熙兒搖了搖頭：「我沒事。」
「真的沒事？」
熙兒點頭，想了下，又輕聲地問：「大人，那個老夫人，她真的是你的孃親嗎？」
謝長庚低低地應了一聲。
熙兒遲疑了下，說：「老夫人來了，他們不讓她進來，老夫人很生氣。大人請你不要怪他們，老夫人已經打了他們了。」
謝長庚說：「我不會怪他們的。」
熙兒彷彿鬆了一口氣，臉上露出笑容：「大人，你真好。」
謝長庚凝視著懷中孩子這雙漂亮的眉眼，胸中，慢慢地湧出一縷帶著幾分暖意的滿足之感。
在那婦人那裡，他是永遠也聽不到這樣的話，得到這樣的親近的。他知道。
他低頭，看了眼桌上那張被鎮紙壓住的紙，上面畫了一道道的槓，問：「這是什麼？」
「孃親走了後，過去一天，我就畫一道。等我畫滿了紙，她就回來了。」孩子說道。
不用數，謝長庚也知，上面有十五道槓。
他將孩子抱到床上，說：「睡吧。」他的語氣，愈發溫柔了。
熙兒閉上眼睛，慢慢地睡了過去。
謝長庚從屋裡一出來，神色便冷了下來。梁團和馬場管事正等在外，見他面色陰沉，急忙下跪，為白天冒犯老夫人之舉，向他請罪。
謝長庚命如實交待經過。
管事忙將謝母被阻，怒而杖擊梁團，小公子聞聲而出，加以阻止，以禮相待，老夫人最後自己離去的整個經過說了一遍。說完，不敢抬頭。
梁團低聲道：「並非是對老夫人不敬。而是先前大人吩咐過，沒有大人的允許，誰也不能放入。大人當時也未曾提過老夫人，故屬下不敢放行。請大人恕罪！」
謝長庚冷冷地道：「知道你們罪在何處嗎？」
二人不敢應聲。
「我既交代過，誰也不能放入，你們卻任我母親入了馬場，闖到這裡！」
兩人一愣，相互對望了一眼，忙道：「是小人失職！再不敢有下回了！」
謝長庚轉身，上馬而去。
他一路疾馳，回到城中，入了節度使府，來到自己母親的房門之前，叩了幾下。
謝母從馬場回來，越想越氣，如何睡得著覺，雖已很晚了，卻還坐在床上，和陪著自己的戚靈鳳在說話，忽然聽到叩門之聲，外頭傳來僕婦的通報之聲，說是節度使來了，和戚靈鳳使了個眼色，壓低聲說：「莫怕，有我在。」說完躺了下去，閉目，哎呦哎呦地呻吟了起來。
戚靈鳳去開了門，低頭站在一旁。
謝長庚走了進來。
「庚兒！你可回來看娘了！」
謝母捂住心口，顫巍巍地坐了起來。
「今日娘去了趟馬場，本是好意，聽說那個孩子在那裡，想去看他一眼，接他回來。不想那邊的人竟攔著，連門都不讓我進！他們眼裡還有你嗎？你要替娘做主！娘氣得心頭髮疼，人都要不行了！」
「阿貓，叫管事立刻去請郎中！」
謝長庚停在屋中，吩咐門外不住張望的阿貓。
阿貓「哎」了一聲，拔腿就走。
「哎，不用了不用了！先前是氣得心肝都發疼，好在有鳳兒在，替我揉了半晌，已經好多了。」謝母忙道。
「娘真的好了？」謝長庚問。
謝母見兒子看著自己，遲疑了下，點了點頭。
「那就好。明日兒子正好無事，送娘你出城，回家吧。」謝長庚說道。
謝母一呆：「回家？」
「是。」謝長庚神色平靜。
「這裡是邊地，隆冬難渡，本就不合娘你長居，何況最近不太平。兒子早就想和娘你說了，只是先前一直不得空。今日回來，趁著得閒，和娘說一聲，把東西收拾下，明日便回吧。」
謝母半晌才回過神來，看了一眼戚靈鳳，又捂住了心口：「庚兒，你都在說什麼！他們欺負你娘，你不管，娘好不容易來這裡一趟，這才多久，你就要送娘回去！娘心口又疼了，娘走不了……」
戚靈鳳急忙走來，扶著床上的謝母，替她揉著胸口，轉頭道：「大人，老夫人真的心口疼，從前就有這舊疾，一氣就犯。先前是怕大人擔心，這才沒告訴大人的。」
「秋菊！秋菊！快替老夫人去拿個熱婆子來！」戚靈鳳喊著。
謝長庚神色平靜，看著閉目哎呦哎呦叫喚的母親，說：「叫阿貓去拿吧。一個侍女，不好好伺候人，整日挑撥離間，刺探主上，留著何用？」
他說話時，外頭，隱隱傳來一陣夾雜著噼噼啪啪彷彿板子打在皮肉上的痛苦尖叫之聲。
戚靈鳳臉色微微一變，謝母也一下停了呻吟，睜開眼睛。
「庚兒，你在說什麼？」
她一下彈坐了起來。
「管事叫人在打秋菊的板子！」門外，阿貓白著臉，大叫著跑了進來，喊著。
謝母慌忙從床上爬了下去，和戚靈鳳奔到門外，看見秋菊被兩個男僕按在院子的空地，另一人拿了一根巴掌粗的板子，正在一下下地打著她的臀。
秋菊發出殺豬般的尖叫之聲，看見謝母和戚靈鳳出來，嘶喊：「戚娘子，老夫人，救命！」
謝母臉色發白，慌忙回頭尋兒子，嚷道：「庚兒，你這是幹什麼？快放人！」
謝長庚走了出來，看也未看一眼，只對管事道：「問她，誰給她的膽，敢刺探你叫人送果子的事。說不清楚，就地打死。」
他說完，負手而去。
作者「蓬萊客」的其他小說
《折腰》《掌上嬌》《表妹萬福》《折腰（烽火紅綃）》《折腰(君侯本無邪)》《千山青黛》《長寧將軍》《春江花月》《我的藍橋》《逞驕》《戀戀浮城》《菩珠》《海上華亭》《清夢壓星河》《回到三十年前》《穿越之婦道》《錦衾燦兮》《美人事君》《歸鴻書》