這一年的周曆歲首,土氣收斂，天高氣清,周國迎來了臘祭之月。
辛勤勞作一年,終於能夠得以休憩，向上天苦求了許久的甘霖也如願降灑到了大地,總算可以鬆一口氣了，但這一年對於周國國民來說，過的並不容易,所以他們比往年更加註重臘祭之禮。
臘祭,天子祭萬物群神，諸侯祭天地日月，士人和平民只需祭祀家祖。就在忙於打掃清潔、預備精潔祭品、揀選吉日良辰準備祭祀先祖之時,國人驚奇地發現,城外那條通向王城的馳道之上，每天都有浩蕩的車隊轔轔而來，國民所熟知的曹侯,楊伯、劉子等幾個小國諸侯已早早到了，入了王城,這本司空見慣,但除了這幾人，今年竟不斷還有新的大人物陸續抵達洛邑了。
先是鄭伯,再是晉國世子頤，繼之宋公、魯侯……最令周國國民感到吃驚的，還是最後一個抵達的諸侯,齊侯和世子姜突。
要知道，齊侯已經接連十數年沒有參加過周國的臘祭了，沒想到今年，他竟也帶著世子親自趕來。
當今天下，國力最強大者，當數邊境四國和中原小霸宋。今年周國的臘祭，除了一向自立稱王的楚國和穆人之外，晉、宋、齊三國竟齊齊而至！
齊侯和世子姜突乘坐的馬車出現在王城外的馳道上時，吸引了許多周人的目光……
晉宋齊這些大國都來了，各自依附於這幾個國家的小國國君聞風而動，自也動身趕來，於是這小半個月，王城外的馳道之上，到處飛揚著馬車經過時捲起的滾滾黃塵。
諸侯抵達，不可草率擅自入城，須按爵高低先落腳於舍館之中，周王派使者帶著天子冠服和玉璧至，慰問路上辛勞，諸侯亦呈上相見之禮，擇日再身穿禮服，手持玉圭，出館舍乘坐玄車入城。
王城之中，那條已經沉寂了多年的通往王宮臯門的蹕道，再次開始熱鬧了起來。
許多周國老人都說，如此盛大的情景，上一次看到的時候，還是幾十年前上代周王在位之時，說到激動之處，向來有王民風範的周人，未免也變得熱淚盈眶了起來。
……
就在周國王城因為即將到來的臘祭而漸漸沸騰起來之時，於此同時，位於千里之外的穆國，正悄悄地完成了一個對於穆人來說起著至關重要作用的改變。
隨著烏戎和義渠聯軍的瓦解，西北數十戎國徹底依附於穆，穆國將大片土地納入版圖，國土面積不但劇增，西起隴西，東至華崤，綿延長達千里，而且最重要的是，它的西北後方從此穩固無憂，藉著華山、崤山之險，穆國從此，東可進中原，西可退守故地，其戰略意義，不言而喻。
就在昨夜，這支將戎狄打的潰不成軍的由穆國虎摯銳士組成的浩蕩軍隊，在國君庚敖的統領之下，一路行軍，回到了國都。
無數的穆國國民夾於道旁相迎，向身披甲衣，高高坐於戰馬之上的年輕國君行跪拜之禮，戰歌四起，氣氛之熱烈，比之千里之外的王城，有過之而無不及。
庚敖入國都，於王宮見群臣，隨後大犒軍隊，對將士行完封賞，當即單獨召宰夫買入宮。聽到宰夫買的腳步聲起，他離座，快步親迎，請他入座。
宰夫買額頭的傷口已痊癒，但仔細看，依然留有一道疤痕。
庚敖面露愧色：「因孤之故，累叔父受辱至此地步，實為孤之過！」
宰夫買慌忙從座上起身，躬身道：「君上何出此言！君上親率我穆人將士，血戰戎狄，我所受的，不過區區皮肉小傷罷了！君上不怪我辱沒使命，在晉人面前折了我穆人的顏面，我便感激不盡了！」
庚敖過去，再次扶他入座，目露沉色：「叔父所受之辱，孤記住了，日後定會替你加倍討回。」
宰夫買道謝，二人又話了幾句，庚敖忽話題一轉：「孤聽聞，周國此次臘祭，天下諸侯，十之七八都已齊聚洛邑，叔父如何看？」
宰夫買人在丘陽，洛邑的訊息卻是時刻關注，頷首：「臣亦有所知。」
「願聞其詳。」
「鄭伯至洛邑，是為公子緩落到了周王手中，意欲迴旋，要回公子緩這個心腹之患；宋公是為了封爵；魯國本掌管周禮，此種場合，天下諸侯俱到，魯侯能不去？至於晉國世子頤與齊侯……」
他看了眼庚敖的神色，微微咳了一聲。
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