詔書抵達嶽城的那日，慕扶蘭人在君山，正和阿大一道，在藥翁的藥圃裡採收草藥。
藥翁下山外出已經大半年了，天氣一日冷過一日。須得趕在下雪之前，收完這最後一批草藥。
一年之中，最為凜冽的嚴寒，很快就要降臨了。
雖是王女，但在這裡，一切事情都是慕扶蘭自己親自動手，和阿大沒有區別。
小時候起，她就喜歡待在藥圃裡，跟著師傅辨認不同的草藥，忙忙碌碌，是件快樂的事情。
收完了最後的一畦草藥，她端起竹簍的時候，手指不小心被竹簍側旁的蔑刺給颳了一下。
細細的竹刺，深深地扎進了她嬌嫩的手指裡。
一顆鮮紅的血珠子，慢慢地從指尖上滲了出來。
「翁主！城裡來了口信！王后讓翁主回去，說上京宮裡來了使者，要找您！」
這時，阿大從柴門外急匆匆地跑了進來，口中高聲嚷道。
慕扶蘭的手微微一頓，拔出那枚傷了自己的篾刺，洗了洗手，把剩下的活交代給阿大，便下了山，登船上岸。
已經一個多月了，先前議定的各項事務，正在有條不紊推進著。
張班的路子走對了。王兄的「莽撞」和謝長庚過來時，慕扶蘭特意沒有阻止的他的「意氣行事」，成了長沙國的護身符。就在前些天，傳來密報，張班遊說成功，劉後應當不會立刻發難於長沙國了。
袁漢鼎那裡也來了好訊息。勘了一輩子礦脈的老礦丁進入汝地的深山，在勘過地貌之後，激動萬分，說山中的礦脈不但儲量殷實，且淺埋地表，掘採容易。山外零星分佈的幾個村落裡，人口本就不多，袁漢鼎已遷空人，數千士兵和工匠，開始暗中分批進入山中。
朝廷派駐在長沙國的那個監正官問題不大，他能得到的訊息，不外乎是一些公開的事。而在此之前，也發現了謝長庚於離去時留下的那個名叫朱六虎的隨從。他混入城中，以貨郎的身份，在距離王府不遠的一條巷子裡落了腳，每天挑著擔子，遊走在嶽城的街頭巷尾。過了幾天，一個名叫阿嬌的小寡婦搬到了近旁，和貨郎做起了鄰居。
而王兄這些天，藉著巡邏水域的名義，也正忙著在洞庭湖上尋找一個合適的島嶼，建造兵塢。
建成之後，那裡四面環水，遠離人群，便是有再多的人，發出再大的動靜，外人也無法察覺，更不可能得以靠近窺察。
長沙國將會擁有一個天然的絕佳練兵之地。
這些事情，全都是在極其保密的情況下悄悄進行的，被外人察覺的可能性微乎其微。
這個時候，上京怎會突然派來宮中的使者？目的又是什麼？
慕扶蘭揣著疑慮入城，回到王府，很快便明白了過來。
宮使帶來了劉後的詔書，也帶來了賞賜，還有一個太醫。
宣讀完劉後的傳詔，那人笑吟吟地說：「慕氏，太后先前聽謝節度使說，你的身子有些不妥。倘若真的不妥，太后自然不會勉強。太醫留下，替你好生把把脈，吃幾副藥，等日後身子養好了，也是不遲。」
慕扶蘭跪在地上，叩首謝恩。
「多謝太后顧惜。我的身子已經養好了，蒙太后的記掛，隨時都可入京。」
片刻後，她慢慢地直起身，說道。
宮使笑容滿面：「好，這樣就好。既然能去，咱們也不好叫太后等得太久，明日一早便動身，如何？」
「一切聽憑公公安排。」
陸氏使人安排宮使歇息。聞訊趕了回來的慕宣卿急匆匆回到王府，一見到妹妹，立刻說道：「阿妹你不能去！明早我去回話，說你晚上身子又不適了，去不了！」
慕扶蘭沒有回應，只問他尋找兵塢所在地的進展。
慕宣卿說，今日他已選定地方，位於湖東方向的赭山島，四面環水，君山為蔽，來回船程大約一個時辰，島上半是山地，半是平原，非常適合修作兵塢。
慕扶蘭說：「這樣就好。王兄你儘快把兵塢建起。王兄你是長沙國的王，切記戒驕戒躁，不立危牆，多聽阿嫂的勸。袁阿兄是個值得信靠的人，也極有能力，往後練兵之事，王兄可儘管放心交給袁阿兄，其餘事情，也多和陸丞相商量。」
慕宣卿咬牙：「你不能去！奸後這是拿你去做人質！你去了，和落入虎穴狼巢有什麼區別！」
「倘若如此，我更要過去。我要是尋藉口不去，奸後就會懷疑我們心虛，即便表面不發作，背地裡，必定會牢牢盯著我們。那樣的話，之前的一切安排都將無法順利施展。」
「阿妹！」
「王兄，我知道你從小就對我好，但你不要忘了，你先是一個王，然後才是我的兄長！我們慕氏，倘若連自保都成問題，永遠要仰人鼻息，談什麼為姑姑復仇？現在就是我們唯一的一次機會，無論如何，也不能冒險失去！」
慕宣卿雙手緊緊捏拳，額頭青筋跳動。
陸氏眼眶泛紅，上前，握住了慕扶蘭的手。
「阿妹，你過去之後，務必加倍小心。你孤身一人，那裡不比自己家。奸後本就對你心懷叵測，先前我們和謝節度使又交惡，這回你見到了他，牢記忍讓，切莫再得罪於他。」
慕扶蘭笑著點頭。
「王兄，阿嫂，你們不必過於擔憂。我走之後，只要長沙國能向好，這就是我最大的支援。我會沒事的。一定想辦法，儘快回來。」
當夜，陸氏忙著打點送宮使的禮，給慕扶蘭收拾入京的行裝。慕宣卿也連夜準備貢品，挑選使官，安排明日護送王妹入京的事宜。
兄嫂在為她忙忙碌碌，慕扶蘭更是心潮起伏，輾轉難眠。
在她以為一切都開始慢慢向好的時候，沒有想到，事情突然又發生了這樣的變數。
這是她先前沒有料到的一個意外。
劉後這樣將她傳入京城，自是不懷好意。
而謝長庚在這裡頭，又扮演了一個什麼樣的角色？
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