隔日,慕扶蘭在袁漢鼎的護送之下離開嶽城，一行人南下去往漣城,到了後,安頓好熙兒，自己便入了三苗,開始做事。
在她忙碌之時,遠在上京的張班,這天夜裡，收到了發自長沙國的回信。看完,便知自己跳進了慕氏女的套。現在她這態度,分明是有恃無恐，到底還幫不幫自己蒐集謝長庚造反的證據，全在於她了。只怪自己太過心急,當初一時沉不住氣，又被美色所惑,竟這樣吃了個啞巴虧,偏偏還拿人手軟，如今就是想發作也是不行。
張班正一肚子的悶氣，家僕來敲書房的門，遞上拜帖,道有訪客夜來求見。
張班以為又是趁夜上門來求自己辦事的人，怒道：「不見！」
家僕小聲說：「那人自稱遠道而來,受人派遣,有重要的事要見您,耽誤不得。」
張班一頓，接了拜帖，展開瞥了一眼，臉上露出驚疑之色，定了一定，改口吩咐將人帶入。
片刻之後，他聽到門外傳來家僕引人入內的腳步之聲，立刻端肅臉色，坐到了案後。
訪客中等身材，頭頂帽笠，相貌並無特別之處，但張班看他一眼，總覺有些面熟，彷彿從前哪裡見過似的，一時卻又想不起來。
他壓下心底疑慮，命僕從退下，打著官腔道：「謝節度使遠在河西，卻派你入京私會本官。倘若出於公事，似乎有違朝制，若是私事，大可白天見我，這般連夜上門，又是何事？」
那人向他行了一禮，說道：「此事既是公事，也是私事。因為特殊，謝節度使唯恐處置不當，萬一有損與大人您的關係，出於慎重，這才先派小人來見大人。」
「到底何事？」張班皺眉道。
「不瞞內史大人，前些時日，謝節度使在河西陸續抓了幾名刺探軍情的細作，細作供出是受內史大人您的指使。出了這樣的事，自然要上告劉後。」
張班吃了一驚，猛地站了起來：「胡說！這是栽贓陷害！本官絲毫不知此事！」
那人道：「謝節度使也是不信，便親自追查，這才查了出來，細作原是受齊王所派。」
張班這才鬆了一口氣，取帕，印了印額頭滲出的細汗，恨恨地道：「我與齊王素來兩不相干，他自己刺探也就罷了，竟還陷害我，妄圖離間我與謝大人。幸好謝大人明察秋毫，這才沒叫他奸計得逞！」
張班之所以如此緊張，是因為這種罪名，可大可小。遇到謝長庚，若他一口咬定就是自己，告到劉後那裡，以他現在的風光，自己絕對討不了好。
那人繼續道：「張大人，節度使還有一話，命小人轉告。大人您平日對節度使多有防範，實則用錯了力，盯錯了人。」
張班擦汗的手倏然停在額前，頓了一下，慢慢放落，勉強笑道：「此話何意？本官不懂。」
那人微微一笑：「節度使對內史大人一片坦誠，大人您也就不必揣著明白裝糊塗了。節度使大人說，他對內朝沒有興趣，更不會和內史大人爭奪朝中的官職。內史大人你真正的對手，不是節度使，而是齊王。大人你想，一旦齊王捏造網羅罪名成功，扳倒了節度使大人，必會取代節度使受到太后重用。到時齊王怎會外放？他必留在朝中。一山難容二虎，到了那時，內史大人你才是真正沒了立足之地！」
張班細想，越想越是心驚，望著對方道：「謝節度使叫你和我說這些，到底是為何意？」
那人並沒立刻回答他的話，而是朝前走了幾步，停在燭火近旁，抬手取了頭上的帽笠，笑道：「內史大人，你果然是貴人多忘事，認不得我了嗎？」
張班就著燭火，再次細細打量對方，忽然想起一個人，脫口失聲：「是你！」
他終於認了出來，眼前這個笑吟吟看著自己的人，竟是當年吏部下的一個名叫劉管的小吏，因為極是能幹，所以至今還有印象。記得那人後來彷彿因為得罪上官，獲罪發配。
難怪方才看他第一眼便覺面熟，只是這麼多年過去，面目有所變化，加上也未多加留意，這才一時沒有認出來。
「承蒙大人還記得我。劉管見過大人了。」
張班目瞪口呆：「你，你怎會……」
他本想問怎回到了謝長庚那裡，想起謝長庚的出身，心裡便明白了，立時停住。
劉管笑道：「謝節度使說，往後，內史大人主內朝，謝節度使主外事，各行其職，共同效力太后，豈不是比從前那樣相互猜忌更好？」
張班目光閃爍不定，起先沒有做聲。
劉管放低了聲音。
「實不相瞞，莫說內史大人先前與長沙國暗中往來替慕氏遊說一事，節度使心知肚明，便是再久遠些，大人您的另些舊事，節度使也是有所耳聞。只是向來知道內史大人您有才幹，有意結交，這些，又算得了什麼？」
張班大吃一驚。
他萬萬沒有想到，自己收受賄賂的這些事竟也早被謝長庚探知了。想必從前自己暗中發難於他，他也是心知肚明，不過隱忍不發而已。
他的後背迅速冒出了一層冷汗，又是尷尬，又是心驚，一時說不出話來。
劉管看著臉色灰敗的張班，微微一笑。
「內史大人，謝節度既派我來見大人，對大人的信任程度，難道大人還是有所疑慮？」
張班再不猶豫，上前一把握住劉管的手，笑道：「慚愧！從前我不知謝節度使乃如此英雄人物。勞煩你回去轉告他，從今往後，我與節度使一心一意，願共同扶持朝廷，效力太后！謝節度使但凡有用得到本官的地方，儘管開口。」
劉管與他耳語了幾句。
張班一口答應，略一沉吟，忽然想起一事，叫劉管稍等，走到案後，提筆寫了一信，封好遞了過去，說道：「勞煩你將此信轉給節度使。」
劉管將信收起，朝張班道了聲別，隨即轉身而去。
劉管去後，張班獨自在書房裡，慢慢擦去面額上的殘餘冷汗，出神了良久。
作者「蓬萊客」的其他小說
《折腰》《掌上嬌》《表妹萬福》《折腰（烽火紅綃）》《折腰(君侯本無邪)》《千山青黛》《長寧將軍》《春江花月》《我的藍橋》《逞驕》《戀戀浮城》《菩珠》《海上華亭》《清夢壓星河》《回到三十年前》《穿越之婦道》《錦衾燦兮》《美人事君》《歸鴻書》