點，餘毒所害的魚兒雖是在下游發現，但秋水盈漲，大江流速更湍急一些，按著兩具屍身腐化的情況、陸上水中餘毒流散的程度，還有下游死魚的位置，兇手往上游去的可能性更大，估計著，時間不會超過八個時辰。」
「八個時辰啊……」
低頭默算一番，片刻，靈矯抬起臉來，扭頭看向遠處暗沉的江面，鮮明的光暗對比，也無法干擾她的視線。江心水花翻湧，有人影從江底升出來，一步邁出，就到了岸上。
眾人一起施禮：「盛真人。」
來人一身布衣，腰間結以草繩，眉毛黑亮，在眉心連成一片，正是南國成名的散修真人盛桐。他一貫是和名門大派有心結的，故而看都不看靈矯一眼，直接對顧執道：
「按照顧門主所言，到江底轉了一圈，江底水草確實可見餘毒，但在上游約五十里處，就突兀消失……」
顧執聞言哈哈一笑：「此事定矣，盛真人定然已經鎖定了目標。」
「正是如此，附近江底約七丈深，有一條虛空甬道，不知通往何處，但想來應該就是兇人逃脫的路徑。」
盛桐對顧執也比較客氣，讚道：「多虧顧門主專門趕來，幫我們找到線索。步雲社西天門這些年來人才輩出，當是有顧門主提攜之力。」
「哪裡，這幾年間，步雲社多蒙照看，為南國朋友出一份力是應該的。只可惜我能力有限，也只能幫到這兒了，朱氏昆仲還是遭了毒手……」
「世道不平，人道不公，損不足以奉有餘，強愈強，弱愈弱，難免如此。」
盛桐濃黑的眉毛一挑，眼角鋒芒，卻是往旁邊靈矯臉上劃過，同時周圍也有兩三個修士臉上不太好看，卻都顧忌著盛桐強大修為，不敢多言。
自十二年前，天地大劫興起以來，真界大半區域，十多年難見天日，元氣紛亂，大量農作物絕收，一些靈藥礦物也出了問題，導致修行資源嚴重緊張，為搶奪資源，爭殺四起，還有一些人直接絕了上進之途，導致蠹修劇增。
受災最厲害的是北方。北地魔劫肆虐之下，多家宗門亂離，還有東華異變，導致虛空扭曲，真界各地都出現了虛空通道、孔徑等等，一部分是貫通真界兩地，這還好說，但有的直接就連線域外，又或是別的虛空世界，連血獄鬼府的妖魔都時有出現，洗玉盟支撐得很是辛苦，也使得無數修士遷移南國避難。
北地三湖這般世間第一等的修行盛地，如今已經大不如前。
為了防止魔劫大規模南侵，南國門閥、大宗主倡，徵召各路修士，建立了滄江防線，像盛桐這樣的散修真人參加，報酬十分豐厚，也是修行資源的一個進項。
但這些報酬，明顯還不能消解盛桐的怨氣。
還好，這次和盛桐搭班子的，是論劍軒的靈矯仙子。這一位素來靈動活潑，從不搶權爭利，思維迴路也與常人不同，因而一時也不會給鬧崩了。
盛桐在嘴上刺了幾句，便又對顧執一笑：「如今兇人蹤跡已現，還要顧門主發揮長才，揪他出來。咱們即刻啟程如何？」
這就把顧執之前的推脫給堵了回去，顧執苦笑一聲，但很快，扇子拍在手心上，發出一聲脆響：「既然盛真人說了，我就再勉力一試吧。虛空甬道出現在江底，也是少見。」
一行人不再耽擱，當下溯流而上，很快到了盛桐所說的虛空甬道處，很是謹慎地做了番佈置，才由盛桐打頭，次第進入，卻不想安安靜靜，沒有任何異動。
等眾人都過了甬道，顧執抬頭看天：「還好，仍是真界天地，沒傳到血獄鬼府去。」
眾修士聽了，都是哈哈一笑。如今世間虛空甬道、孔徑等，發現通往血獄鬼府的，只有不到十處，且都是非常不穩定，若真是如顧執所言，他們還真是中了頭彩。
此地天色仍是一片昏黑，倒是植叢茂密，生機勃勃，溼度很大，這樣的環境，在如今的真界也比較少見了。
謹慎起見，眾修士沒有用照明的法術，只以神識掃視，盛桐問了一聲：
「有誰認得此地？」
一時無人回應，倒是盛桐話音方落，就「咦」了一聲：「這又有一具死屍。」
他當先走過去，顧執跟在後面，行出幾步，只見一片矮樹叢中，橫著一具屍身，渾身光赤，雖在夜色中，認真辨識的話，還是能看出，此人膚色灰暗，已是將有腐敗之兆，生機全無。
顧執蹲下身來，仔細察驗：「全身不見傷痕，五臟六腑完整，唯有生機破敗，應該被某種攻殺魂魄的道術滅去神魂，還有他肌骨之中，寒意如冰，陰氣厚重，莫非是遭了哪個陰魂鬼王的毒手？」
一側盛桐問了一句：「不是給毒殺的？」
「不是。」
「是嗎？」
盛桐不再開口，似在思忖著什麼。顧執也有些疑惑未解，這具死屍裸死在叢林中，已是一奇，看身下及周邊草木，並沒有壓伏之狀，而是曲折生長，旁枝側出，把屍身繞了過去。
觀其形態，屍身倒像一塊石頭，在此間草木生長之前，就擺放在此，以至於導引草木形態……真是古怪。
正疑惑之時，卻見一隻雪白手掌摸在死屍胸口，很是好奇地摩挲兩下：「看著要爛掉了，其實還很硬呢。樊師姐，你也摸摸看？」
「唔，我還是不要了。」
幽暗叢林中，兩位女修清靈美妙的聲音，佈下一層詭異且讓人哭笑不得的氛圍，能做這樣的事，說這樣的話，也只有靈矯一人而已，另外那位「樊師姐」，險些就給她帶到溝裡去。
經她一打岔，顧執也不再多想，笑著解釋道：「這就是陰氣作用的效果，因其過於陰寒，腐殖之物難以生存，肌體只是被陰氣逐步消磨，看起來有腐朽之狀，其實硬如鐵石，如果將其埋在幽冥陰穴之中，受陰邪之氣滋養，不出十年，可能就要化為一具殭屍，為禍人間。」
「那就處理掉。」
旁邊盛桐冷冷道了一句，因為靈矯關注，他就厭惡，而剛剛明明還是很感興趣的……真是彆扭。
顧執心中暗笑，正要開口答應，叢林深處，忽然響起一波雜音，聽上去好像是許多人鬨堂大笑，在靜寂的夜色中，傳出極遠。他微微一怔：
「果然有人，而且不少。難道，這裡是哪支匪寇的巢穴？」
「極有可能。」盛桐也將注意力放到遠處，「這一年多來了，滄江兩岸修士遭毒殺、或者莫名失蹤的事件，頻率太高，距離跨度也大，若只是一人，或三五人，未必支應得開，若是一群匪寇，就合理多了。」
「滄江匪嗎？」
在天地大劫興起後的這些年裡，對南國修士，尤其是加入滄江防線的修士來說，有兩類匪寇，最是討厭。一種是滄江匪，另一種是東華寇，都是借特殊環境，躲避圍剿，不斷做大的典型。
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