她低頭，看在跪在自己面前的這個小少年。
是她的熙兒，真的長大了吧。她想。
他再也不是從前那個她遇在寺中，翹首等著她去接他歸家的孩子了。
她本該無比欣慰的，然而她的心頭，此刻真真切切，卻是隻剩下了一片深深的茫然之感。
她慢慢地坐了下去，出神了片刻，低低地道：「孃親會考慮的。等孃親考慮清楚了，再做定奪。」
小少年從地上爬了起來，牽了慕扶蘭的手，送她入內。
「孃親，你先去休息。」
「不急，我們慢慢來。」小少年笑著，輕聲說道。
蓬萊宮中，日月長。
袁漢鼎回了長沙國。太醫們用盡所能，為皇帝治傷，時不時悄悄見一趟慕扶蘭。皇帝躬勤政事，休息養民，知人善任，又整飭綱紀，銳意圖治。新皇朝永珍更新，天下萬民，拜服歡騰。
日子就這樣，猶如靜水，無聲流逝。一切彷彿都在向好，除了太后的病情。
太醫院日常記錄，太后起初跌僕，傷於筋脈，導致經絡雍閉，半身牽引，時或暈悸，言語健忘，雖全力醫治，但病勢反覆，不容樂觀。到了夏末，太后牙關亦日益趨緊，飲食艱難。
禍不單行。就在這個時候，有關皇帝或因歷年征戰、舊傷復發的猜疑，也漸漸開始傳播了開來。
這個猜疑，起先只是起於朝廷的一些臣子，後來慢慢擴散出去，竟變成了皇帝傷勢嚴重，久治不愈的謠言。京城內外，人心未免浮動。
但很快，流傳著的這個謠言，便就消失了。
皇帝是個大孝子，天下皆知，太后身體有恙，皇帝焦慮萬分，聖駕出宮，親自率領百官，出宮郊祭，為太后祈福。
當日，皇帝身著祭服，龍顏天威，全城親眼目睹，謠言不攻自破，民眾終於放下了心。
郊祭過後，這日午，慕扶蘭在紫微宮那間起居殿的南窗之前，正閱著太醫送來的關於皇帝肺腑之傷的用藥日誌，忽覺周圍靜悄悄的，有些異常，抬眼看出去，見殿前庭院裡，宮人不知何時都退去了，木蘭樹下，立著一道著了龍袍的身影。
謝長庚來了，這般立在那裡，望著向窗的自己，也不知多久了。
她合了日誌，慢慢地站了起來。
他邁步，向著這邊走了過來。
中伏溽熱。慕扶蘭迎他入殿，見他額頭有汗沁出，知他一向怕熱，命人將殿內方才半掩著的簾子全部開啟。
「陛下來，可是有事？」她問。
謝長庚停在殿口，說：「過幾日，我要去一趟北邊。」
新朝初立，表面太平，實則危機處處，尤其是刺殺和姦細的活動，極是猖獗。
這半年來，不說地方，僅僅是在上京，據慕扶蘭所知，就已秘密處置了不下十數起的刺殺未遂事件。想靠近他，自是難上加難，所以這些刺殺，多是針對他的肱骨大臣。而關於他舊傷復發、命不久矣的謠言，自然也是這般擴散開來的。
「就在前幾日，監司徹底拔除了上京遺留下來的最後一個細作窩點。但我命不長久的謠言，已是傳到了河西。那邊平靜了幾年，現在北人又有異動，人心有些不定。我若不露面，僅靠政令，很難安定軍心。河西極是重要，絕對不能有失，我要親自去一趟，算御駕親征吧。這邊朝廷之事，我交代給劉安等人，由他們輔佐太子，你來監政，你意下如何？」
他說完，望著她。
慕扶蘭抬起眼，和他對望，說：「我知道了。」
「還有太后那裡，我亦會盡力。」她又道。
他一動不動，彷彿還在等著她繼續說話。
午後的熱風，從南窗吹入，打得簾子上的一綹水晶穗子瑟瑟作響，催得人心燥不已。
她卻始終沒再開口說什麼別的話了。
他再立了片刻，彷彿醒悟了過來，忽地轉過臉，帶了些倉促地道了句「勞煩」。
慕扶蘭望著前方那匆匆離去的背影，回頭，望了眼身後那本醫志，胸間一熱，再也忍不住，喚道：「陛下！」
那男子已經跨出殿檻，一下子便停住了腳步，回頭望著她。
慕扶蘭慢慢地呼吸了一口氣，在他目光注視之下，走了過去，道：「陛下去了那邊，若是見到老族長，代我問候一聲。」
「好。」他應。
「河西那邊缺醫少藥，民眾求醫不便，待局面安定了，若是陛下允許，我可選派醫者入駐，幫助播傳醫術。」
「好。」他再應。
「還有，陛下你要保重……」她頓了一頓。
「朝廷初立，不能長久離了陛下。」她說。
他的眼底掠過了一道難以覺察的黯色，沉默了片刻，面上露出微笑，慢慢地說出了第三個「好」字。
「我只露個臉而已。你放心。」
他的喉嚨彷彿有些沙啞，朝她點了點頭，收了目光，轉身快步而去。
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