駱保見他去而復返，彷彿還不死心，正要再次趕人，被他拽到了一個角落裡。
駱保哎呀了一聲，撇開他扯著自己胳膊的手，不滿地道：「你還不走，要做什麼？鬼鬼祟祟！」
張捉神色有些曖昧，轉頭飛快地看了眼左右，見無人，壓低聲問：「那個闕國的宗主，和秦王到底是何關係？」
駱保立刻警覺了起來，道：「自然是表兄妹的關係了。你何意，怎的突然問這個？」
張捉晃腦袋：「我也是這兩日聽人說的，大傢伙對她甚是同情。說她是個烈女，那日秦王到的時候，她正險遭強暴，便自己拿刀抹了脖子，那血呼呼地往外冒，劫後餘生，撲進秦王懷裡，泣不成聲，秦王撫慰，替她包紮脖頸，令人動容。不但如此，還說她從前就和秦王有過婚約？若不是秦王后來被囚，早是秦王的人了。如今她遭遇這般兇險，恰好又被秦王給救了回來，巧不巧？大夥暗地裡說，等這回秦王救回來他的舅父，估計好事也就近了，秦王正好收了闕國兵馬，往後再就什麼鵝黃女鸚了，我也聽不大明白，反正就那意思，王妃賢達，想必也是樂意……」
「打住打住！」
駱保臉色越來越難看了，沒等張捉說完，打斷了他的話，生氣地道：「張右司馬，怎的你也像別人那樣背後亂嚼舌根子？整日瞧不起我，說我是女人，我看你才是長舌婦！聽聽你說的都是什麼話？還娥皇女英！等秦王回來，你敢到他面前去說一聲試試？」
張捉一張黑臉登時漲紅，替自己辯解：「我不是聽見他們都那麼傳，有些不信，私心也替王妃不值，辛辛苦苦跟殿下來這裡，有了點基業，不知哪裡又冒出來一個女子，這才來問你。你不說便罷，我走了！」
他轉過身，氣呼呼要走。
「回來！」
駱保一把扯住了他：「你給我聽著，殿下和李家宗主是表兄妹，只是表兄妹而已！從前那也不是婚約！沒有定過婚約，只是先帝的意思罷了！我服侍殿下多年，知道得一清二楚，殿下和李家宗主無半分私情。若有，早就娶了，還等到今日？殿下眼裡心裡，只有王妃一人，懂了？」
張捉恍然，惱道：「原來如此！我知曉了！那幫背後嚼舌根的，我看就是閒得卵蛋發了毛！下回再叫我聽見，一個不剩，全趕去種地！」
駱保催促：「快去快去！趕緊教訓他們一番，省得胡言亂語傳到王妃耳中。」
張捉點頭，匆匆而去，腳步聲踢踏踢踏遠去。
菩珠聽到駱保似乎走了回來，唯恐看見尷尬，急忙隱身在了門後，見他探頭往裡，張望了眼那間堂屋的門窗，大約以為自己還在裡頭做事，又輕手輕腳地退了出去，繼續守在外頭。
菩珠立在角落裡，背靠著牆，閉目，長長地呼吸了一口氣，待心緒平復下去，正要出去繼續自己的事，忽又聽到傳來腳步聲，這回是葉霄來了，問駱保自己在不在。
她立刻走了出去，看見葉霄神色凝重，欲言又止的樣子，心便咯噔一跳，問道：「怎麼了？是有新的訊息了嗎？」
葉霄遲疑了下，點了點頭：「殿下路上受阻，情況有些不利。」
最新傳回來的訊息說，李玄度在進入昆陵王的地界後，前方遭遇昆陵王派的一隊人馬，對方利用地勢守關，準備阻攔。李玄度為了能儘快趕到舅父等人受困的地方，臨時改變計劃，抄了另條道路。
那是一條險道。他必須帶著人翻過橫亙在前的雪山。那裡終年積雪，危險重重，雪崩、寒瘴，稍有不慎便就奪人性命，便是當地之人也無不談之色變，輕易不敢翻越。
菩珠召集都護府候長之上的人來到大堂，商議是否立刻派援兵增援。
過雪山的時候，有部分人會患「雪瘴」，便是翻到一定高度，呼吸困難，無法行走，倘若硬撐著再上去，有可能便會死去。
李玄度在做出這個決定的時候，也預估到了這種情況，下令那些過不去的人，原路而返。
也就是說，最後倘若他能順利翻越，手頭能用的人馬，必將少掉一部分。
張捉第一個站起來，說自己選些人追上去作後援。原先沒有被李玄度選中的尉遲勝德也自告奮勇。二人正爭執不下，一個守在門外的小兵探頭進來，說李宗主來了。
菩珠一愣，走出去，見李檀芳站在庭院的步階之下。
最近她的身體慢慢有些好了起來，但病仍未痊癒，此刻立在階下，脖頸上的那抹傷痕雖用領口加以遮擋，但還是露出了些出來。細弱的頸，病白的膚，暗紅色的一道猙獰疤痕，卻非但沒有怖感，反而令人生出一種我見猶憐之感。
她人現在病得也是極瘦，瘦比黃花，彷彿風一吹就倒，但卻不要婢女扶，目光也明亮，透著堅毅，見到菩珠出來，向她行禮，為自己貿然來此的舉動道歉，隨即問道：「王妃，可是有了我阿兄的訊息？如今那邊情況如何了？」
前些天進展都很正常，為了讓她放心養病，菩珠有派人及時將訊息轉給她。連著數日沒訊息了，想必她躺不住了，此刻這才趕了過來。
裡頭的葉霄張捉尉遲勝德等人聞聲，也紛紛走了出來。
葉霄和張捉看著，沒作聲。
尉遲勝德對她很是同情，見她來了，忙上去勸：「宗主還是回去養病吧，身體要緊！」
李檀芳朝他微微一笑，輕聲道謝，但卻不走，又望向菩珠。
菩珠略一遲疑，把方才收到的訊息複述了一遍。
李檀芳聽完，臉色變得愈發蒼白，身子晃了一晃，尉遲勝德急忙扶了她一把。
她立定後，輕輕推開尉遲勝德的手，沉默了下去。
菩珠正要叫人將她送回去，卻見她忽然抬眸，道：「王妃，都護府若派人馬增援，務必算我一個！那個昆陵王企圖謀我闕國人馬，不是要我嫁他嗎？我回去後，若有必要，答應也是無妨。到時伺機行事，能幫上阿兄一分，也算一分！」
她聲音不高，但語氣十分堅定，目光裡毫無懼色。
尉遲勝德有些吃驚：「宗主萬萬不可！這太危險了，與羊入虎口有何不同？」
李檀芳看著菩珠：「我不怕死。這些日我極是後悔。我本不該丟下家父來這裡的。倘若這回父親他們不能救回來，再連累阿兄，我有何臉面獨活？」
「請王妃成全！」
她目中含著微微淚光，一字一字地道，說完，提起裙裾，毫不猶豫，當眾跪了下去。
周圍一片雪寂。
眾人望著那道跪在階下的既瘦弱卻又堅定的身影，無不目露敬佩之色，連葉霄和張捉也是有些動容。
菩珠望著跪在自己面前的李檀芳，叫駱保上去將她扶起來，自己接著走到她的面前，說道：「你不能去。」
李檀芳似還想爭取，被菩珠打斷了。
「你的心意，殿下他定能體察。但他既冒險將你救回來了，又怎會容你再去冒第二次險？」
「你放心。這邊會增派人手，殿下他吉人天相，也定能化險為夷，無往不利，將令尊及貴國之人平安救回。」
「只要他想，這世上，就沒有他做不到的事！」
她注視著李檀芳那一雙閃爍著淚影的眼眸，用斬釘截鐵的語氣說道。
李檀芳最後無奈接受了這個安排，被送回到後頭。當晚，張捉也點選人馬，備妥糧草，休息一夜明早五更出發上路。
這一晚，又是一個深夜，菩珠依然毫無睡意。
她坐在前堂的案後，對著面前那封用火烤後慢慢顯出字影的急報，心情紛亂——是前所未有的紛亂。
這是她剛收到的發自京都西苑令的一封秘密急報，得知了一個噩耗。
姜氏病危，時日無多。西苑令擔心皇帝李承煜會在姜氏去後對他們發難，冒著風險派人秘密將這封信報日以繼夜地傳了出來，提醒他們做好防備。
信的落款是一個多月前。
也就是說，到了現在，姜氏極有可能彌留，甚至已經去了。
雖然當日和李玄度在蓬萊宮一道拜別姜氏離開之時，菩珠便就心知肚明，那一別或許就是永別，此生再不可見。但是現在，當真的收到了如此一個噩耗，當眼前浮現出那日臨走回首之時姜氏立在殿後的門檻裡含笑望出來，拂手示意他們離去的一幕，眼淚還是控制不住，如斷了線的珍珠，從她的眼眶中不停地簌簌落下。
先是失了外祖，緊接著，又要失去祖母。
至親離世，卻不能送終。阻隔在中間的，是萬水千山，卻又不止是那萬水千山，還有猜忌、仇恨。
有什麼比這更叫人悲傷和痛苦？
李玄度若是知道這個訊息，他的悲傷和痛苦，定會比她來得更要痛徹心扉。
當初李承煜本就是被迫才放李玄度出的京，一旦姜氏薨，李承煜便可以召他回京奔喪為由，派人來替換李玄度，如此，不但可以取了李玄度此前在西域的功勳和建樹，更是在他的頭上套了一個箍咒。
這是個正大光明的箍咒。
他們不能不回。不回，便是大不孝，存心不正，隨時能被扣上有所圖謀的罪名。
而若是回了，無異於入套。李承煜有無數的手段可以用來對付他。
怎麼看都是一個兩難——況且，姜氏去世，她的葬禮，除非不被允許歸京，否則，作為姜氏生前最疼愛的孫兒，以李玄度的本心而言，他就算知道前頭是陷阱，又怎能做得到決絕不歸？
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