銀月城的月光照在河面之上,波光粼粼。
夜漸漸地深了，人們陷入夢鄉，但在一頂華麗的大帳之中,此刻依舊燭火通明。一個身材孔武的三十多歲的西狄貴族男子還在飲酒作樂。
他便是靡力,西狄王的侄兒,以勇武善戰而聞名，與善央並稱為金帳兩大猛將。
在信奉弱肉強食的草原政權裡,如此的猛將,號召力非同一般。他身邊那個陪他飲酒的華服女子,便是他從前娶的來自東狄貴族之家的妻，名叫阿娜,年輕的時候,她有著草原最美之花的稱號。
她給靡力倒了一杯酒,送到他的嘴邊笑吟吟道：「你放心，那女人怕是走投無路了,竟會派那個秦王去求好。左賢王是何等人,最不喜的便是漢人。只怕到了那邊，他還沒進帳，就會被嚇倒。還是你足智多謀英雄過人,想出如此一個好法子，我們一下便又佔了上風。」
靡力一把推開她的酒，冷笑：「先前你不是說肅霜王保證幫我除掉那個小漢人嗎？如今怎樣，他還不是好好地回來了！若不是你們無能,我至於被動至此地步？」
阿娜被叱，面上並無半點惱色,繼續笑著給他喂酒，換了個話題：「前日我新幫你尋的那女奴如何？你可還滿意？」
靡力接過酒飲了,只淡淡地應了一聲，心不在焉，彷彿在想著什麼似的。
阿娜方年過三十，便逃不過草原女子早早色衰的命運。為了挽留丈夫的心，常給他物色年輕的美麗女奴，此刻見他走神，知他應當又在想著那個金帳裡的漢人公主，勉強壓下心中湧出的一陣妒恨之意，沉下臉，哼了一聲：「先與你說好，等你繼位，我必須是正妻王妃，那個漢女，必須在我之下。你對她的寵愛，不能超過我！否則我的父兄不會放過你！」
靡力彷彿已經看到了自己佔有金帳、佔有那個他朝思暮想了許久的漢人公主的一幕，忍不住得意大笑，忽然這時，帳外奔進來一個手下，說安插在左部的探子傳來訊息，左賢王竟被那個秦王給說動了，認定是他下的手，連夜帶著人馬正往這邊趕來。
靡力大驚失色，頓時醒酒，額頭冒出了一陣冷汗。
自己手下雖也有萬騎，但想和左賢王來硬的，贏的機率不大，何況還有右賢王和善央在一旁虎視眈眈。三方若是聯合，自己毫無勝算。
他臉色陰沉，眼皮子不住地跳動，看了一眼這擺設華麗的大帳，很快便做了決定，下令丟掉一切帶不走的累贅東西，放火燒帳，整合人馬，避其鋒芒，連夜轉移。
桑乾怒火沖天，連第二天也等不住了，帶著人馬連夜趕往金帳，還在半路，就獲悉訊息，靡力帶著人往北逃跑，極有可能是投奔東狄去了。
桑乾怒火愈盛，當即往北追趕，誰知第二天，又得知一個訊息，烏離人趁著這個機會，襲擊左部。
他離開前留了人馬防備，未叫烏離人偷襲得手，但是孫子陀陀卻被烏離人給搶走了。
桑乾的兒子已死，孫子陀陀是他僅剩的唯一後代骨肉了，聞言又驚又怒，也顧不得靡力了，急忙掉頭又趕回左部，在路上賓士了一天一夜，終於趕回王帳，焦心如焚正要安排解救孫子，忽然看見他從大帳中鑽出朝自己奔來，驚喜萬分，下馬一把抱住，問周圍他是如何回來的，這才知道，原來秦王在他離去後，擔憂近旁的烏離人會趁亂襲擾，當時沒有立刻隨他回往金帳，而是留了下來，果然被他料中，烏離人來襲，搶走王孫，是他帶人殺入騎圍，救回了陀陀。
左賢王當場愣怔，片刻後回過神，看了下前後：「秦王人呢？」
「救回陀陀後，他便回了金帳。」
左賢王一語不發，將孫子交給手下命好好照看，轉身帶著人馬，再次趕往金帳。
李玄度和善央一行人返回金帳，已過去三日。
等待他們的，是一個不好的訊息。
靡力連夜就逃走了，放火燒城。金熹一邊滅火，安撫民眾，一面派人追趕，可惜還是被他逃脫，但抓住了他的一個得力手下，供出西狄王的右妃此前被靡力收買，充當耳目。更不幸的是，西狄王昨夜恰迴光返照，獲悉訊息，下令殺死右妃，隨後自己也支撐不住，當場去了。
李玄度立刻馬不停蹄地趕往金帳，遠遠那就看見外面黑壓壓地跪滿了西狄的各部武士。他奔入，望見金熹大長公主一身素服，懷中抱著滿臉淚痕倦極睡去的懷衛，靜靜地坐在金帳的中央。
右賢王等人圍跪在她的左右，帳內無聲無息，一片寂然。
李玄度在帳口立了片刻，慢慢地走了過去，單膝跪在了她的身邊，低低地道：「姑母……」
他只喚了一聲，便就停住，一時再也說不出話了。
金熹眼眸紅腫，沉默了許久，抬眸朝他點了點頭：「姑母沒事，你放心。」
「多謝你了，懷衛已是汗王。」
她用沙啞的聲音，緩緩地說道。
……
叛亂的靡力被趕走，他的部落一向以富庶而在西狄聞名，他來不及帶走的人口和數以萬計的牲畜被分給了各部，即便是那些在此次危機中沒出過大力的部族，多少也分到了一些。
西狄貴族無不興高采烈，葬禮過後，按照傳統，舉行儀式宣誓，效忠新王，但因他年紀尚小，金帳裡的事務，在他成年之前，便由太后金熹代裁。
這個決定，連左賢王也一反常態不像往日那樣發聲表示不滿，其餘的小王和各領主更是無人反對，人人皆是順從。
當天晚上，銀月城裡篝火點點，熱鬧無比，載歌載舞，舉行著一場盛大的慶賀新汗繼位的盛宴。
秦王李玄度當仁不讓地成了當夜最受矚目的人物，眾人紛紛爭著欲與結交。左賢王特意將他單獨請出大帳道謝：「說實話，你們李朝，姜氏太皇太后，我是佩服的，殿下你的父皇，也勉強還行，但我看不上你們如今的皇帝。但你的膽色和本事，我佩服！你這樣的朋友，我結交！從今往後，我願意擁戴那個小漢人做汗王，當然，你若是能做李朝的皇帝，那我就更服氣了！」
李玄度見他醉醺醺的，滿口胡話，笑著搖頭，叫他莫再信口開河，隨即命人扶他進去。
桑乾不走，命手下端來一隻金盤，一把掀開蓋著的蓋。
盤中竟盛了一顆方從祭祀臺上割出的牛心，血淋淋的，細看，似還在微微搏動。
桑乾拿起刀，將牛心一切兩半，自己抓了一半，當場撕咬，一邊吃，一邊道：「吃下這祭祀過神靈的牛心，便是自己人了，若有背叛，神靈必懲！」
李玄度知道這是狄人的風俗。他聽說金熹當年剛嫁來這裡時，為了能融入當地，令民眾相信她，也曾當眾生吃過祭祀臺上割下的生牛心。
他看了眼那塊留給自己的血淋淋的生肉，亦笑，拿了起來，面不改色，生啖牛心，吃完，命人將那支鐵弩取來，贈給桑乾。
這是當年他在北衙，集合能工巧匠，自己亦親自參與，反覆鑽研打造，最後做出的強弩，製造費工費時，自然，也很費錢。
那時他銀槍風流，雄心勃勃，擬將整個鷹揚衛都拿這勁弩裝備，倘若可能，日後再為朝廷打造一支鐵弩騎兵，蕩清沙場。
然夢斷沉沙，風流成空。籌謀未行，他人先就出了事。
這把鐵弩是他的收藏，一直留在蓬萊宮中，早已蒙塵。這回受命出發，想起來，便隨手帶了出來，沒想到派上用場。
鐵弩威力本就巨大，發射得當，能擊碎獸骨，他還特意拿冰凍過後的狼頭為靶子，獲得的效果自然更加驚人，堪稱恐怖，順利地達到了震懾對方的目的。桑乾眼饞，他早看在眼裡。
草原政權冶金技藝落後不必說了，打造這武器，更需在融鐵時加入一種秘密礦物，令鐵質足夠堅韌，方能支撐弓弩發射之時產生的巨大後座之力。否則，尋常之鐵，發射幾次，座架必定破裂，形同廢鐵。當年他經過無數次的失敗，方試煉成功。故即便有樣，外人也不可能仿造得出來，索性便賣個人情，贈送給他。
那日在大帳中見識這物的威力之後，桑乾便就眼饞，只是不好意思開口索要，此刻見他如此大方，轉手竟就送了自己，大喜過望，接了過來把玩片刻，愛不釋手，哈哈笑著道謝，說定要回報。
李玄度這夜本就喝了許多酒，生啖牛心，再被那些西狄貴族圍住敬酒，又喝了一番，頂不住了，醉醺醺地告辭回來。
金熹嫁來這裡後，當地的一些風俗習慣在這些年間也慢慢地發生了改變。城中建起不少如同京都那樣的房屋，也有一座王宮。
李玄度來後，被安排住在了王宮之中。
他勉強撐到住所，還沒進去，便覺一陣反胃，俯在庭院裡狂吐，把今夜下腹的所有東西吐得精光，這才覺得稍稍舒服了些。
駱保留給了她，沒有隨身帶出，這邊金熹派了個年長穩重的僕婦服侍他的起居。
他吐完，打發隨從各去休息，自己捂住微微抽痛的腹胃入內，正想叫那僕婦打水洗漱，一愣。
屋中竟跪了兩個衣著暴露皮膚雪白的美貌西狄女奴，一豐滿，一苗條，環肥燕瘦，姿態柔順，見他進來，從地上起身，伸手欲扶。
李玄度後退了一步：「誰讓你們來的？」
女奴對望一眼，低聲說是左賢王命她們來的。
李玄度終於想起，桑乾今夜說要回報贈弩，想必這便是他的回報了。一時哭笑不得，拂手命走。
二女得過左賢王的命，往後務必好好服侍，叫秦王滿意。一是懼怕原主責怪，二是聽聞新主地位高貴，竟還這般年輕俊美，怎肯就這麼走掉，哀求留下。
李玄度沉下臉，作勢拔劍醉刺，二女恐懼不已，這才披衣逃了出去。
「錚」的一聲，李玄度隨手擲了手中之劍，踉蹌入內，一陣醉意襲來，他躺了下去，閉目臥眠，睡了不知多久，混沌的亂夢之中，他彷彿看到了什麼，想抓住，那夢境卻又消失，他跟著醒來，除卻頭痛，再無分毫的睡意。
他醒臥了片刻，待那種頭痛之感漸減，睜開眼睛，轉頭望著窗外。
月光如雪，靜靜地投在窗前。
他看了片刻，慢慢坐了起來，開門走了出去。
銀月河就在前方，宛如一條玉帶，蜿蜒繞著城池流淌，遠遠望去，波光粼粼，如在召喚。
他漫無目的地行到了河邊，最後坐於岸上，面向河水漸漸凝神，忽覺身後似乎有人靠近，轉過頭，見大長公主立在距離自己身後不遠的岸邊，正靜靜地望著自己，幾名隨從遠遠停在後面。
月光之下，她一身素服，容貌瑩美，渾不似人間女子，猶天上神女，墜落凡塵。
「姑母！」
李玄度喚了一聲，正待起身，金熹示意他不必起身，走了過來。
「如此晚了，姑母怎不休息？」李玄度問道，為她撣去岸邊一塊石頭上的塵土，請她坐下。
金熹坐在石上，微笑道：「聽說晚間左賢王送了你兩個女奴，被你趕走了，女奴恐懼，怕回去要遭懲罰，去求柔良庇護，柔良當笑話來告訴我，我睡不著，索性來看看你。你過來幾日了，東奔西走，姑母都沒和你好好說過話。」
離得近了，李玄度便看見她面容清減，說話的嗓音也帶著沙啞，知她這些天異常辛勞，恐怕接連幾夜都未曾閤眼。又想到她這前半生的經歷，坎坷隱忍，苦痛獨自承受，而今懷衛也小，從今往後，這一國幾十個部的重任又將完全壓在她的肩上，動容道：「姑母，你太不易了。」
金熹一怔，隨即微笑道：「一田一舍一柴門，那樣的人家，雖有你我不可企及的清平之樂，卻也要為口腹之求而奔波辛勞。玉麟兒你說，人活於世，誰真正容易？姑母已經很好了。這些年原本擔心你，如今看到你，姑母很高興。」
「對了，姑母聽說你的妻是菩公孫女，菩左中郎將的女兒？」
她嘆息了一聲：「當年她的父親便是在離開這裡之後不幸罹難……」
李玄度明白了，她應是聽懷衛說的。
「姑母勿要難過。此亦非姑母能掌控之事。」李玄度安慰她。
金熹沉默了片刻，繼續說道：「我從懷衛那裡聽了不少關於她的事。聽說秋獮時，她自告奮勇隨端王妃上場擊鞠，將趾高氣揚的東狄公主也給打敗了？」
李玄度點頭：「是。」
他想起了那日分別的清早，她從帳中匆匆出來和自己說的話。
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