陸煥之雙手負後，望了眼前方那道離去的背影。
「他出身庶族，不過一個司馬，就算於陣前救你，亦是理所當然，何況還能邀功於你的伯父。你又何必自降身份，和他如此親近？」
陸煥之說話之時，聲音絲毫沒有壓低，顯然並不在意是否被聽到。
高桓迅速轉頭，見前方的李穆繼續朝前而去，背影如常，似並未入耳，方鬆了口氣，立刻壓低聲道：「倘若沒有他，我早成了斷頭之鬼！我不管他出身如何，結交定了！我只怕他看不上我！你若以我舉動為恥，往後離我遠些就是！」
陸煥之從未見他用如此重的語氣和自己說話，一愣，咳了一聲：「罷了罷了，隨你就是！我大兄已平定林邑國之亂，就要回了。等他回來，你伯父也空下來些，我大約便要改口喚你二姊為嫂嫂了。你我一家人，何必為了一個外人，傷了兄弟之情？」
陸煥之的大兄陸柬之，在過去的許多年裡，曾都是高桓最為佩服的一個人。
他之所以立下從軍之志，很大程度上，也是受了陸柬之的影響。聽到他不日便要歸來的訊息，臉上方露出笑容，點頭：「待大兄回了，我便去拜見。」
他再次回頭，見前方那道身影，越去越遠，漸漸消失在了夜色之中。
……
以李穆之耳力，又怎可能聽不到身後陸煥之和高桓的對話之聲？
那個宛若溶入了他骨血的名字，便以如此的方式，這一輩子，第一次，隨著夜風，隱隱地傳入了他的耳中。
他神色依舊平靜。掌心卻慢慢地緊握在了一起，手背青筋，隱隱跳動。
「敬臣！」
側旁有人喚他。
他抬頭，見是自己如今的上司，虎賁將軍楊宣，便停下了腳步。
楊宣匆匆走來，走得近了，能看到面帶酒氣。方才顯是喝了不少的酒。
「敬臣，我正找你！」楊宣說道。
「將軍有話，但請吩咐。」
李穆迎了上去，恭敬地道。
他少年從軍，起初的幾年，幾經輾轉，顛沛流離。十五歲時，偶遇楊宣，蒙他所用，加入他的麾下，直到如今。
縱然後來，楊宣因擁隨許氏作亂稱帝，攻破建康，兵敗後自刎身亡，算來，也是死於自己之手，但李穆對這個一手提拔了自己的老上司，依舊十分敬重。
在他身死之後，他命人厚葬，且以手中權柄，特赦了楊門一家，令其子孫免受坐連之災。
「敬臣，今日封賞，我知你遭遇不公。方才我去尋司徒，向他陳情。只是……」
他的目光中，滿是無奈，頓了一下。
「司徒稱，你於陣前救下高氏子弟，雖立了功勞，但高公已對你行封賞之事。一功不可二賞，提拔你為司馬，已是破格……」
他嘆了一口氣：「怪我無能。但你切莫齒冷。當年我第一回見到你攻城，便料你非池中之物，這些年，你果然未叫我看走眼，遲早，總會出人頭地！」
楊宣的祖上，世代荊楚豪強，多年以來，藩鎮於荊襄一帶，自成一體。
但這樣的庶族出身，任他再勞苦功高，在門閥的眼中，不過也就是隻配為自己征伐所用的傖荒武將而已。
楊宣號稱許氏第一猛將，但如今也只位列雜號將軍，地位低於四徵、四鎮、前後左右等將軍。那些將軍，無不出身士族。
便是以功晉到自己如今這地位，又能如何？連許泌的兒子，都能對自己頤指氣使。
楊宣口中如此安慰，想到自己所受的待遇，心底裡，卻未免不是沒有傷感。
李穆道：「司徒所言有理。何況，卑職當日救人，也非圖謀晉位。將軍心意，卑職感激不盡，只是將軍，再不必為卑職徒費口舌了。」
楊宣聽他如此安慰自己，愈發感到愧疚。
他其實何嘗看不出來，許泌之所以壓功李穆，絕非出於一功不可二賞這個藉口。
想來，他應是疑心李穆有意投靠高嶠，這才捨生忘死，於陣前涉險救回了高桓。
這等武力和膽色，莫說大虞，便是放眼整個中原，那個號稱天下第一猛將的夏國鮮卑人慕容西，恐怕未必都能做到。
這樣的悍將，倘若生出二心，對於許氏來講，恐怕寧願殺了，也不願被旁人所用。
以楊宣的推測，許泌此次應是藉機敲打，待日後，應會有所表示。
想到這個，且見李穆自己似乎對確無多大的計較，便也作罷。
「臨川王既伏誅，餘下便是應對江北局勢了。你且好生歇息幾日，再過些天，怕是要回軍荊襄，到時又是長途奔勞。」
李穆道：「卑職方才正要尋將軍商議一事。我大軍一向只重兵藩鎮荊襄一帶，以為下游之策應，義陽一帶，防守空虛。倘若羯人改取義陽，無論荊襄或是廣陵高將軍，頭尾怕都防範不到，一旦被破，到時局面，恐怕疲於應對。」
楊宣不以為意：「荊襄地理，為大江上游重中之重，歷來北人，若欲取江南，必首先圖謀襄陽，故許司徒多年經營。義陽非要衝之地，淮北更無良渡，便是攻下義陽，南下也無便道，多險山惡水，極為不便。你過慮了。」
李穆道：「卑職聽聞義陽有一南下便道，只是所知者寥寥。從前附近亦曾抓獲過夏人所派的細作。卑職願領營下三百士兵明早動身，先赴義陽，見機行事。」
楊宣驚訝：「你當真有此顧慮？」
「請將軍下令！」
楊宣沉吟了片刻，頷首。
「也罷。為防萬一，我將兵符與你，你先渡江去往義陽，可調動義陽守兵。淮北若有異動，即刻回報。」
「卑職謝過將軍！」
楊宣拍了拍他的肩：「早些去歇了吧，明早還要動身！」
……
四更，原本喧譁的營房，徹底地寧靜了下來。
丹陽郡城的野外，漆黑一片。營房四周，只剩星星點點的殘火，照亮著夜巡士兵的身影。
夜色蒼茫，月映春江。多少心事，隨那滾滾東逝之水，埋藏波底，只剩下世事如棋，人心如面。
潮聲陣陣，李穆立於江畔，眺望著江上明月，背影凝然。
他身後的不遠之處，三百騎兵已然整裝肅立，只等他一聲令下，便即刻啟程。
夏兵在義陽，出其不意地發動了進攻。曾經的那場南北之戰，最後雖以弱虞勝強而告終。但因初期失了義陽，被夏人打通南下之道，江東曾一度處於極其不利的局面，戰事一直持續了一年多方告終。
但是一切，都將被改，從今夜開始。
「從今往後，妾之餘生，託於郎君。」
昔日之言，今焉不存，聲卻言猶未絕，如那夜夜江潮之聲，迴旋在他耳畔。
李穆迎著夜風，最後眺望了一眼那片望不到的臺城盡頭的漆黑夜空，轉過了身。
三百輕騎，在馬蹄發出的清脆踏地聲中，沿著江畔，朝西疾馳而去，迅速地消失在了夜色之中。
唯餘這片白色月光，靜靜照著江畔那條流逝的東去江水，代代年年，永不停息。
……
百里之外，白鷺洲上，今夜此刻，洛神也仍未入睡。
大半個月前，獲悉阿弟被救，她的病慢慢也就好了。
她的病一好，蕭永嘉就要回白鷺洲。
因為高嶠終日忙碌，又奉皇命，要去往丹陽犒軍，蕭永嘉乾脆把女兒也一併帶了過來。
今夜她一直睡不著覺，最後披衣起身，來到西窗之前，倚坐那裡，雙手支肘於窗畔，托腮仰頭，眺望著當空明月，思緒起伏。
白鷺洲是個很美的地方，尤其每年這種暮春之際，夜夜江潮，花月相映。
但或許是潛意識地認為它分開了父母的緣故，洛神一直不喜歡這裡。
尤其今夜，不知為何，這種感覺更是強烈。
不遠之外，那不斷傳來的一片江潮之聲，在這個萬籟俱寂的深夜，聽起來愈發入耳。
甚至，彷彿帶了一絲恐怖的力量。
她的心底裡，慢慢地湧出了一種前所未有的充滿了傷感的悵惘之情，讓人想要落淚。
她不喜歡這種感覺。
只想快些離開這裡，最好再也不要回來了。
但是這一住，洛神就住了三個月。
而這三個月中，她的注意力，幾乎全被江北不斷傳來的戰事訊息給攫住了，再也沒有心緒去像那個晚上一樣，感傷花月。
就在她隨母親來到白鷺洲後不久，江北便傳來訊息，北方羯國攻打義陽。
義陽位於江北，在大虞所剩寥寥的江北領地裡，本非兵家爭奪要地的範疇之內，故大虞起先並未在此駐防重兵。好在之前，也是有所防備，守軍以地勢之利，竟硬生生地堅守住了關隘，在等到大將軍高允的援軍到來之前，寥寥數千守軍，面對數萬北人前鋒，竟未放一舟一船得以過江。
戰事隨後全面爆發。
尚書令高嶠佈防江東完畢，親自渡江奔赴廣陵，任命徐揚刺史高允為左將軍、軍事大都督，任命高胤為徵北將軍，前鋒都督，同剛剛回朝不久的中丞陸柬之等人一道，兵分三路，沿著淮水北上，迎擊南壓的敵國大軍。在短短不過三個月的時間裡，接連取勝，江東士氣高漲，最後一戰，徹底擊潰了號稱百萬的南侵洶洶夏兵。
夏人一敗塗地，潰退到淮水之北，大虞趁機將國境北推到了淮南一帶。而北方的夏國，國內隨之大亂。原本臣服於夏的鮮卑、匈奴等胡族趁機紛紛起兵造勢，北夏岌岌可危，再無力量覬覦江東。江左危機，終於得以暫時解除。
從義陽之戰開始，到夏人敗退淮北，大虞不但取勝，贏得了這場關乎國運的生死大戰，而且，中間不過只用了短短三個月的時間！
勝利的訊息，迅速傳遍了整個江東。民眾為之沸騰。高氏一門的聲望，經此一戰，更是達到了前所未有的地步。
興平十五年的八月，還住在白鷺洲的洛神得到父親不日就要回京的訊息，欣喜萬分。
之前所有那些困擾著她的少女煩惱和憂愁，在這個天大的好訊息面前，一掃而空。
這是一個陽光豔麗的八月午後，這幾個月裡，一直留在建康的堂弟高桓，興高采烈地渡船來到白鷺洲上，要接洛神回城。
「阿姊，我聽說，伯父起初就是納了他的見解，於戰事之初，趁著夏兵尚未集結完畢，便主動迎上進攻。他為敢死先鋒，五戰五捷，立下奇功。如今連陛下也知道了他的名字，聽聞他曾單刀殺入叛軍陣前，救了我的性命，很是好奇，欽點要見他呢。」
李穆，那個洛神數月之前第一次聽說後，如今忘得已經差不多的名字，便如此地從堂弟之口，再次入了她的耳中。
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