訊息傳到郡城，城池內外民眾歡慶，菩珠得知大捷傳報，欣喜不已。
這一日，她在幾個婢女的陪伴下於庭院中散步，見楊洪妻章氏笑容滿面地飛快入內，口中道：「王妃，你瞧是誰來了？」她話音落下，菩珠便聽到一陣疾奔而入發出的腳步之聲，回過頭，見懷衛來了。
她已聽說懷衛此次也隨軍隊同來河西的訊息，但直到今日才見他露面。
差不多兩年未見，當日的小王子如今個頭猛躥，早就高過菩珠了，更不復她印象中那圓滾滾的模樣，變成一個身材魁梧的小少年，腰佩金刀，英氣勃勃。
菩珠起先幾乎不敢認，直到懷衛最後一下跳了過來，歡天喜喊了聲「阿嫂」，眉目之間，那流露而出的神態再熟悉不過，這才回神，叫了他一聲，急忙朝他迎去。
「阿嫂你別動，我來！」
他「咚」地一下，最後一步邁到她面前，人還沒站定，眼睛便盯著她的肚子：「阿嫂，你肚子裡裝了個小娃娃？」
菩珠忍俊不禁，點頭。
他發出了一聲驚歎：「阿嫂你真了不起！等小娃娃出來，若和我一樣，以後我教他騎馬打仗，若是小侄女，我就當馬，讓她騎我！」
他說話的時候，雙眼閃耀著憧憬的光芒。
菩珠笑著讓他坐下，命人端上吃食。他抓起一塊細點，咬了一大口，感嘆了一聲：「還是阿嫂你這裡的東西好吃！我在銀月城經常想著以前在阿嫂你這裡吃過的東西，有時夢裡都會夢見，醒來又沒了！」
菩珠將盤子都推到他的面前，隨即問金熹大長公主和他的近況。
懷衛說一切都好。
「這回收到四兄派人送來的訊息，我想來，母后不放心，不讓我來，只讓善央領軍。我對她說，只有小羊才不出羊圈，蒼鷹要在青空飛翔！我已長大，銀月城好些和我差不多年紀的各部王子都已娶妻！母后最後同意了，我就來了。我早想來看阿嫂你了，只是仗還沒打完，前幾日終於趕跑仇家，我就趕緊來了這裡。還是阿嫂你這裡好，我想做什麼就做什麼，在他們面前，我連笑都不能隨便笑……」
他說著，連東西都吃不下了，長嘆一聲，人攤在座上，皺眉抱怨。
小小年紀，便就擔起王的責任，即便有大長公主輔佐，但於天性跳脫的懷衛來說，辛苦和壓力，可想而知。
菩珠安慰他，說天降降大任於他。正說著話，章氏又急匆匆地進來了，這回她帶來了另外一個訊息，說是寧福郡主方也到了這邊。
「今日這是什麼好日子，貴人竟一個接一個地到！」她笑吟吟地說。
菩珠心中一喜。懷衛更是歡喜萬分，從位置上又跳了起來，口中嚷了聲我去接，旋風般地奔了出去。
菩珠也走出去，親自去迎。
這一回姜毅之所以能及時趕到，令靖關不戰而開，李慧兒功勞不小。
她方走到庭院的一道雨廊下，抬眸，便見李慧兒肩披長衣，跟著懷衛走了進來。
許久不見，她原本潤麗的一張秀面看起來清減許多，一路入內，聽懷衛歡喜敘舊，雖臉上亦帶著久別再逢的笑容，但那笑意裡卻似隱隱夾了幾分心事，忽然看見出來接自己的菩珠，停了腳步，頓了一頓。
「慧兒！」菩珠笑著叫她。
「阿嬸！」李慧兒雙眼發亮，欣喜地喚了一聲，提裙朝她奔了過來，到了她的面前，又叫了一聲阿嬸，面上依然帶笑，但眼圈卻突然紅了。
菩珠前些日聽趁著戰事間隙回來過一趟的李玄度告訴過自己，祖母駕崩後，慧兒境況大變，被崔鉉扣了一段時日。此刻見她如此，自己也是心酸，牽她手將她帶入屋中，抱住她柔聲安慰。
李慧兒再也忍不住，伏面在她懷中默默流淚，聽她安慰自己，搖頭道：「阿嬸，我不是為自己難過，我沒事。我是想起太皇太后還有陳傅姆，心裡便就難過。當日太皇太后去了，她跟著也殉了，我知道，全是上官太后他們逼的。上官太后在長公主亂京都時被衝進宮裡的亂兵殺了，她活該！可是陳傅姆她卻回不來了……」
懷衛跟進來。
姜氏駕崩的訊息，此前菩珠曾傳信給大長公主，懷衛也知道了，此刻聽李慧兒說起這事，又得知竟連一向他極好的陳女官也是沒了，忍不住跟著傷心起來。
菩珠想到姜氏也是十分難過，但見面前李慧兒和懷衛兩人都眼淚汪汪，壓下心中的情緒，取手帕替他二人擦去眼淚，說道：「你們放心，秦王還有姜大將軍，他們一定會實現太皇太后的心願，到時候，咱們就一起讓她老人家還有傅姆安心落葬！」
李慧兒紅著眼點頭，終於破涕，臉上露出笑容。章氏早帶人替客收拾出了屋子，留下住宿。晚上，用飯過後，這夜，菩珠和長久沒見面的李慧兒同睡，躺在枕上閒話之時，問她被崔鉉囚禁的事。
李慧兒道：「他抓了我後，除了逼問名單下落，倒也未對我如何。後來幾個月前，他被皇帝派去北疆打仗，把我也帶了過去關起來。有一日不知為何，突然把我放了，也沒說什麼，就派人送我去尋姜叔祖了。我見到姜叔祖，把我背下來的那一百多人的名單寫了下來。姜叔祖安頓好我就走了。前些時日，我聽說這邊勝仗，敵虜被趕走，我實在想見阿嬸你，就找了過來。」
昔日那朵在姜氏庇佑之下長大的溫室小花，如今經歷風雨，一天天地堅強了起來。
菩珠心中感嘆了一番，又想起前些日得知的那則訊息。
這邊河西已解困局，但北疆的局面卻依舊極是緊張，不但如此，據說李承煜不久前曾再次下了一道急詔，命崔鉉歸京。他以戰局吃緊為由，依舊不從。李承煜大怒，以他居心叵測為由，下令斷他糧草。
她的心思忽然轉重。
原本閉著眼睛彷彿已經入睡的李慧兒忽然睜開眼睛，小聲問道：「阿嬸，那個姓崔的，你和他認識了那麼久。他到底是好人，還是壞人？」
菩珠和她對望了片刻，說：「好人還是壞人，就在一念之間。我總覺得，無論他怎麼變，他還會是我從前認識的那個崔鉉。」
李慧兒似懂非懂沉默了下去，漸漸地，睡了過去。
菩珠醒著，到了深夜，忍不住起身披衣坐下去寫了一信，第二天便派人，命儘快送發給李玄度。
……
北疆，崔鉉率領麾下將士和東狄人繞著那條界河反覆爭奪，你來我往，這數月間，已是不下四五次了。
河水紅了，變清。清澈了，復又染紅。
他已經三天未飽腹。
這日殘陽如血。渾身紅透，連目底也被鮮血浸染的崔鉉在地獄般的廝殺戰場上，又被斫了一刀。
他倒提著手中那柄殺人殺得捲刃的長刀，刀尖支地，撐住自己那搖搖欲墜的軀體，努力不倒下去。
這一次，應是最後一仗了。
在他的腦海裡，冒出瞭如此一個念頭。
悲哀的是，勝利終究不屬於他們。
他和那些已死去的，以及戰場上這些剩下的不曾逃亡、但也很快就將戰死的同袍，是這場界河爭奪戰的失敗者。
他們的皇帝，下令斷了他們的糧道。
他感到生命，隨了他身體里正汩汩不斷往外流的血，在一分分地消失。
當血流盡，他知道自己便就會死了。
在生命即將結束的這一刻，他的心裡，並沒有恐懼。
他只感到茫然。
他這一輩子，或者他活著的目的，到底是為什麼？
他近乎空白的腦海裡，隨著這個念頭，短暫地掠過了他的過往。
難道不是出人頭地，只要自己上去，站穩高位，將一切曾打壓過他的皆踩在腳下，哪管身後洪水滔天？
京都告急，皇帝數次催他歸京，他本應當遵意，先回去守衛京都。
京都若是沒了，他的大廈，也將隨之崩塌。
但他卻沒回，直到將自己陷入絕境，走到了今日這最後的一刻。
他果然如他所預料的那般，賭輸了。
但是他也沒覺後悔。
這是他自己的選擇。
雖然他亦不知，他究竟為何如此選擇。
或許，是他不願辜負了那個生在邊郡長在邊郡，十四歲便就提刀上了戰場砍下胡虜頭顱的少年。
又或許，是他不願讓他的小女君在將來的某日聽到人提及他的時候，神色漠然，甚至帶了幾分鄙夷，淡淡地說：哦，就是那個棄了大片邊郡之地，不戰而退的人？
界河徹底地染紅，河面之上，堆滿了大片大片的浮屍，水流緩滯。
剛殺死一批，又一批更多的敵虜再次衝來，越來越近。
他們已過了河，正朝他的方向衝來。
他掙扎著，終於再一次地站直身體，用他最後的全部力量，握緊手中的刀，拖著，朝對面一個正朝他衝來的敵虜，一步一步地走去。
那敵虜快要衝到他的面前了。就在對方獰笑著，朝他舉刀，而他亦要朝對方撲去，同歸於盡之時，一道利箭從他的身後射來，猛地插入那人的喉嚨。
他頓住了。
依稀間，他彷彿聽到自己的身後傳來了一陣吶喊和廝殺之聲。
他身邊那些還活著的渾身是血的將士紛紛轉頭。而他，卻彷彿連轉頭的氣力也消失了。
他僵立著，一動不動，直到他一名副將的狂喜話聲衝入了他的耳鼓：「將軍！秦王來了！秦王帶著闕人來增援了！」
崔鉉緩緩轉頭。
漫山遍野旌旗蔽日。
在他眼前那一片朦朧的紅色光影裡，他看見了一道熟悉的身影，那人朝著自己這個方向正縱馬而來。
他仰面，筆直地倒了下去。
他以為自己就此死去了，但最後他卻發現，他還是沒有死。
他睡了一覺，長長的一覺，甚至，恍恍惚惚還做起了夢。他夢見了少年和他的小女君。初遇她時，那從小生長在河西如戈壁和沙石一樣粗糲的少年，他從未曾見過，連在夢中也不曾夢見過，世上能有那樣好看的女孩兒。根本無需她做什麼，或者她開口要求什麼，只要她那雙明眸看看他，立在路旁，微風拂過她的髮鬢，她朝他招招手，無論她想要什麼，他都給她，挖心掏肝，百死無悔。
他更沒有忘記，當日，少年有一枚髮釵想要送她，在被她婉拒之後，說，總有一天，她會心甘情願戴上去的。
後來他知道了，那少年是何等的狂妄和自大。
沒有這樣的機會了。
這輩子，再不會有。
但，若她往後偶爾想起他時，心中仍能留存幾分關於那少年的影，那便也就值了。
他，始終還是不願讓她看輕。
「小女君……」
崔鉉喉間發出了夢深之處的一聲含糊呢喃。聲音驚動那個正坐在中軍大帳案前低頭就著燭火讀著手中書卷的清雋男子。
深夜，耳邊萬籟俱寂。
他微微抬眉，望了眼床上那個尚未從重傷中甦醒的年輕人，垂下眼眸，翻過一頁，繼續靜靜讀卷。
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