「阿耶，阿弟怎的了？」
洛神追問。見父親沉默不語，立刻折回，從他手中奪過了信。
信是當朝許皇后的父親，太尉許泌的親筆所書。
許泌信中說，自己從去年為朝廷領兵平叛以來，竭誠盡節，幸不辱命，臨川王叛軍如今一路敗退，已退守至廬陵，負隅頑抗，平叛指日可待。
就在形勢大好之際，出了一樁意外。
具信前一日，叛軍暗中集結，重兵壓上，突襲了原本已被朝廷軍奪回的安城郡。
當時高桓正在城中，因守兵不足，且事發突然，救援不及，城池失守。
他在突圍之時，不幸被叛軍所俘。
臨川王知他是高氏子弟，持以要挾，稱要以豫章城換命。倘若不予，便拿他臨陣祭旗，以壯軍威。
許泌在信中向高嶠流涕謝罪，稱自己有負高嶠先前的所託。倘能救回高桓，本是不惜代價。只是此事實在事關重大，自己不敢擅作主張，特意送來急報，請高嶠予以定奪。
洛神驚呆，信從手中脫落，掉在了地上。
高桓比洛神小了一歲，是洛神已故三叔父的獨子。高嶠將這個侄兒視為親子般教養。他和洛神一道長大，兩人感情極好。
建康年輕一輩計程車族子弟，多塗脂抹粉，四體不勤，不少人連騎馬都害怕，更少有自願從軍者。
高桓卻與眾不同，從小講武，夢想以軍功建功立業。去年北方戰訊傳來，洛神叔父高允帶著堂兄高胤去往江北廣陵籌軍備戰之時，他也要求同去。高嶠以他年歲尚小為由，不許他過江，當時強行留下了他。
不想隨後，又爆發了臨川王叛亂。他留下一封慷慨激揚的臨行書，竟不辭而別，自己南下就去投奔許泌，請求參戰平亂。
許泌當時來信告知高嶠，稱自己不欲收留，但高桓執意不回建康。
高嶠無可奈何，當時只得拜請許泌對他看顧著些。許泌亦應允，道遣他於後方督運糧草。
萬萬沒有想到，今日竟會發生如此之事。
洛神看向父親，見他眉頭緊鎖，立在那裡，身影凝重。
這一年來，因時常在書房幫父親做一些文書之事，她漸漸也知道了些臨川戰事的情況。
臨川王籌謀多年，叛亂伊始，便以迅雷不及掩耳之勢，攻佔豫章。
豫章不但地理重要，是贛水、旴水的交匯之地，且北扼魚米之地的鄱陽，如同一個天然糧庫。
正是因為佔據了豫章，叛軍有恃，朝廷平叛起初才屢屢不順。歷經數次鏖戰，將士傷亡慘重，終於才在數月之前，從叛軍手中奪回了豫章。
「阿耶，你一定要救阿弟！」
她衝了上去，緊緊地攥住父親的衣袖，顫聲哀求。
族中數位叔伯聞訊趕來。
這一夜，父親書房中的燈火，徹夜未熄。
激烈的爭論之聲，不時隱隱從裡傳出。
洛神徹夜未眠。
四更之時，天色依舊漆黑，她來到了父親的書房之前。
叔伯們都已離去，書房之中，空空蕩蕩，只有一盞燈火，伴著父親癯瘦的身影。
他立於軒窗之前，背影一動不動，沉重無比，連洛神靠近，也渾然未覺。
「阿耶……」
洛神顫聲叫他。
半晌，父親慢慢回過了頭，雙目佈滿血絲，面龐憔悴，神色慘淡。
才一夜過去，看起來便蒼老了許多。
「阿耶——」
洛神再也忍耐不住，淚流滿面。
她已知道了父親的最後決定。
……
西南林邑局勢雖告穩定，但朝廷面臨的壓力，卻絲毫沒有減輕。
據江北探子傳來的訊息，北夏此次意欲南侵，勢在必得，傳言大軍有百萬之眾。
而大虞，窮其兵力，最多也只能募出三十萬之兵。
三十萬兵馬，就需三倍的百萬民夫供給。
而度支尚書上報，大虞的國帑，如今只夠勉力支撐北方，朝廷必須儘快結束叛亂，以集中全力應對來自北方的這場關乎國運的大戰。
……
「阿彌，莫恨阿耶。阿耶不是不想救你阿弟。阿耶沒有辦法。倘豫章再失，內亂遲遲不平，夏人一旦壓境，我大虞恐怕再也難以支撐……」
高嶠嗓音沙啞，目中蘊淚，一遍遍地向女兒解釋著自己最後做出的這個決定。
「阿耶！」
她不恨阿耶的無情。
她只恨這天下的不太平，為何戰事總是此起彼伏，沒有太平的一天。
因為戰事，國弱民貧，父親疲於應對，心力交瘁，終日不見歡顏。
因為戰事，滋養了像阿弟這樣夢想建功立業的年輕士族子弟的夢想和野心。
也是因為戰事，令她人生中第一次嚐到了何為親人死別。
她哭得不能自己，終於筋疲力盡，在父親的懷裡昏睡了過去，次日醒來，人便頭痛腦熱，無法起身。
洛神徹夜難眠，在床上整整躺了三天，連已經數年沒有回城的蕭永嘉，也聞訊趕了回來，在旁日夜照顧著她。
第四天的清早，她昏昏沉沉時，被再次傳來的一個訊息給震動了。
阿弟獲救了！
臨陣之時，一個軍中的低階武官，竟單槍匹馬，闖入臨川王的陣前，如入無人之境，救回了她的阿弟。
那個武官的名字，叫做李穆。
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