沒有皇帝的冊封，李麗華便永遠只是前朝的「長公主」，無法獲得如今她原本應當享有的「大長公主」的地位。京都中的好些貴婦人對這事幸災樂禍，背後嘲笑，甚至，有人不是背後嘲笑，而是當面鄙視，譬如，李麗華的死對頭蕭氏。
李麗華永遠不會忘記，那日她的馬車行在道上，相向遇到了要入宮的蕭氏。
論地位，她雖得不到大長公主的封號，但依然高於蕭氏，照規制蕭氏應當退讓，讓她先行。但蕭氏起先竟不退，故意將她頂在路上，直到引來滿街圍觀的路人，指指點點，那賤人方假意呵斥奴僕，下令讓行。
李麗華聽得清清楚楚，當她的馬車從那賤人的車旁走過之時，那賤人車中發出一聲譏笑，說「長公主千歲，千千歲」。
李麗華當時恨得幾乎發狂，在心中暗自發誓，總有一天，她要將上官太后還有蕭氏這幫賤人給踩在腳下，讓她們求生不能，求死不得，但更自知，今非昔比，只能忍氣吞聲，自那日後，好些時候沒有出現在公開場合，去往她的別莊小住，今日剛回，又獲悉韓榮昌要去西域做個什麼輔國侯了，火冒三丈，鬧了一場，無果，想來想去，又悄悄登車去往蓬萊宮。
和之前一樣，她依然沒有見到姜氏的面。
陳女官說太皇太后正在休息，不便見人。
那日李承煜正式登基，姜氏從太廟歸來之後，便就再次病倒，不大見人了。李麗華數次以探病為由前來求見，但皆是無果。今日又是如此。
她無可奈何地回來，再次想到沈暘，勉強按下心中的憤懣，正要派個親信去見，催問他如今到底是何打算，禍不單行，竟又得知了一個新的訊息。
沈暘昨日上了一道奏摺，稱他自小被叔父養大，叔如同父，叔父去世，他不能再入朝為官，請辭南司大將軍之職，歸鄉守孝。
李麗華自然如遭雷劈，但這個結果，對於朝廷中那些早早就嗅到了氣味一直睜大眼睛在暗暗盯著的人來說，並非什麼意外。
那日議寶勒王子迴歸西域的御前會議，便就沒有沈暘在場。不止那日，這半年來，沈暘從辦完喪事回來之後，便就漸漸淡出了中樞。
作為先帝朝的寵臣，很顯然，他不得新帝李承煜的歡心，新帝並不打算繼續重用他，甚至，對他起了防備。有傳言說，他之所以親自回鄉去主持叔父的葬禮，其實出於新帝的旨意。而他離開京都的那段時日，南司的一些人手便就被調換了。在他回來後的這兩個月間，他也託病，極少上朝。終於就在昨日，朝堂之上，近日罕露面的他主動上表，以守孝而請辭。
皇帝準了他的請辭，對他從前的功勞大加讚賞，給予了豐厚的賞賜，又令他孝滿務必迴歸，說到時候，朝廷必再次予以重用。
沈暘感念天恩，當眾哽咽落淚，叩別新君，他起身，在殿上道道目光的注視之下，恭謹地退出大殿，回到南司府衙，坐等他繼任者的到來。
這一刻很快便就來了。
南司府衙從它隨了李朝誕生的第一天起，在尋常人的心目之中，便是一個有著極大權力和威嚴的衙門。
能主宰這個地方的人，譬如姜毅，譬如在他之前的幾任，也無不是權傾一時的大人物，並且，還有一個共性，那就是出身世家。雖然這一任的南司將軍沈暘例外，他起於低微，但在幾乎整個孝昌朝裡，在他的統制下，南司比他前任姜毅在的時候權力更為膨脹，堪稱達到極點，從而也令這個衙門，叫人愈發心懷敬畏。
而事實上，這位於皇宮之外的衙門，它的外表並不起眼。大門上的油漆有些剝落，包著鐵皮的門檻佈滿了被武官用馬靴踩踏而出的年深日久的髒汙，大堂地面的青磚上，甚至還能看到刀劍頓地而留下的坑坑窪窪和一道道的裂痕。
多年之前，沈暘從他的前任姜毅手中，接過了代表執掌這個地方的印信。
今天，這枚銅印依舊，此刻就靜靜地伏在他的案前，而他，也到了需要將它交出去的時候了。
黃昏的一抹斜陽，射入南司那扇半開的門中，照出了地面上的一片歪歪扭扭的裂痕。
一道勁瘦而堅硬的身影，出現在了門口。
那是一個青年人。他抬手推開大門，在驟然湧入大堂的大片夕陽光影裡，邁過門檻，走到了沈暘的面前，兩道目光落在他的臉上，用平平的聽不出任何感情的聲音說：「沈將軍，得罪了。」
沈暘靜靜地坐在大堂的官案之後，慢慢抬眼，望向停在自己面前的崔鉉。
他看著崔鉉那雙冷漠的，卻掩不住兩道銳利鋒芒的眼，一陣微微的恍惚，想起他第一次看到這個來自河西的少年時的情景。
當日他便有一種直覺，少年日後或成敵人。
這是一種狩獵場中遇見同類的直覺。不管對方如何偽裝，那種帶著血的氣息，無法逃過他的鼻子。
他有些後悔，當初還是輕看了他，沒有在他成氣候前便就及早除去，留了隱患。
現在自己當初的那種直覺，果然被證明是真了。
沈暘毫不懷疑，孝昌皇帝的死，和麵前的這個青年人有莫大的關係。
即便是自己，設身處地，恐怕也做不到當日那樣的當機立斷——但最可怕的，還是不留退路，拿全部去豪賭一把。
他卻做了，竟還叫他成功。
沈暘深感到了一種後輩逼人的森森涼意。
孝昌皇帝的死太過突然，對此他沒有半分準備，這徹底打亂了他原本的步驟。
不過，他留有後手。
現在，該是他暫時退出的時候了。
暫時而已。
他舉起雙手，脫下頭上的官帽，端端正正地和桌案上的那枚印信擺在一起，隨即緩緩起身，朝面前的這個青年微微一笑，道：「崔將軍，後會有期。」
沈暘說完，從這青年人的身邊走過，邁出門檻，大步而去。
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