案角應劍而斷，彷彿一隻被砍下的頭顱，瞬間落地。
他盯著少了一角的桌案，面容上掠過一道猙獰之色，半晌，閉了閉目，「當」的一聲，擲了劍，大步走到窗前，一把推開窗戶，迎著夜風，長長地呼吸了一口氣。
他會回來的。
而且，保證用不了多久。
除非李承煜能容忍他的皇叔，一直容忍下去，讓自己等不到機會。
但，那可能嗎？
……
曾經權傾一時的南司將軍沈暘出京，歸鄉守孝。
和落寞離場的沈暘不同，韓榮昌與親友辭別，踏上了他西去的征途。
雖然家中親友對他的這個冒然舉動非常不滿，極力責備，甚至還要去新帝面前代他收回成命。但是無論他們如何反對，亦無法改變他的決心。
他早就厭倦了這個京都。現在他覺得自己猶如脫離牢籠，心情暢快無比。他最大的心願就是快些到達西域，好早日和李玄度碰頭，從此建功立業，揚眉吐氣。
說起來，自己從前還是李玄度和菩家女郎的大媒人，沒想到現在彎彎繞繞，居然走到了一塊去。這不是緣是什麼？
韓榮昌恨不得插翅立刻就飛過去，心一急，就嫌寶勒王子在路上行走太慢，催個不停。王子不敢違逆他的意思，咬牙全力配合，一行人便急吼吼地趕著上路，曉行夜宿，一路西去，終於在舊曆孝昌六年這最後一個月的月末，趕到了寶勒國。
李玄度從烽障守衛那裡提前得知他到來的訊息，親自帶人出去了幾十里路迎接，見面之後，欣喜自不必多說，當聽到韓榮昌說這是他自己求來的差事，為的就是往後和秦王一道建功，哈哈大笑，上前擁了擁他，將他和王子一行人先接到了霜氏城，和菩珠葉霄見面後，當晚設宴，將張石山、張捉等人也一一介紹給韓榮昌。眾皆豪勇漢子，一見如故，稱兄道弟，當晚醉酒盡興，第二天，李玄度親自將王子一行人送到了寶勒國的國都晏城。
王子繼位為王，立刻廢除之前所有額外的賦稅，又在都護府的實際指導下，重新設定官制。輔國侯下，設都尉、左右將、騎君，東西南北千長等眾多官職。上任的文武官員，皆經過遴選，無不是心向李朝之人。
這一系列舉措，其實在王子到來之前，李玄度便已經在做了，現在走個過程而已，但諸事繁雜，依然費了七八日，方一切井井有條。
事既歸入秩序，他便也要動身離開，剛當上輔國侯沒幾天的韓榮昌立刻找藉口，說自己也要去都護府那邊。
寶勒王聞訊愁容滿面。
雖然都護府新治所的所在霜氏城距離晏城不是很遠，但騎馬也要一天的路。他怕韓榮昌一去不返，更擔心晏城裡沒有都護府計程車兵駐守，萬一哪日有變，自己控制不了，遠水解不了近渴。
李玄度見韓榮昌實在不願留，便派張石山帶兩百人駐在城中。寶勒王這才放了些心，恭恭敬敬地送李玄度離開，再三邀約：「若殿下與王妃得空，盼常來晏城，王宮必隨時為殿下與王妃敞開大門。」
寶勒王的話，叫李玄度想起了那日他帶著她在無人的王宮中從早到晚，廝混了整整一天的事。
這般的美事，下回也不知要到何時才能有機會重溫了。
他笑了笑，朝寶勒王點了點頭，縱馬出城而去。
韓榮昌立刻拍馬追上了他，問：「殿下，接下來是否是要對付東狄大都尉了？」
拿下寶勒國，應霜氏女酋之邀，將都護府的治所搬遷到霜氏城，留烏壘繼續屯田。
隨著這一系列的事情，西域都護李玄度的名聲大振，中道諸多原本都在觀望的小國再無猶豫，前些時日，紛紛前來投靠，爭相要往京都送去質子。
都護府現在表面看著風光，但在暗地，李玄度其實半分也未敢鬆懈。
正如韓榮昌所言，接下來他就得立刻準備應對東狄大都尉胡狐了——倒不是他想要主動立刻就去打，他倒是想等力量壯大，日後慢慢圖謀也是不遲。但是對方，恐怕不會再多給他時間了。
拿下寶勒國控制中道，只是一個開始。這個駐所位於北道的大都尉府，才是他真正的強敵。
一旦對方準備好來攻打，擁有萬餘精騎的胡狐，絕對是個棘手的敵人。而胡狐之所以到現在還沒發兵，以李玄度的推測，應是顧忌他身後的政敵昆陵王，一旦兩方達成妥協，戰事必起。
但自己這邊，真正能打仗的，除了最早帶出關的五百士兵，剩下的也就是來自霜氏和于闐國的人馬了。雖皆為勇士，兵亦有弓刀甲槊，但騎兵不夠，與胡狐的精銳進行正面對決，恐怕吃力。
李玄度將顧慮解釋給韓榮昌聽。
韓榮昌聽罷點頭：「殿下顧慮極是。與強敵作戰，避其鋒芒，出其不意，方為上策。殿下可有了破敵之法？」
李玄度道：「暫時還無。回去後再論吧！」
他與韓榮昌一行人，於傍晚時分回到了霜氏城。
這座城池，連同塢堡，霜氏完全借了出來。她自己則在遣管事來尋他和菩珠說事的當日，便遷入了距離霜氏城幾十裡的一座葡萄莊園裡。李玄度和菩珠當時去莊園要將她接回去，她閉門不見，只叫人傳話出來，讓他不要食言，說到平了西域的那日，倘若用不著了，她再收回塢堡也是不遲。
當時二人十分感動，向她隔門拜謝，為不負她所期，便將治所遷來。
入城後，韓榮昌等人去了位於塢堡旁的營地休息，李玄度則直接入了塢堡，穿過迷道到了後面。
走這一趟晏城，七八日沒見到她了，他對她甚是想念，正想著她突然見到自己回來，應當也會歡喜，沒想到入了屋，卻不見她人，問王姆，方知今日士兵擊鞠，邀王妃去做裁判，此刻她人還沒回。
擊鞠不但流行於京都，在西域亦是廣為傳播。到了這裡後，李玄度為提高士兵的騎術，更是鼓勵軍中進行擊鞠訓練。
還在烏壘時，他便偶聞，她有時和士兵一道上場打球。只是他太忙了，也未上心。此刻聽到她又去毬場了，微微一頓，抬頭看了眼天色，皺了皺眉，轉身大步而出，立刻尋去毬場。
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