李東庭在幼年時，西南多地曾遭遇大水，水過之後，瘟疫氾濫，當時他的父親雖也全力撲救，但每天依然不斷有人病死，直到半年後，天氣轉為嚴寒，那場瘟疫才漸漸消退。過後統計，當時昆州死亡人口兩千有餘，至於別的地方，病死人數更是觸目驚心。
除了李東林外，他原本還有一個妹妹的。那個幼妹就是死於當年那場瘟疫。
正是因為這段經歷，令他對濮寨的疫情分外重視。雖然那日因有別事先行返回龍城了，但每日都有濮子寨的訊息自林知縣處至他案前，得知自那個梅氏著手治控後，疫情便未再蔓延，病患的情況也逐漸好轉，這才有些放心下來。轉眼七八天過去了，派出去找李東林的人數日前傳來訊息，說二爺似乎在馬平縣露了下臉，但很快就又不見了人影。李東庭將手邊其餘事處理完，趁著盤雲土司苗家人還未抵達的這幾天抽得出空，動身親自再次去往濮寨。為節省路上時間，他只帶了兩個隨從兼程趕路，快馬經過一個晝夜，今日早間便抵達了濮寨。稍作休息後，隨意走了幾處地方，見寨中面目比之上次所見煥然一新，屋前院後，無不整飭的乾乾淨淨，道路灑了生石灰。隨後又來到集中病人醫治的倉房前，他待進去，他府上的一個醫士卻十分為難，誠惶誠恐地道：「大人，梅氏再三說，這病會通過呼吸唾沫傳揚，若手有碰觸，不洗乾淨，也有可能染病，故這裡頭不好隨意進出人。大人身體貴重，小人斗膽懇請大人在此停步。」
李東庭停了下來，問了些情況，得知已有小半人痊癒相繼離開，這兩日新發病被送進去的也日益減少，點了點頭，看了眼裡面，問道：「梅氏可在裡頭？」
醫士道：「一個時辰前，她說去寨口給個女娃看病，還沒回。」
李東庭沉吟了下，問清所在，叫酋長和隨從不必同行，自己轉身獨自往寨口去。
他今日過來，除了巡視疫病撲救情況外，另還有件私事想找梅錦說。
盤雲土司父女不日便到，李東林卻遲遲找不到人，李府君十分焦急，昨日在他面前又提了一回，詢問是否因了東林另有中意之人的緣故，這才不願結這門親。
李東庭當時隱瞞了下來，推說不知。
他確實不大想讓自己母親知道弟弟掛心於馬平縣梅氏的事。
雖然他與這梅氏總共也只見過三次面，但憑了這婦人給他的直覺，這事十有*只是自己弟弟剃頭擔子一頭熱起來的。
不知道為什麼，這個梅氏雖然年紀不大，身份也低，但李東庭內心對她卻生出了一絲即便面對男人也少有的罕見的敬重，為免自己母親知道後會對她生出什麼誤會，所以當時不假思索地便遮瞞了下來。過後他疑心東林是否聽到了梅氏這會兒就在濮寨裡的訊息，是以又跟她而來，恐他做事不計分寸，所以方才也不要別人跟隨，自己找過去，想尋她試探一下。倘若這兩日東林確實來了這裡，又對她有所打擾，他或許是該考慮要出手制止自己這個弟弟的荒唐舉動了。
……
李東庭循著路來到了通往寨口的那條闊溪邊，向路過的一個寨民問了方向，正要過石墩到對岸，忽然留意到不遠處那座磨坊門口的地上放了個箱，再看一眼，認出是梅氏時常隨身攜帶的那隻，腳步略作停頓，便朝磨坊走了過去。到了半開著的門口，往裡看了一眼，角落光線雖有些暗，但仍一眼便看到她正蜷著腿坐在一隻小凳子上，背靠著牆角，頭微微歪著，閉著眼睛竟似睡了過去。
李東庭十分意外。愣了一下，隨即明白了過來。
倉房那邊病人眾多，雖然已經有人在旁幫著，但連續多日的忙碌，想必令她十分疲倦。只是略有些不解，為何她會坐在這個破舊的磨坊裡睡去。
她睡得似乎很沉，身子蜷在牆角，眼下微微泛出一圈陰影，倦容明顯。李東庭注視了她一會兒，有些不忍叫醒，站在門口躊躇了下，最後決定到邊上暫時避一下，順道也替她守著，等她醒了再說，便伸手將門輕輕帶了過來，要關上時，眼風掃到磨坊中間的磨盤，手一頓。
一條在本地並不算罕見的俗稱為「佛指甲」的五步蛇正沿著磨盤中間的凹槽遊了出來，又順著磨盤邊緣下了地。蛇信彷彿探到了來自人身上的熱氣，慢慢地朝她遊了過去，而她渾然未覺，依然沉沉睡著。
李東庭立刻朝她走去，在那條五步蛇快要游到她腳邊的時候，俯身下去一把捏住七寸抄了起來。
她似乎有所覺察，微微動了動身子，一雙秀氣的眉也隨之蹙了蹙。李東庭見她睫毛微顫，似乎快要睜開眼睛，整個人突地竟緊張了起來，心也隨之跳了一下，不知為何，竟然有些不想讓她看到自己就在這裡，忙轉身往外去，到了門口，卻瞥見一個與自己弟弟年齡相仿的漢人少年正朝磨坊快步跑來，口中喊著「錦娘，錦娘，你在裡頭嗎？」
李東庭的腳步再次一個停頓。
他此前沒見過裴長青，但出於直覺，以及這少年呼喚她名字時的那種神情和語氣，他立刻猜到這便應是她丈夫裴長青了。
此刻過去後，即便很久很久了，每當李東庭回想起這一幕，他也想不明白自己為何當時竟選擇了最不應該的藏跡。他其實完全可以大大方方地走出去，告訴屋內正沉沉入睡的這女子的丈夫，他只是在裡頭看到了一條毒蛇，不想她遭受可能的被蛇咬的危險或者驚嚇，所以才進去的。
但——就在此刻，當他發現門後牆邊正好堆了一疊可以藏住一個人的草垛時，完全出於下意識的，他迅速轉身，隱到了後面，想等他們走了，自己再離開。
……
裴長青方才剛趕到了濮寨，在倉房裡沒見到梅錦，知道她去了寨口給人看病，便也過來了。到了附近向人打聽，恰好有人說看到她片刻前似乎來過，便一路找了過來。
裴長青跑到磨坊前，看到梅錦方才因為沉重而放在了門口的醫箱，知她應在裡頭，興高采烈地跑了過來，一把推開了門。
方才李東庭進來抓蛇時，梅錦迷迷糊糊覺得身畔似乎有什麼動靜，只是因為太困，一時沒全醒來，被裴長青這樣咣噹一聲推開門，立刻醒了過來，睜開眼睛。
「錦娘，你果然在這裡！」裴長青見她坐在牆角睡了過去，驚訝地衝到了她邊上，「你怎睡了過去？」
梅錦見他突然到來，揉了揉眼睛，臉上露出微笑，道：「方才我只是過來想稍坐坐了下，沒想到竟睡著了……你怎來了？」
「我回去跟我娘說了，娘不放心你一個人在這裡，我也不放心，所以我來陪你。娘說了，她自己在家沒關係，叫你別記掛。等這裡事情什麼時候完了，我再和你一道回去。」
梅錦哦了聲，扶著牆慢慢站起來，試著走了一步路，比方才好些了，但腳腕還是有些疼。裴長青見她姿勢僵硬，問道：「你怎麼了？」
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