李穆去接洛神皇帝舅舅的聖旨了。洛神並未出去同迎，依舊待在屋裡。
侍女進來，幾人一道服侍洛神，七手八腳很快妥了，最後剩一頭長髮還沒有乾透。
阿菊幫洛晾乾長髮，梳通後，仔細地將那一把柔順的烏黑長髮在腦後鬆鬆地綰了個髻。
這時距離李穆出去迎接聖旨，已經過去了小半個時辰。
他還沒有回屋。
洛神就坐在鏡匣前，手中捏著一柄細齒玉梳，下意識地撥弄著玩，人微微地出神。
連阿菊喚她上床歇息，都沒反應。
她實是有些心神恍惚。
倒不是為李穆去了這麼久的緣故，而是思緒，還沉浸在先前他離去前所帶給她的那種感覺裡。
感覺頗是沮喪。
方才他去了後，洛神定下神來，才驀然驚覺，不知不覺之間，自己竟似認命地接納瞭如今的這樁婚姻。
雖然關上了門，她和他還是兩不相干。她佔著床，他一直睡那張榻。入夜漸冷，晚上也不過加了一蓋而已。
但除此之外，洛神意識到，這些時日以來，一切和自己原本想象中的樣子，大不相同。
她和他的母親相處親篤。「阿家」這個原本拗口的稱呼，不過才這些日，喚得幾乎就和「阿孃」一般順口了。
阿停成了她的跟班。
她一個衝動，就替和自己不過只有數面之緣的李穆義兄的妻子出頭。
除了他們，她還和李家附近的街坊日益熟悉……
她做的每一件事，似都暗合了李穆之妻的身份。
這倒罷了，最叫她最沮喪的，便是方才。
她也算是幫了他一個忙。自認為最後處置得也算妥當，對沈家恩威並施，日後蔣氏夫婦，想必再也不會有後顧之憂。
所有人，包括他的母親，對她都很是感激。
他非但沒有半句謝言，還對她如此不敬。
不但出言不遜，說的話叫她聽了極是不快。最可惱的，竟還對她動手動腳。
直到這會兒，後頸那片被他碰觸過的肌膚，似還留了一縷毛森森的不適之感。
洛神極是懊悔。惱自己方才怎就傻了，沒立刻反擊回去。
這會兒，他人都去了！
這個白天所帶給她的所有愉悅輕鬆的心情，蕩然無存。
她懊惱得想揪自己的頭髮！
一個僕婦在門口張望。
阿菊走了過去，回來對洛神說：「小娘子，陛下聖旨，封李郎君為持節都督，前往江北平梁州之亂。」
……
奉命前來傳旨的欽差，是侍中馮衛。
與馮衛前腳後步的，還有一位訪客，便是楊宣。
但楊宣並非欽差，甚至也不是奉了許泌之名而來。
許泌將他調回上游的江陵，繼續駐防荊州。
此刻，他原本應當已經踏上了西去之路。
但他卻相向而行，先折到了京口。今夜，以李穆的老上司，或者說，一個關切他的老上司的身份，出現在了這裡。
馮衛乃是急趕而至，路上疲憊，傳完聖旨，一行人皆困累不已，李穆和聞訊而至的京口令將人送去驛館，招待安置完畢，回來後，已是深夜。
他與楊宣相對而坐。
案角燃了一盞燭臺，火光灼灼，楊宣面色凝重，目光落在面前的一物之上。
馮衛來此，除了帶來皇帝的旨意，一併也授下了銅印和虎符。
案上那兩樣並排擱置之物，便是節印和用以調兵的虎符。
厚重的銅地，在燭火的映照之下，泛出一層代表著權力和威嚴的暗金光澤。
獨獨卻少了一樣，也是最重要的一樣。
軍隊。
李穆奉命要過江與之作戰的對手袁節，本歸附於北夏，做了皇帝的駙馬，封於梁州，統御當地。
北夏在對大虞的江北一戰慘敗之後，國搖搖欲墜，袁節非但不去勤王，反而兵出梁州，迅速佔領漢中一帶，隨即對原本還臣屬於大虞的蜀地最後一個政權巴國發動了進攻。巴國不敵，巴王逃到大虞，國滅。
江北的西南地帶，全部落入了袁節之手。
袁節立國，自稱漢帝。
興平帝要李穆做的，就是助巴王復國，剿殺袁節所建的那個自命正統的所謂漢國。
袁節擁兵十萬，佔據著巴蜀大片沃地，天時地利，兵強馬壯。
而李穆，手裡除了一個「持節都督」的頭銜，皇帝給他的，只有三千兵馬。
這三千兵馬，還全部來自宿衛軍。
宿衛軍平日駐於建康，職責便是保衛皇城和宮城，和常年攻城略地的真正的軍隊相比，戰鬥力可想而知。
宿衛分六軍，各軍一千人。
興平帝抽調出了其中的一半。
而這些，便是興平帝自己能調動的全部軍隊了，再加上高嶠從廣陵高允那裡調來的三千人。
李穆手中這隻虎符能呼叫的，就是這臨時拼湊出來的六千人了。
楊宣的目光，從案上的銅印，轉落到了對面那個曾是自己下屬的男子的臉上，目光裡流露出掩飾不住的擔憂之色。
他搖了搖頭。
「敬臣，非我馬後炮。當初你求娶高相公之女，我便覺得不妥。如今果然將你置於是非漩渦。陛下、許司徒、陸家，乃至高相公，皆對你虎視眈眈。叫你以這雜合的六千人去打袁節，何來勝算？」
這一場仗，其實原本可打可不打。
江北之地，在朝廷乃至大多數南人的眼中，早已屬於遙遠的夢地了。能拿回，固然是好，失了，也是常態。
再難尋到如南渡之初，於江邊朝北，成片痛哭流涕懷念故土的人了。
而皇帝卻在這時候下了這道聖旨。
於興平帝，是懷著僥倖和迫不及待的心，想要賭他相中的這個寒門武將的實力，亦在賭他作為人君的天運。
於許泌，是冷眼旁觀，等看高嶠如何處置這個他並不滿意的女婿。待戰敗訊息傳來之時，高嶠的臉色，想必足夠自己佐酒喝一壺的。並且順帶地，也暗中譏笑一聲自己那個不肯安於現狀的皇帝女婿的痴心妄想。
於陸光，聯姻不成所帶給陸氏的羞辱，餘波至今仍未消散。據說高嶠十分愧疚，曾一連給陸光去了三封信，邀約赴席，皆被他以病體為由給推拒了。高陸交惡，不可避免。陸光如今最想見到的，大約和許泌也是相差無幾。
而高嶠……
以他高氏家主的身份，需要考慮權衡的東西，太多了。
縱然李穆已是他的女婿，但高家，也絕不可能會在這種一觸即發的敏感時期毫無保留地支援李穆，或者說，支援皇帝的這個可稱之為異想天開的瘋狂舉動。
何況，高嶠如今到底是怎麼想的，旁人誰又知道？
女婿不是兒子。真到了關係家族危亡的關鍵時刻，許多家主，甚至能犧牲掉一兩個兒子。
更何況所謂女婿？
皇帝這回要打仗，也不是不曾開口向兵部要人。
但五兵尚書除了手中那些積了塵灰的兵馬錄冊，拿不出半個真人。
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