息後久臥於床，如今精神慢慢向好，阿玄方才叫了春一道，兩人左右扶她，在庭前慢慢走了一圈，此刻回來，又為她揉捏雙腿。
息後甚是心疼，叫她不必如此辛勞。
阿玄笑道：「女兒不累。母親體若有痠痛，告訴我便是。」
息後心滿意足地嘆息了一聲：「還是女兒貼心……你的王弟平日雖也孝事，卻從不和我說他之事。」
阿玄笑應，等她睡了過去，出燕寢，回往自己的宮室，卻見荷池之畔，立了一個身影，似正望著水中那輪倒映的月影，背影一動不動。
「躍！」阿玄叫了他一聲。
躍轉頭，快步迎了上來。
見他似是心思重重，阿玄問：「可是有事？」
躍道：「曹國生變了！」
……
曹國是周室同宗的分封之國，國君姬休在位多年，是少有的對周王還算擁戴的諸侯之一，但是就在半月之前，他的異母弟弟，封在壽邑的公子緩在鄭國的暗中支援下，成功發動宮變，奪了國君之位，原國君姬休逃至親家道國避難。
今日入周的曹國使者便是公子緩所遣，帶了兩車珠寶和絲綢，請周王為自己封侯。
「父王如何決定？」
阿玄聽完躍的轉述，問。
「決意封公子緩為曹國國君。」
「你如何看？」
躍眉頭緊鎖，抬手重重擊了一下身旁的一根廊柱，發出咚的一聲：「我以為不妥。」
水中一尾錦鯉，被他發出的擊柱之聲驚嚇，嘩的一聲，掃尾劃過水面，在池面留下了一圈漣漪。
阿玄望著他：「既不妥，為何不去父王面前據理力爭？」
「阿姐，我方去過，被父王趕出了。」他苦笑，「父王畏鄭國，公子緩又主動來求和，稱從前如何，往後便也如何，父王豈會不應？」
阿玄沉吟了下，看向躍：「倘若父王聽了你的，拒曹國使者，你可想過接下來要如何應對？」
「想過！」
躍立刻點頭。
「可以要公子緩親來洛邑接受周王封賜為名，將他誘來，趁其不備扣下，同時遣人去往道國聯絡姬休，叫姬休許道國以利，求道國出兵護送他回曹國。道國有利可圖，公子緩又已被扣，料不會不應。姬休有道國支援，他又任國君多年，頗得曹國國民之心，回國必能復位。」
阿玄點頭：「你想的很是周到。只是還有一點，倘若鄭國橫加干涉，那又如何？」
躍一怔，遲疑。
阿玄一笑，附耳到他耳旁，道了幾句。
躍面露喜色：「阿姐！你想的極是周到！只是……」
他又皺眉：「父王這裡，如何讓他鬆口？」
阿玄道：「我和你一道去見父王。」
……
周王坐於案後，面前數個箱子大敞，內裡各色珠寶在燭火映照下葳蕤生光，周王盯著正出神，聽徐醜報，王子躍與王姬一道求見，忙將箱子閉上，叫帶入。
阿玄和躍入內，向周王行禮過後，周王便命徐醜開啟箱子，笑道：「玄，你去瞧瞧，若有喜愛之物，儘管拿去。」
阿玄過去，揀了一隻玉佩，周王親自過來，將玉懸於她的腰際，打量了下，搖頭道：「餘之王姬，其美遠勝於玉，如此俗物，實不相配，下回父王領你去府庫，你喜愛何物，儘管挑選。」
阿玄向他道謝，旋即問：「父王，這些可是曹國公子緩所獻之寶？」
周王頷首。
「父王可知公子緩為何要進獻寶物？」
周王看她一眼。
「公子緩奪國君之位，其兄逃去道國，惶惶然若喪家之犬，他在曹國，分明已是國君，卻還特意遣使來求父王封位，為的，便是名不正，言不順，恐國民不服。」
周王面露不悅：「餘自然知道，何用你說？」
阿玄微微一笑：「父王，何為我周朝立國之本？」
周王一怔。
「周朝立國之本，便是宗法分封。王將天下分封諸侯，命諸侯代為管理，諸侯再將名下土地分封卿士，卿士再分封家臣，依次下去，王為上，尊卑分明，不可僭越，爵位承襲，亦是如此。如今公子緩以陰謀篡得國君之位，以下亂上，他若不來，父王也可當做無事，只是他為正名，卻來向父王求封，天下必都看著父王。父王，你封一個曹國國君事小，不過一道詔書而已，然詔書出後，曹國人作何想？天下人又將作何想？連周王自己都無視宗法承襲之制，承認謀逆之君，叫天下人還如何遵大周之禮？日後，倘若鄭國再來侵襲我周國，恐怕就不只是割走麥子那麼簡單了。」
周王呆住，半晌沒有說話。
躍看了眼阿玄，雙眸發亮，隨即上前，跪在了周王面前：「父王，曹侯一向勤事於周，此次他遭了大難，父王不救便罷，若還封那公子緩為國君，恐怕其餘事周之國，見之齒寒！」
周王遲疑：「倘若鄭國發難，又當如何？」
躍道：「我方才得阿姐之提點，已有應對之策。鄭伯既支援公子緩亂曹國，父王何不用公子策去亂鄭國？公子策從前作亂，如今逃往宋國避難，人雖不在鄭，但國內依舊有支援他的勢力，鄭伯忌憚，鄭宋又一向不和，父王可派人說宋侯，只要他將公子策送來周國，父王便恢復他公爵頭銜，料宋侯不會不應。」
宋國本是公爵國，前代國君因罪被削，降為侯爵。從公到侯，如今的宋侯耿耿於懷，曾數次要周王恢復其公爵爵位，周王怪他對自己不敬，一直不肯應允。
宋侯如今雖處處依然以公爵自居，但沒有周王敕封，終究名不正言不順。以一個公爵頭銜換鄭國的公子策，還是很有分量的。
周王聽完，露出吃驚之色，半晌無語。
……
躍和阿玄一道出來，望著阿玄，雙目閃亮，難掩激動之色：「阿姐！幸而有你！倘若此次我周國能出面平定曹國內亂，不敢說重扶聲望，至少在天下諸侯面前，能為我周室正名一回！」
阿玄微笑道：「好好去做，務必做好每一步細節，只能成功，不可失敗。」
躍用力點頭：「我知曉，我這就去和大宰商議，阿姐放心！」
……
一個月後，周曆蠟日節到來。
對於周國人來說，這是一個重要的歲末節日，且按照周禮，天下諸侯或使臣也當在這個月份從四面八方攜著今年的納貢，齊聚洛邑向周王朝覲。
而這個時候，穆國國君庚敖，正在西垂之地，與戎狄進行著最後一場至關重要的大戰。
此前的一個多月時間裡，他已相繼攻下了平涼、密須、旬等多處要地，不斷挺進戎狄腹地，接下來與烏氏、義渠聯軍的一戰，至關重要。
只要打敗這一支由兩個最強大的戎狄所組合的聯軍，剩餘的戎狄之地，都將如同探囊取物，甚至不戰而勝。
這個晚上，他和祝叔彌、成足等人於帳中議事完畢後，已是深夜，他依舊毫無睡意，立於懸在帳壁上的一幅碩大羊皮地圖之前，陷入了沉思。
身後火燭將他身影投於牆上，一動不動。
茅公入內，喚了一聲，呈上一封剛剛收到的丘陽信報。
這封信報，他此前已催問數回，如今終於送到。
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