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一轉眼，從躍統領王師出洛邑至今，已經過去了三四個月了，時令也從冬入春，日漸變暖。
洛邑城外的野地裡，到處泛著新綠，王宮的庭園之中，亦是花粉葉翠，暖風襲人。
到處都是欣欣向榮的景象。
但阿玄的心情，卻沒有感受到半分春意所給人帶來的喜悅和希望。
她剛剛得知了一個訊息，很是不好的訊息。
就在聯軍與楚軍陷入僵持作戰的緊要關頭，媯頤突然決定撤出一半軍力，由他親自帶著先行返晉。
……
王師和楚軍在相持了大半個月後，楚人藉著地利，調集戰車士卒，主動向聯軍發動攻擊，雙方戰於櫟。就在王師漸要取勝之時，媯頤忽得到一個來自晉國的急報。
從前被趕至箕地軟禁的公子產，疑似得到鄭伯的支援，竟從箕地逃脫，隨後召集了一群舊日之臣，大搖大擺地回到晉國國都絳，一度被架空了權力的晉侯發詔廢黜媯頤世子之位，封公子產為世子，並下令，不得讓媯頤返回晉國。
媯頤聞訊，心急火燎，權衡之下，也顧不得對楚之戰了，當即便要領兵返晉，遭到隨軍的齊翬的反對。
齊翬勸他說，如今聯軍局面正好，倘若半途而廢，實在可惜，不如暫時不管晉國國內，先集中精力將此仗打好，若能勝楚，到時挾著兵威，借天子之名，再領兵回晉平公子產之亂，亦是不遲。
媯頤一開始，是被齊翬勸住了，決意先打好此仗，但隨他同行的心腹詹吉私下卻苦勸他儘快返兵平叛，稱齊翬不過是想借晉國之力盡快奪回息地，全然是為他自己謀劃，半點也不考慮媯頤的處境。
「有晉侯助力於公子產，世子倘再不回兵自救，息國或可復立，然不久之後，晉人將只知世子產，而不知世子頤！」
媯頤被詹吉的一番話說的冷汗涔涔，躊躇良久，終於做出決定，當夜召了王子躍、齊翬以及道侯、房侯、柏侯齊聚，稱晉國國內情勢危及，他已決意先行返晉自救，但鑑於先前之約定，不將全部兵力撤走，留一半繼續在此，待晉國平叛之後，必再來協同作戰。
媯頤既下決定，當夜便點了一半兵馬隨同自己連夜北上返晉，留晉國將軍韓服統剩下人馬，協同王子躍繼續對楚之戰。
此次王師聯軍，多半的兵力都來自晉國，媯頤倉促間帶走了一半人馬，王師原本的排兵佈陣立刻陷入被動，且長久作戰，軍士已露疲態，王子躍便聽取了懷毅之言，決定將兵力收縮，暫時先退至沈國境內，稍作休整，以待後續機會，不想卻遭到韓服的反對，認為此為示弱之舉，竟悖逆王子躍之命，帶領晉軍和道、房、柏三國聯軍，主動向楚軍再次宣戰。
聯軍此役大敗，被楚軍打的丟盔棄甲，戰車亦損失過半，終於倉皇退守沈國。
雙方攻守之勢，因此一役，發生徹底的逆轉。
面對楚軍的咄咄逼人，聯軍內部，也不可避免地迅速開始分化，道、房、柏三國，先後瞞著王子躍，悄悄將主力撤退，只餘不到千人的軍隊做做樣子。韓服受傷臥床不起，殘餘晉軍亦是人心惶惶。
周王之所以時隔多年之後，再傾舉國之力，發動這一場伐楚之戰，起因，全是因了媯頤的遊說。
王子躍心知，從媯頤領兵離去的那一日起，這場開頭看似甚是轟烈的伐楚之戰，便已註定，將要以失敗而告終了。
媯頤想必對此也有所準備，故帶走的，全是精銳之師。他留下那一半兵馬，想來不過也只是為了全他一個信義之名罷了。
……
五月，沈國那片名為大冥的曠野地裡，處處野花，景色宜人。
這是一年當中最為美麗的初夏時節，但這片土地之上，此刻，卻正在上演著一場殺伐大戰。
就在小半個月前，楚軍趁著聯軍人心不齊，重兵來襲，道、房、柏三國略做抵擋，便返兵撤退，晉軍失了主心，毫無戰鬥力可言，正當人心惶惶之際，老將軍懷毅臨危受命，站出來統領著剩餘的數萬周國士卒和晉軍，一番苦戰，終突圍而出，撤至沈國與陳國交界的大冥，本想在此稍作整休，再定後策，卻沒有想到，陳侯暗中早已投靠楚王，發動進攻，不久楚國追兵亦至，王師陷入前後夾擊，戰況艱難。
大戰已經持續了半日，王子躍早下了戰車，與士卒一同浴血而戰，受他的鼓舞，士卒奮不顧身，殺的紅了眼睛。
然即便如此，雙方實力實在過於懸殊，周人不斷地倒下，包圍圈變得越來越小。
一匹快馬穿過正在廝殺的人群，馬上之人挑開一個楚人，衝到了王子躍的面前，翻身下馬。
他已白髮蒼蒼，面髯之上，亦染滿鮮血，神色焦急萬分，正是老將軍懷毅。
「王子！速上馬，老夫派人護送王子殺出重圍。此處剩餘之事，交由老夫便是！」
王子躍此刻頭臉亦染滿了血色，雙目通紅，早不復往日的清雅模樣。
他彷彿沒有聽到，咬牙，一把推開了老將軍。
老將軍嘶聲道：「王子！我可降，士卒亦可降，然汝為周室王子，未來之天子，汝絕不可落入楚人之手受辱！懷毅無能，有負王子所託，王子若還不走，懷毅便只能以死謝罪！」
他舉起手中那把染滿鮮血的刀，舉到了自己的脖頸之上。
躍神色僵硬，眼角若有血淚迸出，轉頭，瞳仁中映入了一道利箭，正朝這個方向破空而來。
躍朝老將軍撲了過去，將他推到在地，自己卻是閃避不及，「噗」一聲，利刃入肉，躍胸前中箭，身形一僵，整個人隨即後仰，倒在了地上。
他雙目視線漸漸變得模糊，影影瞳瞳，彷彿蒙上了一層紅暈，耳畔的聲音也如潮水，忽遠忽近。
忽然，模模糊糊之間，響徹在他耳畔的聲浪漸漸變得清楚了起來。
他彷彿聽到遠處又傳來了新的廝殺和吶喊之聲。這聲浪如同獅虎所發，充滿了震懾人心的力量。
想必是楚軍後援又至了。
躍在心中如此想道。
「王子——」
模模糊糊之間，他彷彿又聽到有人在近旁高聲呼喚自己。
躍本已非常疲倦了，他已接連數個日夜無法入眠，此刻這般倒地，有那麼一瞬間，他甚至生出了就此閉目睡去的念頭，但很快，伴隨著那陣廝殺和吶喊之聲，他又清醒了過來，知自己不能睡。
他是周室王子，未來的天子，即便戰敗，甚至死去，也不能讓敵手恥笑。
他緊緊地咬舌，劇痛之感，終於令他完全甦醒了過來。
他一把拔出了插在胸前的箭，任血濺流，亦不用人扶，推開近衛，自己以劍尖撐地，搖搖晃晃地站了起來，看向方才那陣令他甦醒過來的吶喊廝殺聲的源頭方向。
他看到一支陌生的軍隊，如同神兵從天而降，加入了對楚的作戰。
甲兵銳不可擋，如同一柄利刃，迅速便撕破了楚軍和陳軍聯合起來的包圍圈，毫無防備的楚人和陳人被殺的豕奔狼突，四下逃散。
一面黑色大旗，漸漸地出現在了王子躍的視線裡。
大旗隨風狂展，上繡狡龍，張牙舞爪，有一玄甲男子，高坐於戰馬之背，朝著他的方向疾馳而來，轉眼便到近前。
躍驚呆了，雙目定定不動，握劍的那隻手，微微顫抖。
庚敖停在了他面前，勒馬，轉過臉，居高看了躍一眼，淡淡道：「王子，可好？」
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