「阿兄……」
阿玄喚了他一聲，停住，不知該說什麼。
道謝的話，此刻也是如此蒼白無力。
隗龍彷彿覺察到了她的情緒，道：「阿玄，我向來便視你為阿妹。如今你還願意叫我一聲阿兄，我已經很是高興了。」
阿玄壓下心中的情緒：「阿兄，我離開丘陽之前，穆侯曾許諾釋你無罪，但看你方才的樣子，莫非你是自己逃出來的？」
隗龍略一遲疑：「阿玄，穆侯真要求親娶你為妻了嗎？」
阿玄未應。
他注視了她片刻，釋然般地微微一笑：「如此便好……」
他頓了一頓，「那日於浠邑城外，我其實便瞧了出來，你對他亦是……」
「阿兄！」阿玄打斷了他，「你怎會找我到了洛邑？他沒有放你？」
隗龍道：「之前我被人在西垂礦山裡，想起那日情景，一直擔心穆侯對你不利，故想方設法逃了出來，到了丘陽，知你成了王姬，穆人都在傳揚穆侯欲求親於你，我便又到了洛邑……」
他面露後悔之色：「我起先不信，因太過匪夷所思，原來都是真的。阿玄你竟是周室王姬，穆侯也是要立你為君夫人的，這樣就好。早知如此，我便不出逃了，萬一因我所為對你有所不利，我便是萬死也是不辭！」
阿玄微笑道：「阿兄怎如此作想？你記掛我的安危，我感激萬分，看到你平安無虞，我高興還不及。往後你哪裡也不要去了，留下可好？」
隗龍沉默了片刻，道：「阿玄，你如今一切都好，我便也無所牽掛了。王宮非我適留之地。穆侯既赦我無罪，我便就此告別。」
阿玄一怔：「你去哪裡？」
「秭國雖不在了，赤葭卻依然還在。我母親死前，心心念念便想歸往故土。我去狄道將她遺骨收了帶回赤葭，那裡若是還能安居，我便落腳下來。」
阿玄沉默片刻，點頭：「既如此，我便不再強留阿兄。往後若有機會，我會回赤葭去看阿兄，還有義父和隗嫫。」
隗龍含笑：「阿玄你要保重。往後若是有任何用的著阿兄的地方，派人去赤葭喚我一聲便是。」
阿玄眼眶泛紅，強忍哽咽，點頭道：「我記住了。」
……
阿玄親送隗龍出城，目送他的身影漸漸消失，久久停駐。
王子躍陪她出城，輕聲道：「阿姊，該回了。」
阿玄轉頭，見他正望著自己，便微微一笑，登上了車。
躍和她同車，路上不時看她，似是欲言又止，阿玄便問：「怎麼了？」
躍遲疑了下。
從小到大，他就是個孤獨的人，他的想法從不會告訴周王，也不會向自己的母后傾訴。
但是看到王姊的第一眼起，他便對她生出了一種強烈的親切之感，猶如見到了真正的親人。
他喜歡她和自己有幾分肖似的容貌，喜歡她那雙明亮的眼睛，喜歡她說話時不疾不徐的語氣，他總覺得這個在外過了十七年的王姊和別人不一樣，不管他以後做出什麼樣驚世駭俗的舉動，可能招致來怎樣強烈的反對，她一定能夠理解他，也能支援他。
他更渴望自己有一天有足夠強大的能力，強到能夠去保護他這個美麗的王姊。
他終於對上了阿玄的目光，說道：「阿姊，宰夫買正替那庚敖在向父王提親，晉公子頤的使者也來求親了。父王決定不下。」
……
循禮，諸侯或使者抵達王城，不得立刻入內，須得等待周王召見，故那日阿玄入王城之時，宰夫買留在城外的舍館裡候著。
煩擾周王許久的旱災之困得以緩解，周王終於鬆了一口氣，又聽宮正來報，說宰夫買此行繳清了去歲欠下的納貢，這日便命人將他引入城，於王宮面見。
宰夫買恭敬行過拜禮，呈上束帛玉璧，先為穆國去歲未能及時納貢之事解釋了一番，說是一直忙於戰事，請周王見諒，旋即稟告王姬之前與穆侯立有婚約之事，道：「穆侯本欲親來向天子求親，奈何西陲依舊不寧，戎人再次作亂，穆侯代天子戍邊，無暇分身，故派臣下代求，盼王上允婚。」
召見宰夫買之前，周王已經見過了晉國使者，知兩國都有意求娶王姬。
他心裡其實並不是很樂意。
經此一場及時雨，他想起從前巫卜所言的王姬「中興周室」之卦，心裡便又相信了幾分，好容易才剛尋她回來，不管是庚敖還是公子頤，周王此刻都不想點頭。
何況，就算穆國這回順道繳了欠他的納貢，周王心裡的那個疙瘩依舊還在。
按照禮制，庚敖繼任穆國國君之位，應當親自入周國朝覲，得周王之封，如此才算名正言順地繼位。
但他壓根就沒理周王，別說親自入周，連個使者都沒來過，周王未免耿耿於懷，對庚敖便極是不喜，即便他想嫁女，也絲毫沒有要將王姬嫁入穆國的念頭，面上卻沒過多表露，只含含糊糊地道：「王姬剛歸宗室，王后病重，此時不宜談婚論嫁，你可先回國，日後再議。」
宰夫買看出周王的推脫，也知晉國求親使者已至，昨日便與自己一同居留於城外的舍館，今日一早，自己還在苦等天子召見，他一個後到的卻比自己先得了召見，當著他的面，趾高氣揚地出了舍館登車入城，恐事有變，便又道：「王上所言無不道理，只是王姬歸宗室前，曾居留鄙國，與我國君情投意合，倘若不是事出意外，王姬此刻當已被立為我穆國之君夫人，我穆國國民無不盼望天子嫁女入穆，此為無上之榮耀，望王上許婚，以慰我國民仰望周室之情。」
周王不悅道：「此一時，彼一時，那時之事，此時如何做的了數？你不必再多說了。退下吧！」
言已至此，宰夫買無奈，只得先出。
此次求婚，臨行之前，不但君上對他殷殷相托，更糟的是，穆國朝堂內外，連同國民都已知曉，國君很快將要迎娶王姬，雖大戰在即，國君離開國都之前，卻還不忘命大司徒立刻選址，不惜耗資以木蘭香木營造木蘭宮，為的就是迎娶王姬，卻沒想到自己到了這裡，在周王面前碰了個軟釘子。
若辱命而歸，甚至，倘若王姬被許給了別國，到時訊息傳來，這讓君上的顏面往哪裡擱？他回去又該如何交代？
宰夫買被寺人引出王宮，心思重重，行至應門之旁，忽見前方立了一個女子，可不就是王姬？
他方才正想著是否想個法子和王姬見上一面，探探她的口風如何，卻沒想到抬頭就在這裡遇到，看她樣子，似是特意等著自己，忙趕上前去，向她見禮。
阿玄微笑頷首：「宰夫護送我至此，一路辛苦，我甚是感激，已命人備了謝禮送往舍館，舍人也已將宰夫所乘之馬車內外檢過一遍，配以良馬。宰夫年事已高，回程還請多加保重，勿過於辛勞。」
宰夫買聽她關切自己，甚是感動，忙道：」多謝王姬垂憐，臣無妨。只是臣有一事，正要告知王姬……」
他看了下左右，靠過去些，低聲將方才面見周王的經過說了一遍。
「王姬當也知，臨行之前，我君上將求親之事交託於我。如今周王不允，回去臣該如何向君上交待，王姬可否指點一二？」
阿玄從袖中取出封起的一卷帛信，遞了過去，微笑道：「宰夫回去見了君上，代我將此書轉交便可。」
宰夫買知再留下也是無用，不如回去早些稟告國君，原本正愁自己此行辱命，回去不好向國君交待，見王姬考慮妥當，早有預備，這才稍鬆了口氣，忙雙手接過藏起，感激道：「多謝王姬，臣回去了便轉交君上。」
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