李穆的母親前兩日來她家，悄悄給她送來了些錢，被沈氏婉拒了，依然還是用當來的那錢，去扯了自己相中的布料。
她針線本就好，這件做給老母的衣裳，更是凝聚了她對母親所有的歉疚和拳拳。
明日就是母親的六十大壽。雖工時有些趕，但她指尖出來的針腳，卻細密而整齊，挑不出半點的毛病。
屋裡傳來輕微的腳步聲。她抬頭，見丈夫手裡端著一枝燭臺走來，放在了她的面前。
兩隻燭臺並排，火光一下明亮了不少。
「郎君做完事了？自管去睡吧，我再片刻就好了。」
沈氏依舊飛針走線，對著丈夫笑道。
「不必費蠟點兩根了。我眼神好，看得見。」
她瞥了眼面前的燭臺，又道。
蔣弢往她肩上披了一件衣裳。
「阿奴，怪我無能，你嫁我多年，我非但沒能叫你享一天的福，還要受如此的委屈……」
沈氏抬頭，見丈夫望著自己的目光裡，滿是歉疚，笑了一笑，放下手中針線，柔聲道：「說什麼呢？郎君待我如此之好，跟前又有一雙乖巧兒女，我何來的委屈？」
妻子的善解人意，令這個滿腹經綸，生平卻無處可用的男子感到了愈發的愧疚。他陪坐在妻子的身邊，道：「你莫擔心錢。我方才又做了兩篇文章，再接幾篇，下月等攢夠了錢，應便能贖回你的首飾了。」
蔣弢擅作駢文，對仗精整，辭藻華麗，漸漸傳出名聲，不少想要拿文章換取當世名士賞識計程車族子弟，便慕名來向他購文。他也藉著捉刀來換錢，以貼補家用。
「郎君辛苦了，早些去睡吧。」
沈氏催他。
蔣弢道：「我陪你。明日我也陪你一道回去，免得你又受你兄長責罵。我去求他們，看能不能叫你見上岳母一面。」
沈氏出神了片刻，微笑搖頭：「我知郎君體貼，只是不必了。我已和家中一個老奴講好，她會代我將衣裳悄悄遞給我母親。我知我那幾個兄長，無論如何，他們也是不會叫我進去見阿母的。郎君你也不用去，免得再遭無謂羞辱。」
蔣弢壓下心中湧出的那種無力悲涼之感，沉吟了片刻，道：「阿奴，有件事，我想和你講。北朝如今亂成了一團。鮮卑人慕容西圖謀刺夏帝篡位，未果，集合舊日兵馬，叛去了遼西。匈奴捲土重來。梁州刺史也藉機自立稱帝。中原又亂，江北恐怕也保不住太平了。料想流民不久便又要大批南逃，難免波及京口。接下來的時日，你若無事，儘量少出去，免得被衝撞了。」
沈氏蹙眉：「怎又要打仗了……這仗，到底是要打到何日，才能是個盡頭啊……」
她長長地嘆息了一聲。
「阿奴，為夫倘若有朝一日，僥倖能於這亂世裡取得些微功勞，必不會辜負於你。」
蔣弢目光微微閃爍，將妻子摟入懷中，低聲向她說道。
……
最近幾日，京口開始有訊息流傳，說北夏岌岌可危。
胡人打胡人，漢人打胡人，也有漢人打漢人的。
中原的東西南北，彷彿一夜之間，又冒出了好幾個自稱孤王的天王，乃至皇帝。
反正北方，到處似乎都開始打仗了。
從北方逃來的流民，這幾日也一下子多了起來，渡口終日人頭攢動。
見慣了離人血淚的京口人在唏噓之餘，難免也就會為南朝如今偷得的這一份清平而感到慶幸，雖然誰也不知，這樣的清平還能維持多久。
李穆應是忙著和官府一道，在安置這些新到的流民，白天照例是見不到人影。
晌午過後，洛神無所事事，睡也睡不著，就又伴在盧氏身邊，聽她嗡嗡嗡地紡紗，自己讀著先前帶來的一本閒書，打發這個漫長的午後，忽然，院子裡傳來一陣咚咚咚的腳步聲，抬頭，見阿停跑了進來，一臉的怒氣。
「出何事了？」
盧氏耳聰，雖見不著人，卻聽出了她腳步裡的怒意，停下手裡的活，轉臉問道。
「阿姆，阿嫂，氣死我啦！」
阿停呼哧呼哧地喘氣。
「方才蔣家阿嫂的兄弟又派人來鬧事，打破了他家的門，小妞妞姐弟倆都嚇哭了！」
盧氏哎呀了一聲，焦急地起身，摸到了自己的柺杖：「快去瞧瞧！」
洛神立刻攙扶著盧氏，和阿停一道，趕到了附近蔣家。
蔣弢不在，只有沈氏和兩個孩子在家，那沈家人已經走了，門口院子裡，聚滿了鄰居街坊，眾人皆面帶怒色，議論紛紛，見盧氏和洛神來了，忙讓出一條道。
洛神扶著盧氏進去，見大門破洞，地上丟著一套剪破了的湖絲衣衫，沈氏正哄著兩個嚇得哇哇大哭的孩子，立刻便猜到了原因。
一問，果然，道是沈氏前日託人悄悄給老母送衣之事還是被她幾個兄弟得知，怒氣衝衝，當場派了惡奴趕來，鬧了方才一場事，又丟下狠話，這才走了。
盧氏柺杖頓地，又是憤怒，又是無奈：「世上怎會有如此兄弟！欺人太甚了！」
她叫洛神和阿停先帶兩個孩子回自己家裡，自己又安慰著沈氏。
洛神徑直出來，喚來阿菊，低聲吩咐了幾句。
阿菊一愣，看了眼蔣家那扇被打破的大門，遲疑了下。
「朝我吩咐的做就是了！」
洛神加重了語氣。
阿菊一凜，應了聲是，轉身匆匆去了。
洛神這才吐出一口氣，轉身，一手牽住一個孩子，柔聲道：「莫哭了，先去阿嬸那裡，阿嬸那裡有好吃的。」
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