當晚，城東城隍廟的附近，猶如開了個夜市，熱鬧極了。
酒席從李家庭院延伸出去，擺到了通往城隍廟的街尾。路上每隔數丈，插一火杖，遠遠望去，城隍廟街猶如起了一條火龍。廟前更是聚集了一撥又一撥趕來瞧熱鬧的民眾，李家還不時安排人來散發花生紅棗，運氣好的，還能搶到個包了銅板的喜錢紅包。大人笑逐顏開，小孩子更是樂得發瘋，在人堆裡鑽來鑽去，嬉笑打鬧之聲，不絕於耳。
這一場喜事，因男女雙方分屬士庶，賓客席位，也是涇渭分明，一目瞭然。
倘若李穆娶的只是一個普通士族人家的女兒，那麼今夜這場喜宴，除了主家，恐怕絕對見不到半個士族賓客。
但新婦是高氏女，這就完全不同了。
高氏會因下嫁女兒至寒門，而在士族間蒙受羞辱，背後少不了被人非議。但以高氏的深厚根基和此前的名望，很顯然，家族勢力不可能會因這場聯姻而遭到明顯削弱，或者說，不可能在短時間內明顯削弱，被別計程車族迅速替代。
京口附近的那些次等士族，平日想巴結高氏也沒機會，如今好容易逮到這樣一個能向高氏表效的良機，誰會傻到為了恪守士庶界限而去得罪高家？
當晚的酒席，聚集了如今京口附近所有世族大家。
可以這麼說，自大虞南渡以來，士族紆尊降貴地主動趕去寒門赴宴，這樣的場景，不敢說絕後，但在今晚之前，絕對是空前的。
於是今夜賓客席位的安排，也頗為有趣。
李家是三進的房子，入第二進垂花門後，左右抄手遊廊的中間，是個四方庭院。
這裡就是今夜擺設喜宴的主場。
李家為表對女家的尊重，在上首之位，專門設了數席，供高胤待客。
再從下首開始，安排自家這邊的酒席，如此一直延伸出去。
上下首的中間，還設定了一道屏風，以此作為隔離。
高胤和那些衝著高氏之名主動投帖前來赴宴的當地士族入座後，今夜的新郎官李穆便來敬酒了。
高胤心中對這個小了自己幾歲的妹夫，實是萬分不滿。
但阿妹人都已經嫁來了，他還能怎樣？何況還當著喜宴這麼多人的面。
拂李穆的臉面，就是在自己高家的臉上再添一巴掌。
他自然客客氣氣的。
他都這樣了，餘下那些賓客，誰敢說半個不好？於是睜眼瞎話，什麼天造地設，天作之合，張口就來，又紛紛回敬李穆。
李穆笑容滿面，但凡敬酒者，來者不拒，一飲而盡，於是眾人喝彩，贊他豪邁。
高胤心中唯有苦笑，待李穆離去，見周遭之人，向著自己奉承拍馬，言語乏味，面目可厭，心中倍加鬱悶，酒水一杯杯下腹，酒席尚未結束，人便有些醉了，蔣弢忙過來，送他去了預先安排的住處歇下不提。
高胤醉酒離席，士族自然跟著紛紛退席，結伴而起，人還沒出李家大門，便旁若無人地議論起李穆挾恩求娶，高嶠被迫嫁女一事，說道：「也就高公這般人物，敦兮其若樸，曠兮其若谷，一言九鼎，重諾如山，方叫他稱了心願，一步登天。只是這等手段，實在卑劣，毫無風度可言。」
另一人道：「一介武夫罷了，你還想他如何？非我等瞧不起寒門庶族，乃是那些人，平日行徑本就叫人不齒。一個個挖空心思，一心只想鑽營而上，醜態百出。李穆有此良機，還不趁勢要挾？只是可憐了高氏女郎，聽聞她仙姿佚貌，才學滿腹，竟下嫁如此之人，實在是牛嚼牡丹，大煞風景！」說完搖頭嘆息，一臉痛惜的模樣。
這幾人趾高氣揚，卻惹惱了近旁幾個座中之人。
今夜來吃酒鬧新郎的，除了街坊鄰居，還有那群平日和李穆稱兄道弟的京口好漢。
所謂「好漢」，說白了，原本其實就是京口當地的「民霸」。
流民南渡，路上艱辛自不必說，更要冒著巨大風險。故為求活命，往往抱團結隊，舉族遷移。那些能夠甩開身後追殺的北兵，經過戰亂之地，最後帶領隨眾來到這裡的，無不是有幾分真本事的強人。
大家都逃到了這裡，朝廷給的耕種土地有限，賊匪橫行，又有當地土著豪紳壓榨，為了爭奪生存地盤，家家練兵，各族各姓之間，難免也會鬥毆，最後強者出頭，漸漸出了幾個民霸，其中以孫氏孫放之、戴姓戴淵、郭家郭詹最為有名。
這幾人的祖上，也和蔣弢一樣，皆出仕為官，如今淪落至此，各自吸引流民投靠，又為爭奪「令主」地位，相互之間，爭鬥更甚。而當地豪紳，更是從中煽風點火，巴不得他們自己內鬥，如此才有利於自己圈地佔澤。
這也是為何，從前京口治安混亂，一盤散沙的緣故。
直到三年之前，局面才得以改變。
當時這三人，為爭奪令主之位，設下擂臺，比武之時，起了衝突，各自帶領族人隨眾加入鬥毆。恰當時，李穆從軍中歸來，聞訊後，出面阻止，擂臺之上，憑著強大的武功和過人的豪氣，加上父祖之威，令三人心悅誠服，甘心共舉李穆為令主，從此約定各劃地盤，和李穆稱兄道弟，直到如今。
今日李穆成親，這幾人帶了賀禮，欣然前來赴宴，位列下首座的首席。本就不是什麼良善之輩，又喝了不少的酒，聽到那群士人如此貶損譏笑，怎忍的下去？無不大怒，只是礙於這裡是李穆的婚宴場合，這才勉強忍下拔刀之念，其中孫放之，脾氣最為暴烈，立刻回譏：「堂堂士族，平日個個自命不凡，高人一等，事到臨頭，卻連個人也救不回來，只能靠我李家兄弟殺入敵陣出手救人！莫說看上了一個女子，就算要人拿命來謝，也是天經地義，誰敢說個不對？」
戴淵風度瀟灑，書生打扮，擊筷笑道：「孫四弟說得極是！高公高風亮節，戴某極是敬重。前次江北之戰，戴某不才，當時也帶領子弟渡江投軍。雖未立下寸功，卻也算是無愧於心。就不知這些個人裡，何人曾追隨高公於江北戰場？既如此瞧不起我等寒門，今夜卻又不請自來，論厚顏無恥，醜態百出，我等實在甘拜下風！」
他話音落下，庭院裡的賓客，無不哈哈大笑。
士人啞口無言，個個面紅耳赤。
當中一顧姓的，名叫顧蔚，從前因了姊妹的婚姻之事，和戴淵本就結有怨隙，按捺不住，衝了回來，怒聲道：「戴淵！我等今夜來此，全是看在高都督的面上！若不是有高都督在，你以為我等會來此赴宴？」
戴淵作驚訝狀：「咦，怎的你方才沒聽懂我之所言？我本就是此意！若不是為了奉承高氏，你怎會屈尊和我等共赴一宴？」
他剛說完話，四下便又傳來一陣哈哈大笑之聲。
顧蔚這才回過味來，惱羞成怒，仗著酒意，猛地拔劍，咬牙切齒地刺向戴淵，幾個年輕氣盛計程車族子弟也跟了回來，在一旁喧嚷助威。
戴淵拂袖而起，避過了那一劍，冷冷地道：「你要鬥，隨我出去，我奉陪到底！」
顧蔚怒火沖天，提劍亂砍一氣，見砍不中人，改而狠狠斫向面前一張案几，突然手腕被人捏住，整條臂膀立刻麻木，五指握不住劍，長劍立刻墜地。
那人鬆開了他的手腕，隨手一抄，劍就到了他的手上。
李穆來了，「唰」的一聲，挽了個劍花，雪白一團劍氣，從顧蔚面門掠過。
顧蔚大驚，下意識地抱住了頭，接著腰間一沉，長劍已被插回到了自己佩於腰間的那柄劍鞘之中。
李穆奪劍，歸鞘，過程迅如閃電，顧蔚還沒反應過來，便已結束。
他回過神兒，見自己還抱著頭，周圍無數目光瞧了過來，訕訕地放下了手，對著李穆，想發怒找回點場子，又沒這個膽量，定在那裡，臉漲得通紅。
李穆微微一笑，目光掃過面前那一群士人，道：「今夜李某喜事，承蒙各位大駕光臨，蓬蓽生輝，不勝感激。長兄醉酒，已被送去歇息。諸位若願再留下，李穆有酒必飲，何妨捨命陪君子，若無意留下，便恭送大駕。再若有話，待明日長兄酒醒，諸位自去尋他說道便是。諸位意下如何？」
那些士族之人，對他實是有些忌憚，哪裡還敢鬧事，見他給了臺階，忙趁勢而下，紛紛告辭，那顧蔚狠狠瞪了戴淵一眼，夾雜在人群裡，也匆匆離去。
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