「和她無干，她已為人妻，我也早絕了從前之念。只是念及己身碌碌無為。無業，又何以成家？求父親寬宥！」
陸光盯著叩首不起的兒子的身影，半晌，冷冷道：「我叫你回，也不是為了婚姻之事。」
陸柬之慢慢直起身。
「朝廷之事，你在交州，應也有所知。東陽王做了皇帝，自然是要倚仗高嶠，高家日後只會愈發得勢。許泌前些時日，約我商議一件大事。」
他盯著兒子。
「許泌提議和我陸家兩家聯合，出兵北伐，攻打豫州，此戰勝，我陸家從前所受的羞辱，可憑此雪清。若再乘勝，再一併打下洛陽，光復東都，則為曠世之功！高嶠就算將皇帝拿在了手上，也休想再一手遮天！」
陸柬之驚訝：「父親，北伐乃人心所向，我自然願意領兵一戰。只是興兵乃大事，何況如此大規模的跨江作戰，更要謹慎。事先無周密準備，無知己知彼，我怕萬一遭遇不利，到時非但不能為我陸家帶來榮耀，反而傷了根本，往後想再崛起，只怕沒那麼容易了。」
「何況……」
他遲疑了下。
「許泌此人，兩面三刀，怎能相信？」
「豈有此理！」
陸光大怒，拍案，掌風帶的燈火隨之跳了一跳。
「我既叫你回來了，便是已經考慮妥當，你照我命行事就是！你身為我陸家長子，從前思慮不周，憑了意氣行事，叫我陸家因你蒙羞，我便不再計較了，如今遇此家族興衰大事，你又臨陣退縮，毫無擔當。柬之，你當得起我陸家長子的名分？」
陸柬之急忙不停地叩首：「請父親息怒，兒子絕無退縮之意，更不敢質疑父親。」
陸光慢慢吐出一口氣，神情終於緩和了些。說：「你考慮過的事，你當我會不想？」
「西金要攻打長安。長安乃北夏持有隴西的絕要之都，為應對，羯人必全力以赴。一旦雙方開打，必不能顧全別地，此千載難逢的機會，乃天時。」
「荊襄過去，打下了南陽，便通豫州，軍需可從此路線運輸，暢通無阻，此為地利。」
「許泌對高嶠如今恨之入骨，主動尋我合作，求勝之心，更甚於我，又怎會從中阻撓？他許家有兵馬二十萬，我陸家十萬，合起來三十萬，比之當年高嶠北伐，勢更勝一籌。」
「天時、地利、人和，此一仗皆有。高嶠便是想要阻撓，也無從下手。你又怎敢言輸？」
陸柬之低頭：「兒子不敢。」
陸光道：「我心意已決！你好好準備，時機一到，出兵江北！」
「趁著李穆如今還根基不穩。此戰，你必須勝！記住否？」
陸柬之叩首，道：「兒子謹遵父親之命，必全力以赴，不敢懈怠！」
陸光這才露出滿意之色，頷首：「你路上想必也是乏了，去歇了吧。休息好，再和軍府之人見面也是不遲。出兵也要等待時機，非一蹴而就。」
……
陸柬之從父親書房出來，回了自己從前的居所。
他回來的行李不多，只一口大箱，裡面是些衣物，並一隻裝琴的琴匣。
陸母早叫人收拾了出來，又親自等著，見兒子終於回了，一番唸叨，叮囑他要聽父親之言，莫再叫他失望，見兒子點頭答應，這才欣慰離去。
月升中天，更鼓聲聲。
陸柬之連夜趕路，人雖疲乏，卻是心事重重，又如何睡得著覺？
他沒有想到，父親召他回來，竟是為了這個目的。和許泌聯合，出兵北伐。
父親的分析，確實沒錯。
天時地利人和，三者皆佔。
能興兵北伐，奪回漢家之地，亦是他所向往的。他陸柬之，絕非沒有擔事之勇。
但叫他不安的，是父親和許泌此次出兵的目的。
他們唯一的目的，就是要在新皇帝剛剛立朝的這個時候，借北伐打壓高嶠，抬升勢力。
在自己的面前，父親甚至都不做絲毫的遮掩。
對於高相公，陸柬之是放心的。哪怕他知道許陸兩家北伐目的，以他的操守，他也絕不至於暗中使絆。
但恰恰，就是如此一個出兵的目的，才讓陸柬之感到無比的擔憂。
兩個因利而臨時湊到了一起的世家，懷揣著打壓另一個世家的目的，帶領一支聯軍出兵北伐，真的能夠做到心無旁騖，心想事成？
他在屋裡徘徊了許久，難遣心懷，不知不覺，又走到那隻琴前，開了琴匣，拿出藏著的那份減字譜，對著燭火，指尖輕觸上頭記錄曲譜的娟秀字型，出神之際，門被人推入。
他轉頭，見陸煥之來了，忙將琴譜收回匣內，轉過了身。
「如此晚了，阿弟你還不睡？」
陸煥之走了過來。
「大兄，方才你在書房，我就躲在外頭，你和父親的話，我都聽到了！」
他的臉上，露出興奮的期待表情。
「大兄！這樣的機會，便如父親所言，千載難逢！你一定要把握好！這回將那李穆踩在腳下，替我陸家，更要替大兄你自己出一口氣！」
陸柬之不語。
「大兄，你對高家阿妹至今不忘，我看高家阿妹，對你應當也是如此……」
「不許胡說！」陸柬之臉一沉。
「我沒有胡說！」陸煥之道。
「你以為我不知道？你方才看的，就是高家阿妹給你的琴譜！先前你在交州生病，我便知你乃是心病。我和三妹商議，讓她去求高家阿妹相幫的！她如此用心，特意給你寫了琴譜，雖不是信，雖勝似書信。可見她對你也是有舊情的。那個李穆算什麼東西？一個寒門武夫，自己在義成那種地方墾荒也就罷了，還讓高家阿妹跟他受苦。」
「憑什麼他能娶到高家阿妹？」
他越是說，神色越是激動。
「大兄，你一定要打贏這仗！等咱們拿下洛陽，朝廷誰再敢低看咱們陸家？」
「哪天說不定李穆死了，高家阿妹就能嫁回來，做我阿嫂了！」
「煥之！住口！」
陸柬之厲聲喝道。
「高家阿妹的琴譜，乃勸我振作精神，何來半分你所言的舊情？你若敢出去胡說八道，壞她清譽，叫我知道，我饒不了你！」
陸煥之從前亦有幾分愛慕洛神，但知她看不上自己，加上對大兄敬重有加，從前也沒想過要和大兄爭搶。
但她嫁了別的男子，於他而言，便是不可接受，對李穆，自然是恨之入骨。
他從未見大兄對自己如此疾言厲色地教訓，不敢再嚷，勉強壓下心中妒意，道：「大兄你放心。我怎會是如此不知輕重之人？」
陸柬之神色這才緩了下來，道：「打仗之事，我會盡力為之。你放心吧。不早了，你去睡吧。」
陸煥之不甘地瞥了眼他方才匆匆蓋上的琴匣，應了一聲，轉身去了。
……
蔣弢做事的效率讓洛神很是滿意。
那日說了一回，才半個月而已，他便送來了十幾架全新的紡機和織機。說剩下的還在叫人繼續趕做，需要多少，日後慢慢都能做出來。
洛神很是高興，給他錢，叫他向仇池人收購多多的麻料。
仇池人的生活習慣雖開始漢化，但日常能穿絲綿或是精麻衣裳的，還只限於貴族和上層，民眾大部分還是習慣衣著獸皮，婦人也不擅長紡織。但給他們錢，叫他們去採收原料，他們想必是樂意的。
蔣弢答應了，說正好明日他要隨刺史去趟仇池辦事，到時就把夫人的這個事情也給辦了。
義成夏日的荒野之上，野麻到處可見。洛神請教僕婦中那位精通紡織的繡娘，知將這些收割回來，經過搗練處置，便能紡線做衣。叫來城中婦人，將自己的計劃說了。人人都是樂意。於是白天眾人事畢，便都出城採收原料。
這日，便是李穆從仇池回來的日子了。
連上今日白天，兩人分開，其實不過也才三天。
洛神獨自睡了兩個晚上，便覺想念得緊，連今早在學堂給孩子們上課也有些心不在焉。
到了午後，她就忍不住了。叫廚娘做了一大鍋子的涼飲，分給在繡娘帶領下正集體學著搗麻紡線的僕婦和侍女們，自己帶著剩下的，藉口給守城士兵送去，在阿菊的陪伴下，兩人坐了一輛小馬車，車輪碾過如今已被夯得平整寬闊的路面，吱呀吱呀地來到了城門口。
士兵見刺史夫人親自來探望，不但如此，還送來涼飲，個個感激，只是起先還有些拘謹，不敢取食。
洛神親自打了一碗，送到一個少年士兵的手上。
那士兵的臉紅了，接過，一飲而盡。
洛神含笑，叫其餘人也都各自取食。
士兵們這才呼啦一下全都跑來，齊聲道謝，爭著取用。
洛神就上了城牆，站在上頭，眼巴巴地看著李穆回來的那條路的方向。
「小娘子，先回了吧！日頭曬！李郎君知道了，要心疼的。」
阿菊在一旁，苦口婆心地勸。
洛神看了一會兒，沒瞧見李穆回來，阿菊又在一旁唸叨，很是煩人，沒精打采的，忽然見阿魚從遠處跑了回來，向著自己用力揮手，似乎有事，於是急忙下去。
「夫人，方才我在外頭採麻，看到野地裡躺著個昏迷了的阿姐！叫她也沒反應，好像快要死了！」
投奔義成的那些流民裡，生病、重傷，乃至到了後，便體力透支昏倒的人，為數不少。
阿魚口中的那女子，應該也是前來投奔的流民。想必路上遭遇了不幸，這才只剩孤身一人，還沒到，便昏了過去。
阿魚大概是想到她和她死去母親的遭遇了，望著洛神，很是焦急。
洛神叫了附近的一個士兵，提了一罐水，叫阿魚帶路，自己一道，急忙過去。
附近野地裡的麻已經採收得差不多了，阿魚走得有點遠，出去了幾里路。
「夫人！她就在那裡！」
阿魚飛快跑了過去，指給洛神看。
洛神走得近了，看見野地裡，趴了個穿了尋常破爛婦人衣裳的女子，身形消瘦，身上似乎帶傷，長髮凌亂，雙目緊閉，露出的半張枯黃灰暗的臉，感覺應該是個二十多歲的女子。
洛神急忙過去，蹲到她的身邊，推了推她，喚了幾聲。
那女子一動不動，完全沒有反應。碰到的皮膚，燙的嚇人，發燒顯然很是厲害。急忙拿來水罐子，將壺嘴湊到女子乾裂的唇上，慢慢地餵了她幾口水，見她眼皮子動了動，又喚，她卻還是沒有睜眼。便叫士兵背起入城，送到了阿魚家中，喚來軍醫給她瞧病。
軍醫聞訊匆匆趕來，看了看，說發高燒。撿出了幾樣草藥。
又看了眼女子後背的傷，道是鞭笞所致，時日有些久，一直未能痊癒，傷口化膿，加上天氣炎熱，這才昏迷過去。
女子身前似乎也有傷。
雖身材幹瘦，看起來和個男人差不多，他卻也不好隨意翻看。只留了傷藥，說清洗傷口後，給她上些藥。
能不能救回來，就看天意。
軍醫很是忙碌，處置完便走了。
畢竟是條命。洛神忙叫阿菊去煎藥，和阿魚打來水，親手替那女子清洗手臂和腿上的傷口。見她衣下皮肉，光滑細嫩，又撩起衣裳，清理後背。
輪到胸腹時，一直閉著眼睛，彷彿昏迷著的女子，突然動了動，轉過臉，雙手壓住衣襟，用嘶啞含糊的聲音說道：「多謝夫人……我這裡無大礙……」
洛神見人終於醒了，鬆了口氣。清好其餘傷處，用手指挑了藥膏，親手替她手腳和後背仔細地上了藥。處置完，本想問她來歷，見她依然十分虛弱，躺那裡，雙目始終緊閉，一動不動，便暫時作罷，只對阿魚輕聲道：「你先照顧她吧。我回去後，叫人送些吃食過來。她若有什麼不好，你再來叫我。」
阿魚點頭應好。
洛神用清水洗乾淨手，站了起來，捶了捶有點發酸的腰，眼角風忽瞥見門口似乎站了個人。轉頭，竟看到李穆不知何時回了，就靠站在那裡，笑看著自己，卻一直沒有發聲。
「郎君！」
洛神驚喜得差點跳了起來，扭身就朝他飛奔而去。
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