「據臣所知，周季少年時，曾與臣之族弟公子服虞密交，後服虞以庶出與文公爭位未果，被封於邊地，兩人便漸漸疏遠，至這十數年間，看似再無往來，然臣一直疑心……」
他遲疑了下：「臣疑心烈公當初遇刺，恐怕並非楚人所為，背後另有人在。若當真如此，結合此次有人趁著地動之災散佈謠言之事，其用心之險惡，令臣毛骨悚然。君上此次出兵之前，留成足和五萬精兵鎮守國都，然不期楚人入侵秭地，不得不派成足南下抵禦，國都所剩兵力，如今不過兩萬，倘若有人意欲藉機生事，恐怕又是一場天大的事。伊貫任宰相三十年，從前亦為國做了不少實事，無論在朝廷抑或國人之中，威望猶在，不可小覷。故臣意欲前去探病，亦探伊貫虛實。」
阿玄沉吟片刻，道：「我與你同去吧。」
……
伊府。
伊貫臥於病榻，邊上並無旁人，只有周季。
周季神色緊張，緊緊地盯著床上的伊貫，半晌，見他雙目緊閉，面無表情，彷彿睡了過去，終於按捺不住，上前又低聲道：「丞相——」
「老夫已非丞相！對你說過數次了，勿妄呼，免得落人口實！」
伊貫並未睜眼，只打斷了周季的話，隨即咳嗽了起來。
周季忙將他半扶而起，撫他後背：「是，太師！如今庚敖小兒和晉頤在曲地相持不下，楚人又攻打秭地，國都兵力空虛，國人遭地震之災，人心惶惶，正是天賜良機，是我等與那庚敖決一死戰的機會！倘若白白放過此等良機，日後不久，恐怕你我全都要步晉國公族的後塵，將來如何死都不知道！庚敖之狠，絕不在媯頤之下！縱然太師你想退讓，他也絕不會放心於你！」
伊貫睜眼，一雙渾濁的眼睛盯著周季，用嘶啞的聲音慢慢地道：「你當我不知？你引楚人去攻秭地，欲扶持公子服虞上位，然你有必勝之把握？何況……」
他皺了皺眉，「老夫怎聽聞，國都之中，如今人人都在稱頌國君和那個君夫人，等著勝仗而歸，何來的人心惶惶之說？」
周季臉一熱，隨即咬牙：「太師不必多慮！服虞忍辱負重，為等這一天，已精心準備了半輩子，如今機會來了，必一搏而中！只要攻下國都，關閉西華關，一夫當關，萬夫莫開，有西華關阻斷庚敖歸路，到時前有楚人，後有晉人，就算庚敖再能征善戰，待他軍中糧草耗盡，他便是三頭六臂，也絕無脫身之可能！」
伊貫再次閉上眼睛，彷彿入定。
周季繼續苦勸：「太師！想你伊家，數代對庚氏忠心耿耿，太師你亦輔佐過數位穆國國君，如今卻遭庚敖小兒如此羞辱，太師你難道甘心就此作罷？服虞託我求告太師，只要太師到時出面，以太師之威望，必定一呼百應，待助他登上國君之位，他不但要令太師官復原職，加官進爵，且會將庚敖如今所行之新法全部廢黜！」
伊貫眉毛微微跳動了數下，臉上漸漸露出躊躇之色。
便在此時，門外下人傳話，說君夫人與宰夫買一道前來探太師的病，人已到。
周季一怔：「她來何為？」
伊貫慢慢睜開眼睛，出神了片刻，最後看了周季一眼。
周季會意，匆匆退入內室，藏身角落。
伊貫命人取來自己的袍服，慢條斯理地穿上，這才被人左右扶著，緩緩步出。
還沒邁出門，阿玄與宰夫買便已被伊家之人引至面前，伊貫這才露出惶色，拂開扶著自己的下人，佝僂著腰，顫巍巍地要朝阿玄見禮，口中道：「不知君夫人駕臨寒舍，有失遠迎……君夫人恕罪……」
阿玄身穿君夫人之展衣，妝容嚴整，快步行至伊貫面前，雙手將他攙起，笑道：「怎敢勞太師出迎？」說完叫人攙扶他坐下。
伊貫也未推脫，入座後，和宰夫買寒暄了幾句，一下又咳嗽了起來，咳的臉面通紅，神色痛苦，片刻才慢慢地停下，胸口喘息不停。
阿玄目露關切，道：「我從前是醫女，不敢說醫術有多高明，但確也能看些疾病。老太師若信我，我可為老太師診病，看能否助老太師稍解病痛。」
伊貫喘息漸平，慢慢搖頭，抬目看向宰夫買和阿玄：「不知君夫人來此，有何貴幹？」
宰夫買看了阿玄一眼。
阿玄道：「我今日剛從毫邑歸來，聽聞老太師身體欠佳，想到地震後的這些時日，我因忙於瑣事，一直未來得及探望太師，故方才請了叔父一道前來探望，盼未擾到老太師的休養。」
伊貫聲音平平地道：「君夫人百忙之中還不忘關照老夫，老夫實是感激。」
阿玄微微一笑，忽跽坐，雙手平交於胸，朝著伊貫微微躬身，拜了一禮，神色莊重。
這一拜，不但伊貫怔住，連一旁的宰夫買也愣了。
短暫靜默過後，伊貫道：「君夫人此為何意？老夫受不起。」
阿玄道：「老太師有所不知，此次國都遭遇地震，我去往毫邑等地，一路所見所聞，令我心生頗多感慨。途中，我曾遇到多位鄉野老者，年高者至耄耋，白髮蒼蒼，知我身份後，拜我之餘，異口同聲，無不向我問及老太師，他們是恐老太師因此次地動有所不測，得知老太師安然無恙，老者方心安，又託我回都之後，代他們拜問老太師之安。」
「我起先不解，後問隨從，才知多年之前，穆國積弱，曾數次遭遇敵軍入境，老太師當時正當風華，若非你領兵擊退敵軍，國恐不國。如今你雖年事已高，亦不願再過問朝堂，然我穆國民眾，至今卻依舊記得老太師的功德。方才我那一禮，便是代民眾，亦是代國君與我自己，向老太師行禮，此禮，老太師當受。」
宰夫買愣了一下，隨即看向伊貫，見他雙目定定不動，眼神漸漸空遠，彷彿在回想當年之事。
「穆國望族眾多，然哪家能及的上老太師？老太師有如今之威望，所憑並非家族之世襲官爵，乃從前曾為穆國立下的赫赫功勞。國君私下曾對我言，他年幼之時，最為敬重之人，一為叔祖武伯，二，便是太師你了。他如今實施新法，目的並非是要為難公族大夫，更不是要和老太師作對，乃是看到舊制積重難返，唯一所想，便是改制之後，能令穆國更加強大。唯國強，民方能安居樂業，臣亦可建功立業，此應當也是老太師之所願。如今他為穆國東出之路，正與晉人奮戰，不期南疆卻又遭遇楚人攻擊，境況不易。我身為君夫人，所能做的事情，實是有限，只能盡我所能撫定災民，穩住民心，助國君，更是助穆人打下這一大仗。」
伊貫神色不動，目光卻落在了對面那位年輕的君夫人的臉上，漸漸露出古怪之色。
「滄海橫流，方顯本色。老太師，值此國難之際，不止國君與我，還有千萬萬萬如我路上所遇的鄉野穆人，無不盼著老太師能再次成我穆國之砥柱，再定人心。我代國君，於此先行謝過。」
阿玄說完，如方才一樣，再次向他行了一禮。
……
阿玄和宰夫買離去後，伊貫躺回床上，閉目良久，方睜開眼睛，對著身畔的周季緩緩道：「國君若是如此容易對付，老夫今日便也不會躺在此處與你說話。如今再加上如此女子……」
他長長地嘆出一口氣，神色落寞，瞬間彷彿又老了十歲：「亦是命定。你與那些人，莫再空想了。聽老夫一言，與服虞斷了往來，將他交給庚敖，如此往後還能保住富貴，否則，如你方才所言，晉國公族的下場，恐怕就是你們的下場。莫讓一語成讖！」
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