他遲疑了下：「我不願阿姐受人逼迫，違心而嫁，無論逼迫者為何人，是父王抑或別人。只要我能做，為了阿姊，我必不遺餘力。只是阿姊倘若真因此事守宗一生，便是阿姐心甘情願，我心中亦多不安，故我到了巫殿，算是臨時起意，逼司巫添了個三年之限。阿姊，三年已不算短，等三年期至，倘若那時，阿姊依舊不願出嫁，到時我再助阿姐想個法子，也是不遲。只是我未與阿姊商議，便擅自決定，阿姊勿要見怪……」
阿玄笑了，心情極是輕鬆，是這些時日以來前所未有：「阿姊知你全是為了我考慮，感激尚來不及，如何會怪你？你說的是，世事無常，今日尚且不知明日，何況是三年之後，到時再看也是不遲。」
躍舒出了一口氣，望著阿玄，臉上露出欣喜之色：「極好！我能多留阿姊三年，母后也能得阿姊陪伴！等三年後，阿姊若改變了心意，到時再求母后為阿姊擇一良人嫁了，亦是不遲……」
「你們姊弟，眼中原來竟還有我這母后？」
身後忽傳來一道聲音。
阿玄回頭，見息後入內，面帶隱隱怒氣，和躍對望一眼，忙迎上去，喚了一聲母后，笑道：「母后莫氣，亦勿責備阿弟，全是我的主意，讓躍找司巫安排的事情，並非躍自作主張……」
「母后，要怪就怪我！是我不願阿姊被父王逼著出嫁，這才去找司巫！」躍亦搶著道。
息後冷笑：「你二人都大了，膽亦可包天，夥同起來欺瞞我便罷了，若被你父王知曉，該當如何？」
躍極少見到息後如此生氣的模樣，看了一眼阿玄，一聲不吭。
阿玄面上依舊帶笑，挽住了息後臂膀，輕輕搖晃：「母后，女兒知道你全是為了我好。母后要責，就責我，我甘心受責，阿弟被我所用，你莫怪他。」
息後方才來時，心中甚是惱怒，此刻見一雙兒女就在面前，躍臉龐漲紅，低頭不語，一副受教的樣子，女兒卻挽著自己臂膀撒嬌，笑語盈盈，雙眸閃亮，多日以來，難得見她露出如此輕鬆的表情，想到她從前的經歷，怒氣一下便消失了，卻仍虎著臉，斥道：「你到底如何作想，竟敢動守宗祭祠的念頭？你可知這意味著什麼？你是想氣死母后嗎？」
阿玄面上笑容漸漸消失，低聲道：「我知這意味為何。」
息後目中再次露出慍色：「我還以為你不知！你既知道，為何還膽敢如此行事！世上女子，倘若不是逼不得已，誰會甘心留家守宗祭祠，孤老一生？幸而這回加了個三年之期，否則事情如何收場？」
阿玄道：「母后，世上女子，貧賤富貴，婚者固然千千萬萬，然中有幾人真能如意一生？從前我是受制於人，不能自主，如今母后既尋回了我，為何不能由我所想，定要擇一人急於將我嫁出？」
息後用驚詫的目光望著她：「玄，你所言固然有理。是，即便如你母親，貴為王后，生平亦不能隨心所欲，從前你未回時，心中更常有恨憾！然如今，母后有你，還有你的阿弟，此生亦可稱是無憾了。須知女子及笄，擇人以嫁，男子成年，娶妻成家，二人上事家廟，下繼子嗣，天地人倫，陰陽兩合，自古皆然，倘女子不嫁，日後老去，膝下無人，何人送終？」
阿玄知今日之事，對息後震動不小，她生氣亦是應當，便不再辯駁，低頭不語。
息後望了她片刻，終於嘆了一口氣：「玄，母后對你日思夜想，終將你尋回，難道為的就是要再將你胡亂嫁了出去？只是那穆侯，我見他與你人材相配，更難得他對的一番心意，原本是想著，如今將你二人婚事定下，也非立刻出嫁，至少再留個一年，到那時，再將婚事辦了，豈不最好？如今事卻被你弄成這般模樣……三年之後，恐他早已另娶了！」
她的語氣，極是無奈。
阿玄聽出她已經消氣，也不再辯駁，只是聽到最後，笑了一笑。
息後又責了她和躍幾句，最後反倒是她自己，嚴加叮囑此事不可外洩，吩咐完了，暗歎一口氣，回來後想到那日自己對庚敖的承諾，心中有些不安，更不好叫他繼續再在自己女兒身上空耗時日，便喚了春來，命她親自出宮，代自己去向庚敖傳個話，除了撫慰之意，亦說不敢再耽誤他下去，請他便宜行事。
……
臘祭過去，曾吸引了眾多諸侯關注目光的三國求親之事，也終以周王決定再留王姬於室而終結。
事既畢，諸侯紛紛開始動身離開洛邑。
周王此次之風光，前所未有，照一貫規矩為列侯分下賜賞，輪到鄭伯時，除了尋常的玉圭玉璧，特意還命人另多裝他兩車的麥子一併帶走。
人人都知，這是周王藉機在報復鄭伯當年的圍城割麥之辱，背後好生議論了一番。
鄭伯含恨帶羞，第一個悻悻離開了洛邑。
周王得到鄭伯受辱而去的報訊，終覺出了一口當年的惡氣，正當洋洋自得之時，有一騎快馬遠道而來，抵達洛邑的南城之門，被門人阻攔後，對方自稱受沈侯所派，日夜兼程趕來洛邑，為的，是傳達來自沈侯的求助書。
大半個月前，周王開始為臘祭之禮做準備的時候，沈國遭楚攻伐，沈侯一邊苦苦支撐守城，一邊派遣使者來向周王求救，懇求周王能如前次解救曹國之難那般助力沈國，令其免遭楚國荼毒。
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