也許是覺得這樣說話太沒誠意，平白惹人猜疑，季元眼珠一轉，又道：「吳老哥，這一位，那是能在湛宮主的面前說上話的，吳老哥你也知道，湛宮主那性情，最是看不起人的，可當年在豐都城，和這位可說是無所避忌，與辛天君，就是八景宮那位，私下切磋時，都帶著他去的……只此一條，小弟也必須要結交啊。」
吳老哥全沒想到，這兒又牽扯出一位頂尖兒的人物，當即倒抽一口涼氣：「辛乙辛天君？」
「可不是麼！」
「北荒還有這等人物？」
「十步之內，必有芳草嘛。」
季元笑了一聲：「敝宗沾惹的這場麻煩，還要靠吳老哥你幫襯，若不然，呂大師可不那麼好見……」
「放心放心，若老弟你要請‘大呂’，老哥我不敢打包票，但這位‘小呂’大師，卻是社中的同好，就算我出面不成，後面還有海真人呢！倪兄弟，我說得是不是這個理兒？倪兄弟？」
另一位同行的修士，莫名地走了神，叫了兩聲才醒覺。
吳老哥便笑：「你也想起九煙是何人了？還是對蕊珠宮的那些女仙心嚮往之？」
倪姓修士打了個哈哈，看了季元一眼，笑道：「哪有的事，我是在想，‘小呂’大師畢竟是社中第一流的調香師，地位不同，脾氣還有些古怪，比他伯父呂沛大師還要難打交道，咱們既然答應了季老弟，總要做個十全十美，不能讓季老弟看輕了去。」
季元忙道不敢，心裡卻是暗中一怵，這位莫不是也知道九煙的底細，在這裡刺他來著？
吳老哥也奇怪倪姓修士的言論，但他們搭檔多年，自有默契，心念一動就幫襯道：「倪兄弟你的意思是……」
「我想，咱們直接請海真人來吧，正好真人就在城中，‘小呂’大師無論如何都會賣真人一個面子。」
「哎喲，那怎麼使得！」
不等吳老哥說話，季元便連連客氣推拒，可實際上，他可沒有一點兒客氣的意思——事態發展就是這麼古怪，在碰到九煙之前，如果吳、倪二人主動說起要海真人幫忙，他定是歡喜；可如今，再這麼下去，要賠出一個大人情不說，更可能來個不歡而散、反目成仇！
看季元的反應，吳老哥眨眨眼，忽地有所悟。此時，他們已到了預訂的亭臺席位上，客套兩下，便紛紛落座，倒是季元，有了心事，總覺得不保險，便藉故出了亭子，喚過兩個長隨，收束音波，逐一吩咐：
「你，馬上去和牛掌櫃聯絡，說是事情有些變化，要他把貨物按著‘爭盤’的規矩，分劃成兩份，不要露了形跡；此外，也讓他和北荒的分店聯絡，打探一下九煙大師的過往、喜好、忌諱之類，務必詳盡，有了信兒，你就速速來報。
「你，就到大師那邊兒侍候著，大師在哪兒，你就在哪兒，不能跟丟，且不可惹人生厭，裡面的度，要好好掌握了。」
兩個長隨應命而去，季元又在心裡揣摩了好久，覺得沒什麼問題，才重返亭中，這時候，亭子裡吳、倪二人也已經交流完畢，三人打個照面，都露出笑臉。
但下一刻，季元就看到，對面兩位的笑容突兀地扭曲，眼中分明倒映出某個人影。
近在咫尺，他竟然全無所覺！
季元大驚回頭，卻只見一位高大道人，牽著一名七八歲的女童，站在亭口，微微而笑。
吳、倪二人像是屁股底下被捅了刀，一發地跳起來。吳老哥脫口就叫：「鬼……」
話剛出口，就讓倪姓修士狠戳了一記，同時那邊也響起稱呼：「南湖……真人，您老人家怎麼在此？」
南湖真人？
季元自認為對南國修行界的情況還是比較瞭解的，卻也想不出有這麼一位。
他知道，吳、倪二人，都是海宏真人重建滄海獵團後，團裡面的中堅，又是四海社中人，身份地位說不上，但蛇有蛇路，鼠有鼠路，至少能和他這個飛羽宗的親傳弟子扯一扯交情，談一談買賣，有平起平坐的架勢。
但看得出來，他們對眼前這位手攜幼女的南湖真人，是發自內心的敬畏，豈不見此人到後，那渾身上下不得勁兒的模樣？
而且，姓吳的那一聲「鬼」，也很值得懷疑。
可這位南湖真人看上去，可真不像什麼兇厲之人，笑吟吟地進了亭子，還很友好地對他點點頭，這才落座。
不過也從這一刻起，季元發現，對方進來，可是一點兒都沒有要得到亭中主人允許的意思，這裡的事態、氛圍，已完全被其掌控，吳、倪二人連大氣都不敢出一口。
只聽他道：「東海一別，有幾個月沒見，怎麼還生分了？海宏真人可好？若雷老弟可好？」
「都好，都好。」
吳老哥明顯是沒過腦子，脫口而出。
倪姓修士則更冷靜一點兒：「敢叫真人得知，月前東海劫來，海底也呆不住，對太淵城的探索，也只能暫停，大夥兒沒奈何之下，都到了吳鉤城來避劫。海真人、樊大師都在城中，若他們知道真人在此，定是極高興的。」
頓了一頓，他又道：「為季元老弟之事，海真人正趕過來，真人您……」
「哦，海真人要來，既然如此，就等等吧。」
此言一齣，亭中三人都鬆了口氣，兵對兵、將對將，大王對大王，長生真人級別的事情，他們摻和不起。這一位不搭理他們，還求之不得呢。
倪姓修士自然是有眼色的，忙執了酒壺，給這位倒酒，吳老哥慢了一步，只能捧了茶壺，侍候邊上的小姑娘，倒把季元晾在了一邊。
季元也不著惱，此情此景之下，把他忘了才更好，最好是把「小呂」大師的事情也忘掉。
他已經在想，是不是來個「諸位忙著，容後再會」之類的說辭，甩手走掉，然後老死不相往來？
正轉著念頭，卻見「南湖真人」將視線移過來，眼中也不見什麼特異之處，可季元只覺得頭頂發麻，全身上下便似被冷水浸了一通，通身百竅連震，金丹都似不安其位。
他終於明白了吳、倪二人究竟是怎麼個不得勁兒法。
可長生真人他見得多了，便是宗門裡也有長生真人坐鎮，怎麼從來就沒有這種感覺？
說起來，這感覺更像是面對宗門裡那位長年閉關的劫法老祖……
心裡頭又打個寒顫，本能地不願再多想，忙施了一禮，叫聲「真人」。
「你剛才招呼的那位，叫九煙的……是調香師吧？」
季元先是一窘，都不敢看吳、倪二人的表情，卻又著實愕然：「真人知道？」
「我不就在旁邊亭子裡嘛，你們沒注意到而已。」
季元不自覺就接連躬身，連道「恕罪」。
可惜，這位不再搭理他，也不再與吳、倪二人說話，自顧自地飲酒，偶爾還給旁邊的小姑娘推薦幾塊點心，彷彿前面的話，真的只是閒聊而已。
長生真人當面，又是如此態度，三個人都要拿出十二分的小心，站在亭中，除了偶爾眼神交流，便如泥雕木塑一般，氣氛古怪極了。
如此氛圍，一直持續到亭外大笑聲響起：「當日東海一別，道兄卻是做出了好大的事情。」
笑聲中，一人大步走來，袍袂生風，面目雖平凡，卻有一股豪雄之氣，不類凡俗，正是滄海獵團的首腦，海宏。
海宏進得亭來，迎面就是一揖：「道兄受困之時，社中力量不濟，未能及時救援，還折了青狼山主，著實愧對道兄和無垢先生。」
亭中的「南湖真人」，自然就是鬼厭，他站起身來，將海宏扶了一扶，啞然失笑：「此事與道兄何干？」
「若非海某在社中發了此項訊息，何至於此？海某也著實沒想到原址上，竟有這番變故！累得道兄身陷險地……」
海宏的態度沒說的，相當誠懇，而鬼厭自然也不會斤斤計較，當下亭臺內原本的詭異氣氛一掃而空，吳、倪二人也都如釋重負。
季元也想放鬆來著，可是海宏可不是能輕易打馬虎眼的人物。
與鬼厭笑語幾句，便轉過來：「我既然來了，季十九你就放寬心，先回去。呂大師那邊，我會去給他講，回頭自會前去察探詳情，你在城中等訊息就是。」
季元心裡發苦，又不敢拒絕，臉上卻還要做歡欣鼓舞狀，道謝不迭，腦子裡轉的，全是如何圓場的主意，魂不守舍地告辭離開。
等季元走遠，海宏哈了一聲，很是不屑：「此人首鼠兩端，恁地小家子氣。當我不知道，他見了九煙，就想把本社甩開麼？」
回頭似是想起什麼事：「對了，九煙與道兄還有些交情？」
「海真人還記得此事麼？」
鬼厭回應得輕描淡寫：「當年在北荒，我與他也是有一面之緣的，還交易了一張配方，就是那鎮極香的方子。嘿，有一技之長的，果然在哪裡都能混得風生水起。」
聽他語氣，海宏臉上笑容更深了些：「道兄所言不錯，只是，才高遭人妒，這一位結下的仇怨，怕也不少啊。」
「怎麼說？」
海宏哈哈一笑，向鬼厭拱了拱手：「此前還要先向道兄賀，如今已入本社之中，此後，我們就是同道中人了。聽聞道兄是在危險之時，不離不棄，毅然入社，此中情誼，社中弟兄，都是承情在心的。」
他話鋒又是一轉：「不過，道兄顯然是不怎麼關注社中的訊息。這位九煙大師，已經被放了榜，要取他性命，其酬勞，可是相當不俗！」
旁邊一直和點心做鬥爭的小五抬起頭來，看著笑容滿面的海宏，微張小口，睜大眼睛，一時定了格。
作者「減肥專家」的其他小說
《幽冥仙途》《幽冥仙途（全集終結版）》