「我剛才夢見她。我想她了，睡不著。」熙兒輕聲說道。
謝長庚頓了一頓。
「她現在到哪裡了，大人你知道嗎？」孩子問。
已經三個白天，今夜過去，亦滿三夜。
照隊伍的速度和他們西行的軍道路徑，今日應當到了嘉麟戍的附近，不過只是初始而已，距離天山，路途迢迢。
還要經焉支戍、甘峻戍、合黎戍……過獨登山，關山重重，再西去數百里，最後才能抵達那座孤城金城之畔的終點。
「她在路上了，到時候，就會回來的。」
「睡吧，很晚了。」他沉默了片刻，微笑著說。
孩子咬了咬唇，嗯了一聲，閉上眼睛，沒片刻，又睜開眼。
「屋裡這麼暖，可是她今晚上會睡哪裡呢？要是又下雪的話，她會不會很冷？」
胸中那翻湧著的悶意，彷彿再度襲來。
謝長庚感到胸膛裡彷彿一陣發堵，慢慢地吐出一口悶氣，柔聲道：「放心吧。有人和她同行，會照顧好她，讓她有地方睡覺，也不會冷的。」
熙兒不再發問了，只悶悶地說：「我想陪她一起去的。可是我都不敢和她說。她不會答應的。」
「大人，我做夢都想快些長大，這樣我就能保護她了。」
謝長庚的聲音低沉：「睡吧。」
那孩子打了個哈欠，閉上眼睛，終於再次睡了過去。
謝長庚不想回城。但他必須回。
明日一早，他的部下和屬官都會在衙署裡等他露面，商議馬河谷戍城的事。
這是大事，他不能不回。
他望著身畔這沉沉睡著的孩子的眉眼，看了片刻，替他蓋好被，下了床，輕手輕腳地出屋離去，身影沒入夜色之中。
……
慕扶蘭離開的第七天，入夜，謝長庚才從外頭回來，一進門，便被告知，他母親叫他一回來，立刻過去見她，說是有事。
最近實在太忙，謝長庚天天早出晚歸。
人在節度使府裡的話，再忙，他早上必也會去謝母那裡走一趟的，但晚上，實在沒這個空，也就略了過去。
也不知她到底何事。
謝長庚問管事，管事搖頭說不知，遲疑了下，又說：「老夫人瞧著不大高興，問了一晌午，叫大人您若是回來了，便立刻去見她。」
謝長庚匆匆趕了過去。進了屋，見母親獨自一人坐在床沿上，沉著臉，氣鼓鼓的模樣。
謝長庚走到面前，見禮說：「最近事忙，晚間沒能來母親這裡問安，是兒子怠慢了。娘叫我來，何事？」
謝母一把攥住兒子的衣袖，問道：「庚兒！慕氏跟前養著的那個乾兒子，跟她到底什麼關係，你知不知道？」
謝長庚看了母親一眼：「娘此話何意？」
謝母壓低聲：「我聽說，那孩子和慕氏生得有些像。娘就尋思著，會不會是慕氏自己的種？否則，非親非故，她年歲也不大，又不是鐵定不能生養，怎麼就會把這麼一個認養的兒子當寶貝似的帶在身邊？便是當真要抱養，誰不是挑不知事的養，會像她，領這麼一個半大不小的帶回家？」
她的臉上，露出疑慮的神色。
「娘尋思著，會不會那孩子就是慕氏自己和別人生的野種，欺負你老實，帶回來養，卻跟你說是認的乾兒子！庚兒，你可千萬要擦亮眼睛，不能……」
「娘！你知不知道你在說什麼？你哪裡聽來的這些？」
謝長庚突然大喝了一聲。
謝母嚇了一大跳，愣住，回過神來，見兒子眉頭緊皺，小聲嘀咕：「你別管哪裡聽來的。反正娘是為了你好！娘怕你吃虧，想到了，這才提醒你的！你這是怎的了，和娘這麼說話？」
謝長庚定了定神，極力抑下胸中湧出的一陣煩悶和無名的怒氣。
「娘你多慮了!絕無此事！」
他頓了一下，語氣加重。
「你憑空詆譭慕氏，外人若是知道，等同兒子蒙羞，這個道理，娘你難道不懂？往後，無論是人前，抑或人後，休要再提半句如此的荒唐之言！」
兒子神色之嚴厲，前所未見。謝母一時膽怯，再不敢說什麼了，忙道：「娘知曉！怎會出去亂說？不是怕你吃虧，這才私下提醒你嗎？」
「你最近天天的忙，人都見不著，肚子餓了吧，鳳兒……」
「好端端的，娘你怎會想到那孩子？是不是你跟前的人提及？」謝長庚打斷了母親的話，忽問。
謝母一愣，急忙擺手：「沒有沒有！你莫冤枉鳳兒！她半句也沒說慕氏不好！是娘自己忽然想了起來，叫人去打聽，知那孩子眉眼生得好，和慕氏竟有幾分像，娘就自己胡思亂想了起來。」
「娘，你代兒子轉告戚氏，還有她跟前那個伺候的……」
他一邊說，一邊轉身走到門後，突然，一把開啟了門。
門外，正趴在門上的秋菊忽聽到似要提及自己，愈發豎起耳朵，毫無防備，「噗通」一聲，一頭摔進了門檻，抬起頭，見謝長庚站在面前，兩道目光冷冷地盯著自己，臉色發白，顧不得疼痛，慌忙爬了起來，跪著，不住地磕頭，結結巴巴地說：「方才是戚娘子聽說大人回了，做了宵夜，命奴婢來問一聲……」
謝長庚說：「去告訴戚氏，說是我的提醒。此事，我不管初衷怎樣，到此為止！我不想再聽到半句捕風捉影之辭。」
「是，是，奴婢這就去說！」
秋菊從地上爬了起來，慌慌張張地退了出去。
謝長庚慢慢地轉過頭，吐出了胸中的一口氣，對自己母親說：「娘你歇著，兒子還有事，先去了。」
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