「你們都給我聽好了。方才小娘子說是她的疏忽，那是她心善，給我們這些下人臉面。我們卻不能自己不要臉面！」
眾人鴉雀無聲，氣氛凝重。
「自打來這裡後，也是我怠慢，從我開始，就把從前的一些規矩都給丟掉了。這回的事，若論錯，最錯是我！你們也都跟著我，忘了自己來這裡，首要之事，是先伺候好小娘子！」
她目光嚴肅，掃過面前的一堆人。
「別的事，小娘子吩咐下來的，不是說不重要，我們也要去做，但你們給我記住了，無論何事，都比不過伺候好小娘子一件事！」
「從今日起，我給你們安排輪班，輪到的人，就是外頭天塌了，人要死了，也不用你管！不論白天還是晚上，有事無事，出了這個院子，小娘子的跟前，決不能沒人！更不能再讓來歷不明之人，隨隨便便就能靠近於她！」
「這回幸好小娘子無事，平安歸來，否則，不是我嚇唬，你們自己也知道的，從我開始，一個一個，全都別想活了！
「聽見沒有？」
她聲音異常嚴厲。
「聽到了。謹遵嬤嬤教誨！」
眾人齊聲應是。
阿菊微微點頭：「記住就好。都去做事吧。」
……
後院，阿菊痛定思痛，教訓僕婦侍女，以杜絕隱患，當日，刺史府前庭，李穆才送洛神回屋，出來，便看到蔣弢樊成等人，也是跪了一地，叩頭請罪。
李穆沉默了半晌，叫人都起來，說道：「此次出了疏漏，錯自我始。亡羊補牢，查漏補缺，吸取教訓，才是正道。」
樊成羞愧無比，自責當日失職，帶著身後之人，遲遲不起。
蔣弢亦面帶慚色，道：「還是我辦事不慎。義成如今名氣漸漸傳開，往後，流民湧入只會越來越多，探子細作，怕也是少不了的。這回是鮮卑人慕容替，叫他鑽了個空子，下回還不知是何方來的。刺史營救夫人的這些日，我已將全城城民全部重新排查過了，但凡孤身前來，無有親友相識者，全部另外登記造冊。往後所有新入城者，亦如此行事。」
「先前城民少，也未有規矩。如今人越來越多，擬每十戶定一戶長，負責管事，再擬頒令，叫城民警惕身邊舉止異常之人，有情況，立即上報，若抓到奸細，便有獎賞，以杜絕再混入奸細。」
孫放之亦道：「那幾千降軍，我亦分散編入各伍，交由郭詹戴淵等人訓用。軍中每日切口，隨時變換。刺史放心，這一塊，決不會出紕漏的。」
李穆起身，抱拳道：「當初你們毅然隨我同來此地，一年不到，這不毛之地便有今日人氣，軍隊亦順利擴張，勝名遠揚。我李穆便是有三頭六臂，以我一人之力，也是決計不可能有此成果。還有樊將軍，亦是辛苦。全仰仗諸位，才有義成今日，有我李穆這個刺史之實。如今一切只是開始。強敵更在後頭。從今往後，更需諸位鼎力。」
他看向蔣弢和樊成。
「我來之時，夫人特意叫我告訴你們，此次意外，她本人疏忽，佔大過錯，她已歸來，安然無恙，叫你們不必再為此事負疚。你們都聽她的吧。此事過去便罷。往後不要重蹈覆轍便是。」
樊成感激萬分，叩頭道謝。
李穆扶他起來，轉頭，看向蔣弢：「我不在的這些日，可有何新的訊息？」
蔣弢點頭：「我正想告訴你。楊將軍前日派了一人前來送信，道許泌和陸光決議聯合出兵，趁著西金北夏爭奪長安，出兵攻打豫州。他已接到許泌之命，正預備出兵。」
說著，遞上一封信。
李穆接過，展開信，看了一遍，沉吟不語，只將信，遞給了蔣弢。
蔣弢忙和孫放之一起看。
孫放之咦了一聲：「陸光派他兒子鎮軍？他不是去交州當太守了嗎？陸光這是想趁新皇帝登基之際，打個大勝仗，好讓陸家翻身？」
「這個陸大公子，我人是沒見過。但聽聞先前，也是建康數一數二的風流人物。倘若這回，他真能取勝，從北夏手裡奪回豫州，那可真是立下大功，風頭無兩了。」
孫放之話剛說完，忽然想起刺史夫人從前和陸家大公子的淵源，自知失言，急忙改口，笑嘻嘻又道：「自然了，他再怎麼風頭無兩，當初也是李刺史你的手下敗將。何況，百足之蟲，死而不僵，北夏未必就束手就擒，把佔了幾十年的豫州乖乖交出。此仗最後能不能贏，我看還未必呢。」
李穆看了他一眼，沒有做聲。
……
半個月後，訊息傳來，隴西爆發了戰事。
西金皇帝谷會隆，親自統領二十萬人馬，大舉進攻西京長安。
北夏派重兵應戰，雙方在距離長安百里的霸城附近相遇，開戰。
隨著戰事不斷擴充套件，連日，從隴西方向舉家攜口投奔義成請求收容以躲避戰亂的流民，越來越多。最多的一天，人數竟有上千。
義成正處在迅速擴充套件的階段。墾荒打仗，靠的就是人。
流民不能不讓入城，但有前次的教訓，蔣弢對流民的身份審查，加倍謹慎，特意在城中劃分出一塊區域，專門安置那些剛入城的人，周圍以士兵分隔，出入登記，夜間實行宵禁，嚴禁城民無故擅自外出，若有違令者，便驅逐出城。
制度執行，嚴格之餘，有條不紊，故城中人口如今雖然大增，但秩序井然，絲毫不見亂相。
洛神這邊，也並未因噎廢食。她依舊如從前那樣，教孩童們讀書寫字。又組織婦人，用侯定送來的那幾十車原料紡線，織布，忙著替軍隊製鞋做衣。
和從前唯一的區別，就是阿菊如今謹慎異常，絕不讓她一個人刺史府，更不讓陌生人靠近一步。
李穆更不用說了，加強刺史府的安防，白天黑夜，皆輪班守衛，不允再出任何的紕漏。
只是事情，哪怕防範得再周密，有時，總還是會出個眾人意想不到的意外。
這日午後，洛神在屋裡，正在阿菊和幾個侍女的陪伴下，親手做著一件穿裡頭的男衣，打算是做給李穆的。
因知自己針線功夫有限，雖然穿裡頭的，別人看不見，知道李穆也不會嫌棄，卻還是做得格外認真，一針一線，絲毫不敢馬虎。正聚精會神，冷不防外頭跑進來一個侍女，一下開啟簾子，面帶慌張之色，嚷道：「夫人，不好了，家裡頭跑進來老虎了！樊將軍說，侯離抓的一隻老虎脫籠跑了，還跳進了家裡頭！叫我趕緊來告訴夫人一聲，先閉好門窗，人千萬不要出來！他正帶人捉拿，等抓到了，再來通知！」
侍女話音落下，一屋子的人，便都大驚失色。
阿菊如臨大敵，立刻起身，匆忙叫全部的人都回自己屋裡，將院門關閉，隨即入內，門窗也緊緊反閂，隨後帶著一群人，將洛神擋在了身後。
洛神起先亦是嚇了一跳。
實在想不到，青天白日的，竟然會有一隻老虎跑進刺史府裡。
再轉念一想，突然想起半個月前，那日在草蕩中和對自己對望了半天的小白虎。
當時自己實在是太過害怕了。事後回來，再回憶當時的場景，倒確實有幾分像那侯離說的，小白虎當時應當沒有傷己之心。否則，當時早就已經撲上來了。
一眨眼，也半個多月了。就昨日，她還剛想過，侯離當時留下說要抓那小白虎的，也不知他如願了沒有。沒有想到，這麼巧，今日，家裡竟就進來了一隻老虎。
難道這隻，便就是那日追過自己的那隻小白虎？
不知為何，或許是知道刺史府里人多的緣故，她倒不似阿菊她們那麼緊張，仔細側耳，聽著外頭的動靜。
起先，隱隱傳來的呼喝之聲，雜音似在前堂。
漸漸地，呼喝聲越來越響，竟似朝著這邊後院來了。
「快，發箭！射死它！決不能叫它跑到後頭去！」
守衛的聲音，已是清晰入耳。
突然，一陣長長的虎哮之聲，響徹整個刺史府的上空。
屋裡眾人，臉色無不慘白。幾個膽小的侍女，嚇得瑟瑟發抖，一屁股坐在了地上。
洛神心跳忽然加快，急忙跑到視窗，捅破窗紙，從窗格子裡看出去。
「小娘子，莫看，莫嚇到了！」
阿菊跟了上來，死命往回拽她。
就在這時，洛神看到一團白色的影子，突然從牆頭跳了進來，落地。
她一眼就認了出來，正是先前那隻和自己對峙過的小白虎，脖頸生了一圈黑毛，宛如戴了項鍊。
只不過，它再也不似當初跑出來嚇唬她時的威風凜凜了。
脖頸上吊著一根斷了的鎖鏈，屁股上，一左一右，插了兩隻箭，後足流著血，躥進院子，便跟無頭蒼蠅似的，一瘸一拐地朝著牆角奔去，奔到前頭，見沒了路，縱身又要跳牆。
只是這回，彷彿是力氣耗盡了，牆頭又高，前爪扒了上去，掙扎幾下，只扒掉了幾塊磚，嗷嗚一聲，整隻摔落在地。爬起來，突然看見那叢竹子，似乎教它想到了躲藏的地方，正要奔過去，院門已被人一腳踹開。
洛神看見李穆手持一根長棍，飛奔而入，幾步到了白虎面前，擋住它的去路，一棍便橫掃過去。
伴著一聲慘叫的「嗷嗚」之聲，小白虎整隻飛了起來，重重地撞到牆上，又掉落在地。
它的一條腿骨，彷彿被李穆這一棍給打折了，掙扎著，爬了起來，又無力地跌倒在地，嗷嗷地叫著，望著朝自己走來的李穆，眼睛裡滿是驚恐之色。
「阿彌，你沒事吧？」
李穆喊了一聲。
「我沒事——」
洛神急忙應了一句，推開窗戶，探出頭來。
小白虎聽到了她的聲音，轉頭看見她，彷彿認了出來，突然改成嗚嗚的叫聲，縮在地上，兩隻眼睛，可憐兮兮地看著她。
「這畜生兇悍，弄出去，打死它！」
李穆用木棍牢牢壓住彷彿試圖爬起來的小白虎，回頭喊了一聲。
守衛應聲，拿了鐵鏈上來，一下套在了它的身上，幾人七手八腳，很快便將它纏得嚴嚴實實，拖著就要拉出去。
「嗚嗚——嗚嗚——」
小白虎掙扎著，爪子在地上不停地刨，所過之處，一坨的泥巴，兩隻眼睛看著窗臺口的洛神，叫聲悽慘無比。
洛神心一下軟了，急忙道：「郎君，不要打死它，好不好？它好好的被捉了，也是可憐，放它回去便是了。」
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