海宏手指從海龍城開始，畫了一個平滑的弧線，往西北外海而去。
堪輿圖上分分寸寸的移動，就是百萬裡的漫長路途。
「海商會花費絕大力氣，要將海鷗墟建成古往今來第一，對咱們散修，其實大有好處，至少是多了一個錢財出入的渠道。如今這情況，海鷗墟做成的可能性極大，到那時，周邊區域，必是繁華。」
海宏大有指點江山之狀，多有品評；「華夫人確是大手筆，而且，更懂得做人，這麼一條直至外海的漫長海路，包括論劍軒、羅剎教、洗玉盟等七百多家宗門，多少都能吃喝一點湯水之類，已經將阻力降到了最低。切過的軌跡，某種意義上，就是那些宗門之邊界之處。所以……」
他在弧線兩側點了幾下：「對那些宗門而言，海鷗墟的這條海上商路，把可能的邊界衝突變成了利益交匯之處，夾在中間，海商會的壓力會很大，可是壓力越來，利益也就越大。」
鬼厭笑笑：「那麼，社裡就想在其中分一杯羹？這與九煙有什麼干係？」
「聚財生寶，咱們可搶不到海商會的頭上去，搶來了，也要做得一塌糊塗。不過道兄可見到了，這海路商圈，其實是分內外的！」
海宏又是指指點點：「你看，論劍軒、羅剎教，大半個、甚至整個勢力範圍都在圈子裡面，大可發展多條路線，與其對接，主動權更多，受益更大，但這裡面的競爭，肯定要更多些；而以飛魂城為代表的洗玉盟，位置就有些偏北了，可也有小半個在商圈覆蓋之下。
「至於商圈外側，其實也是聚寶之地，尤其是南部區域，承接外海、南海資源，吞吐貿易，未來可以想見，定是奇珍異寶無數，那些要去外海的修士，更多的怕還是想到這裡來。而且還有一條，這裡正好由海商會隔去了論劍軒這等龐然大物的壓力，秩序要更亂，機會則更多。」
鬼厭看著海宏所指之處，忽爾一笑：「可這裡，好像還有一個大宗門……」
「不錯，還有一個半山島！」
餘慈沒進入主城區，而是頂著九煙的身份，沿著臨海的灘塗，緩步而行，來自於鬼厭方面的資訊，正源源不斷地流進來，海宏的評斷一個接著一個：
「這些年來，半山島一直都沒有擺脫人力缺乏的困擾，只憑著宗門精銳，以及與論劍軒、羅剎教的微妙關係，能在東海膏腴之地，圈下一塊區域。然而大劫一起，門中十位長生劍修，能戰的還有幾人？
「葉繽雖是長生真人裡劍術第一，然而多年以來，多借外物，暫避劫數，又招惹了域外魔主，天地大劫一起，情況只有更糟。
「若她躲在半山島，閉關不出也就罷了，偏偏蜃樓開啟在即，這是事關其宗門換血更替的大事，論劍軒、羅剎教，都會派出地仙大能前往壓陣，她若不去，萬一有什麼閃失，宗門後備說不定就要出現斷層，後果依然嚴重。
「謀圖半山島的，從來不是四海社一支，葉繽早年鋒芒畢露，結下的仇怨，也不只域外魔主一家，牆倒眾人推，四海社也不想著獨攬收益，只要這片區域清濁並舉、百家爭鳴，便是上佳結果。
「至於那九煙，則是事關葉繽避劫的一個絕大助力。有他在，葉繽說不定就多一份機會……其實這又如何？葉繽避劫法門，何等隱秘之事，如今鬧得路人皆知，半山島難道就不知情？沒奈何罷了！由此可知大勢已成，大家要做的，只是加一把力而已。」
餘慈字字句句都聽得分明，他緩緩停步、回頭，視線越過渾茫的海面，在那之外，似乎能看到，劍光沖霄，兵戈林立的肅殺之景。
沉澱在心底的記憶自然回溯，天裂谷中，那短短交錯，卻一直綿延至今的奇妙緣份，出乎意料地清晰，如在昨日。
天裂谷風雲激盪，東海上波翻浪湧，不過他的心神倒是出奇地平靜。
遠眺未久，他忽地哈哈一笑：「哪個不開眼的，敢跟著你九煙大爺！」
一直在後面小心翼翼跟著的季二，聞聲就是頭皮發麻。
作為季元的貼身長隨，他也有通神上階的修為，一向是比較有眼色的，見前面那位大爺發怒，當下就要出來招認、致歉，免得不可收拾。
可就在他將要開口出聲的時候，卻見九煙並不回身，身後卻有一道煞氣長煙，迎著滔滔海風，嘶然而起，轉折間，已化為十丈巨蟒，盤雲繞霧，鱗甲森森。
其雙瞳昏黃幽暗，巨如燈籠，放射出幽幽冷光，正是照向他這邊。隨後又是「嘶」地一聲氣嘯，張開那堪可食象，深不見底的巨口，撲殺而來。
隨著巨蟒動作，這一片海邊灘塗，直似墜入無底深窟之中，陰慘慘，風嗖嗖，還有溼冷氣息，舔上臉來。
季二的眼珠子差點兒就突了出去，想尖叫「誤會」，卻受煞氣所攝，無論如何都吐不出音來。最後心裡只剩下了一個念頭：
死定了！
哪知，也在此刻，身後遠處的灘塗砰砰兩聲，連續兩類氣機爆燃，橫過數十里虛空，與那巨蟒煞氣隔空交戰。
巨蟒帶著森然煞氣，從他頭頂掠過，血脈亦為之冰凝，帶起的衝擊波，直接把他掀了一個倒仰，正好看到天地顛倒的灘塗上，陡然暴起一道灼然耀眼的劍光，正面迎上駕霧飛遊的巨蟒，鏗鏘鳴吟，震盪耳鼓。
相隔七八里，還有一片扭曲的空氣屏障，正急劇擴張，其勢如同撲面而來的海潮，觀其去向，便是前面那一劍無法建功，也能將巨蟒吞沒。
季二修為平平，但長年跟著季元，又在飛羽宗裡接受薰陶，眼光相當不錯，一見便知，這絕對是步虛高人的手段。
那劍芒懾人魂魄，直指心神，乍起而趨百步，鋒芒反而愈發凝練，想是步虛劍修無疑。
而後面更是典型的步虛法域，雖是擬化真人界域而來，倒更顯威勢。
兩個步虛強者……
原來九煙是針對他們！
人的念頭閃滅，著實快得驚人，正因如此，季二才能在此瞬間，想到這麼些資訊，做出相應判斷，可這也到了他的極限了。
後腦勺重重撞地，他眼前一黑，視界恢復正常的時候，恰是又看到，那道灼目的劍芒，光華驟暗，連著清越的鳴吟之聲，都啞了下去，現出其中一個人影，手足發僵，直往下墜，被下方巨蟒噬象蛇吻一口吞下，再無聲息，惟有巨蟒的嘶嘶之聲，漫過灘塗。
看到這幕，急劇向前擴張的步虛法域，竟然即時後縮，撐起步虛法域的那位，明顯受了驚嚇。
就在其心神震盪之時，那巨蟒將已經其軟如綿的劍修甩了出來，讓人記起，這恍若兇惡大妖的巨蟒，只不過是煞氣凝就而已。
巨蟒在半空又一個盤轉，視前方急縮的法域如無物，直撞過去，哧哧之聲連響，其身外浮動的煞氣，似有著恐怖的腐蝕性，輕而易舉便將扭曲的空氣屏障蝕開一個大口子，蜿蜒而入。
不數息，尖銳的慘叫聲響起，又戛然而止。
季二又打了個寒顫，抖抖索索，全身發軟，動都動不得，只能拿眼看。
只見，原本橫擴了大半個灘塗的步虛法域，此時正晃動、崩解，現出裡面人影，已是被巨蟒死死纏抱，空自張大了嘴，卻再也無法呼吸，整張臉都變成了青紫色。
眼角弄影，卻是九煙緩步從他身邊走過，季二不自覺就屏住了呼吸，讓他有些心安的是，這位大爺根本連眼尾都沒掃他一眼，徑直來到距離較近的那個步虛劍修身前。
那劍修此時也恢復了一點兒力氣，算是個聰明人，張口就叫：「大路朝天，各走一邊，我們與你無冤無仇，你怎地就狠下毒手……呃！」
從季二這個角度，看不到九煙的表情，卻能見到那劍修，從滿臉的憤激表情，倏地轉為恐懼，隨即扭曲得不成模樣，嘴巴一開一合，似是在說些什麼，他這邊已經是聽不清了。
過了片刻，九煙轉身，徑直走回，那劍修便軟軟倒地，再無絲毫聲息。而更遠處，那個巨蟒纏身的修士，也是摔落地下，煞氣凝就的巨蟒，已無影蹤。
季二心頭，寒氣突突地冒出來，看著九煙慢慢踱步過來，越走越近，而且那視線，分明是直落在自己身上。
他恐懼到極處，莫名就有一股力氣衝開了嗓門，大叫：「小人是季元季郎君的僕從，是專門……啊啊啊啊！」
看九煙腳步不停，越走越近，他再也禁受不住，慘叫聲起。
季二的慘叫再淒厲，海風一吹，也是了無痕跡。
相隔約半刻鐘，得到訊息的海宏，已帶著手下趕至灘塗上，此時，灘塗上再沒有一個活人，只有兩個修士的屍身，擺在那裡。
死的這兩人，都是四海社的成員，無疑是看到了排出來的「榜文」，想著撈一筆，反死在九煙手中。
和手下輪流查驗了兩具屍體，海宏面色嚴峻。
身後，吳、倪二人都是面面相覷。
海宏緩緩站起來，開口道：「譚峰、趙擁，都是久歷此道的高手，平生又最是謹慎，不會在不知底細的情況下，輕易出手。從兩邊發動的距離也能看到，相隔有小二十里，這不是個刺殺的好距離……這個九煙，好大殺性！」
他還有很多話沒說出來。
且不說戰鬥結束之快，只看兩具屍身的情況：
劍修譚峰，是心神錯亂，導至周身氣機造反，經脈錯亂，走火入魔而亡；
另一個修士趙擁，就更古怪了，竟然是窒息死的，但脖頸胸肺均無傷痕，倒像是被人捂了口鼻，活生生悶斃。
這簡直是滑天下之稽。
要知趙傭已經是步虛境界，雖然出身旁門，所成就的步虛法域只是最粗糙的那種，算不得什麼真正的高手，然而其真形法體即將圓滿，陽神也有了一些成就，早就不依賴於後天呼吸，別說被捂住口鼻，就是砍斷喉嚨，也不是什麼致命的傷勢。
真是咄咄怪事。
正思忖之際，倪姓修士湊過來道：「城守劍堂的人已經得了訊息。」
海宏不準備與那些人見面，嗯了一聲，也不收拾屍身，領著手下離開。半途，他吩咐道：「季元那裡，先晾著罷……社裡有關九煙的情報，你們整理出來，把今日的情況加進去，也能換些功勳。」
吳、倪二人連忙謝過，海宏不再說話，心裡卻是又閃過念頭：「看譚峰的模樣，當是受了酷刑，或已把社裡的事情合盤推出，兩邊再無和解的餘地。社裡的分歧，應至此而終了。」
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