徐致深從塘沽回城,天剛擦黑,吩咐司機：「去馬場道石督辦府。」
石督辦前幾天回的天津,今晚石府宴客，他是座上之賓,因與石督辦關係一直不錯,可算是忘年之交,自然不會落他的面子。到了石府,石夫人聽說他來了，笑容滿面，親自來到廳口迎他。
石夫人姓柳，年近四旬，因為養尊處優，看起來也就三十四五的樣子。她其實並不是石督辦的原配,石經綸管她叫小媽。他自己的親母，也就是石督辦的原配夫人多年前就生病去世了,原配沒了後，石督辦原本有意續娶柳氏,但她以自己出身不夠為由,不肯上位，於是這麼多年，石府正房空設。她早年出身低微,有傳言據說伶行，但卻頗有見識，進了石家後,無論是持家還是對外，均獨當一面，十分能幹，因此無論在石家還是在外頭，柳氏都被人稱為石夫人，其實也就是正室了。
「有勞石夫人了。」徐致深遞上帶來的隨手禮，下意識地看了眼四周，廳裡並不見石經綸。
「石督辦回津，府裡今晚貴賓雲集，石公子去陪客了？」他隨口般地問了一聲。
石夫人將禮物接過，遞給邊上的管事，自己領著徐致深入廳，苦笑道：「前些日子，我陪督辦出了趟天津，回來後，督辦就說給他定親，娶汪家的小姐，經綸不肯，和他爹鬧了起來，督辦氣不過，就把他關了禁閉，經綸也是倔，不肯向他爹認錯，已經幾天了，督辦就不讓他出門，更不許見客，今晚我想著人多，就勸督辦，先讓經綸出來見客，免得旁人問長問短，督辦正在氣頭，還是不聽，這事原本也不好說出去的，只是督辦對你一向欣賞，我向來也沒把你當外人，你要是方便，見了他兩父子，各自幫我勸勸，父子這麼頂著，誰也不讓，事情還怎麼解決？」
徐致深「哦」了一聲：「原來這樣。父母安排的婚事，自然是為子女考慮居多。經綸這就不對了。下回有機會我會勸他。」
石夫人點頭：「可不是嗎，汪家小姐我見過，確實大家閨秀，知書明理，長的也好，偏經綸這孩子，連面都不肯見就一口回絕了，落了汪家老大一個沒面子……」
說著入內。徐致深和出來的石督辦以及一眾相熟之人寒暄，隨後開席，一番觥籌應酬，結束後被送出石家，大門外他上了車，取懷錶看了眼時間，十點多了，叫司機徑回公館，路邊有個茶房打扮的人，攏袖縮肩地站在那裡，翹首望著，看起來已經在門外等了有些時候，見徐致深出來上車了，飛快跑上前，叫了聲「徐長官」。
徐致深看向車外，認出是大升戲院的茶房。
「徐長官！」茶房滿臉陪笑，點頭哈腰，「金老闆這幾天的堂會，長官人雖沒去，花籃卻早早到了，擺那裡人人看的見，金老闆叫我向長官代她道謝。」
徐致深不置可否，唔了一聲：「還有事？」
「沒別的，金老闆就叫我替她傳個信。」
茶房從懷裡取了封信出來，雙手遞了上來，行了個躬，轉身跑了。
徐致深接了過來，取出信，看了一眼，沉吟了下，讓司機改道，去大升戲院。
戲院裡戲還沒散，前頭燈火通明，鑼鼓鏗鏘，似乎正在上演一齣武生戲，司機停車，徐致深讓他在車裡等著，不必下來，自己到了戲院門口，管事看見他來了，面露喜色，急忙迎了上來：「徐長官，您來了？可好久沒見著您了！」
「金老闆怎麼樣了？還在唱？」
徐致深跟著管事一邊往裡，一邊問。
「票都賣出去了，人衝著金老闆來的，金老闆說，就是唱死在臺上，也不能叫票友奔空。這不，連著熬了兩晚了，今晚硬還是上了臺，剛才才下來，立馬就昏了過去，不省人事，這會兒在後頭躺著呢。」
徐致深微微蹙了蹙眉，加快了腳步。
戲院佔地很大，前頭營業，後頭連著一個大院子，裡頭有個單獨的清靜院落，是小金花獨自所用，只是她平常並不住這裡，這裡只是她登臺時，用作歇息和化妝的地方。
徐致深進來的時候，她已經除了妝，換了身素淨的軟綢家常衣，躺在床上，烏溜溜的頭髮披散在絳錦底面的筒枕上，襯的一張臉更加蒼白，神色憔悴，一動不動，伴隨著腳步聲，聽女傭說徐長官來了，慢慢睜開眼睛，白白的一張臉上露出欣喜笑容，被女傭扶著，掙扎起身，趿了雙軟底繡花鞋下地，要來迎他。
徐致深示意她躺回去，她不肯，就靠坐在了床沿邊上。
女傭送上茶後退了出去，將門帶上，依稀能聽到前頭傳來的鏘鏘之聲，顯得房裡越加靜了。
「身體不好，還撐著唱什麼？怎麼樣了？醫生來看過了嗎？」徐致深站在屋子中間，兩道視線投向她，語氣溫和。
油亮長髮順著小金花一側隆起的胸口垂到了腰間，電燈黃懨懨的光在她頭頂斜斜照了下來，白白的一張病臉，卻憑添了幾分平時鮮活時沒有的楚楚可憐之感。
「前天就來了，晚上也是和你前腳後步……」她的嗓子有點沙啞，「中醫西醫都瞧了，就知道說我身體虛，乏力，叫我多休息。」
徐致深點了點頭：「沒大事就好。剛才我跟管事的說了，明天掛牌出去，換人唱你的場，你好好休息吧。」
「那怎麼成！」小金花搖頭，「那麼多老票友，就是衝著我的戲來的，都還買了票……」
「你身體要緊。不樂意的讓他們退票，戲院的損失，我來補。」
小金花凝視了他片刻，手扶著床欄，慢慢站了起來，來到靠牆的一隻金漆彩繪五斗櫥櫃前，取出一個放著雪茄的煙盒，開啟，遞到徐致深的面前：「抽吧。我知道你喜好這牌子，就存了一盒在這裡，這是新的，前些時日剛買的。」
徐致深微微一笑：「我老早就不抽這牌子了。往後不必給我留。」
小金花一怔，託著煙盒的手，在半空停了一停，慢慢地放了下去。
他雙手插進了褲兜裡，「這裡也清靜，既然你身體沒大礙，那就最好，你早些休息吧，我還有事，我先走了。」
他朝她點了點頭，轉身朝那扇門走去。
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