李嗣業堅決反對，道肅霜王之所以示好，是如今上位之初，急需揚威，這才極力拉攏一向被視為李朝重要屬國的闕國。
「二弟，先不論狄人是否守信，我闕國若是投向狄人，你讓四殿下如何自處？往後他在李朝，豈不是愈發舉步維艱？」
李嗣道一頓：「難道我願意如此？狄人固然無信，李朝皇帝又比狄人好多少？我實是不懂，玄度為何退讓至此地步！」
李嗣業道：「反與不反，等到了那一日，我相信四殿下自有考慮。目下我還是主張先安排西遷。至於別的，等渡過難關，日後再謀，也是不遲！」
他頓了一下。
「存人失地，人地皆存。存地失人，人地皆失！況且，四殿下之能，今日闕國上下，再次有目共睹，只要他與我闕人一條心，何愁日後不能重振局面？倘時局不利，退就是進，進不如退，如此簡單的道理，二弟你為何就是聽不進去？」
李嗣道怒道：「我是絕不西遷一步的。生在此地，死也寧可死在這裡！我手下的勇士，也絕不會走！」
他肩膀上的傷不停地往外滲血，卻渾然不顧，又朝著一直沉默著的闕王下拜，頭重重地叩地，泣血道：「父王！叫我這般棄了我闕人幾百年的大好基業，我不甘，我實在不甘！」
他話音落下，內室一片靜默。
李嗣業亦是沉默不語。
燭火映照著闕王一張消瘦的蒼老面孔。
他靜靜地坐在王座之上，雙目微閉，猶如入定。
忽然這時，內室的門被人一把推開，李家兄弟轉頭，看見李玄度走了進來。
他衣袍染血，臉色蒼白，紅著雙目大步徑直到了闕王面前，朝他下跪，恭敬叩首，道：「闕人本能安居樂業，今日卻要面臨如此的兩難抉擇，只為求得一個生存之機，不但如此，還要累外祖和舅舅們為我多方考慮，處處受人掣肘，我愧疚萬分。我從前視你們為我的骨肉至親，今日這樣，往後依然如此，此生不會改變！」
「我李玄度對天發誓，只要尚有一口氣在，我必傾盡全力，助力闕國，粉身碎骨，在所不惜。倘真到了那一日，闕人需西遷避禍，我隨你們同行，一步不離。若要以戰求生，我手下雖只有寥寥幾個可用的雜兵，但好在對我還算忠心，到時我有傳必到，甘為先鋒！」
他一頓，染了血似的兩道目光，投向闕王案前那兩顆還血淋淋的人頭，又緩緩道：「但有一言，哪怕是對親長不敬，我今日也須先說清楚。倘闕國有意投向東狄，做此事的那一日起，便是不孝，我也只能劃地為界，恕難聽命。我身上雖有闕人血統，畢竟李姓，東狄一日不熄覬覦我中原的狼子野心，與我便是大敵。終我一生，勢不兩立！」
他聲音不高，但字字句句，擲地有聲。
李嗣道的臉色倏然漲紅，望著李玄度，欲言又止。
李嗣業忙打圓場，上去要扶他起來：「四殿下莫誤會。我是絕不同意的，你二舅性格如此，一時衝動罷了，並非有意要你為難。況且父王又怎會同意？你放寬心便是！」
李玄度起身轉向李嗣業，朝他亦是下跪，行了一個拜禮。
李嗣業吃驚，忙再次要將他托起：「四殿下你這是何意？」
李玄度不起，繼續跪地道：「舅父數日前對我提的那件事，我未及早答覆，叫舅父久等，是我的錯。我與表妹少年時雖無婚約，卻如締婚約，我心知肚明。若我還是從前的玄度，我定會娶了表妹，但如今卻是不能。我是個沒有將來之人，性命或也朝不保夕。懇請舅父收回美意，及早為表妹擇選如意之人，千萬莫再為我耽誤下去，玄度不敢受！」
李嗣業沒有想到，他竟真的會開口拒了婚事，神色微微慘淡，遲疑了下，又道：「殿下，檀芳她既等你至今，必也不會畏懼將來……」
李玄度道：「表妹對我深情厚誼，為我蹉跎至今，我感激萬分，更是愧疚。一個無能之人罷了，雖會盡我所能為闕國擔起我當承擔之責任，但絕對不願因我，再給闕國帶去更多災禍。我本就無以為報，更不能繼續誤她終身了。請舅父諒解！」
他說完，轉向座上始終未發一聲的闕王，再次恭敬叩首，從地上起身，轉身走了出去。
凜冽的夜風迎面吹來，雪大了起來，像被撕碎的棉絮，從頭頂那漆黑如墨的夜空凌亂而下。
他大步地朝著客居的那座院落走去，雪片不停地撲向他的面門，皮膚觸感冰冷，他卻感到自己的胸腔裡若有火燒，兩邊的太陽穴更是突突地跳，頭痛欲裂。
他到底是何人，在別人的眼裡，他又應當是何人。
在父皇的眼中，他是令他痛心失望的不孝之子。
在皇帝的眼中，他是心懷叵測的篡位之人。
在母族的眼中，他是他們天然的同盟之人。這是他們的希望，當然，亦是他的責任，他從一開始就未曾想過推卻。
而在她的眼裡……
李玄度的腦海裡，浮現出了她和李檀芳那交易似的一幕。
很奇怪，他對揹著他替他安排將來的表妹，並無任何的怨艾。那一刻，他的心情也絲毫未曾有過任何波動。
都是理所當然，他能理解他表妹做這件事的一切心思和她的苦衷。
但是想到她……
她當時的神色是如此的平靜，沒有絲毫的波動。就彷彿他不是人，只是她的一件工具。
哪怕早就已經知道了這一點，哪怕就在前一夜，他自己剛剛拒絕過她的示好，但那一刻，當再一次看到她這般對待自己，他控制不住，心跳在那一刻好似又凝固住了，血液也再次冷了下來。
她就是那樣的一個人，從一開始認識她起，她在他的面前，就未曾隱瞞過她的野心，她的想法，她的追求。
她活著，彷彿就是為了那個目的。
即便是在秋獮兩人濃情蜜意的時候，他的心底，何嘗沒有疑慮。但他卻放任自己去接受她對自己的好，並且享受著她的好，最後真相降臨了，他又有什麼資格去怪罪她。
不過是他自己自欺欺人，用他的期待去幻想她，要求她而已。
這個冰冷的，下著雪的冬夜，李玄度走在雪地裡，渾身的血液卻滾燙無比，皮膚下似有針在刺，再不像少年時那樣赤腳在雪地裡奔走發洩，只怕下一刻，血管就要爆炸開來了。
菩珠前日從城外回來，便獲悉他去助力與東狄人的戰事了，等了一天一夜，今日終於等到狄騎敗退的訊息，卻遲遲還是沒見他回到此處。眼看已經這麼晚了，天又下起了雪，雖已是心靜如水，終究還是有些放心不下，猶豫了片刻，往身上披了件雪裘，正要出去尋吳氏問詳情，開啟門，看見李玄度竟就立在外頭。
他的頭上和肩上落了雪，臉色亦是蒼白若雪，雙目卻是通紅，他盯著她，整個人從頭到腳，透著一股詭異的氣息，也不知這般已經立了多久了。
就跟……一隻鬼似的，站在她的門檻之外。
她嚇了一大跳，定住心神，遲疑了下，用平靜的語氣道：「你怎的了？進來吧。」
他一言不發，也不動，就那樣雙目直勾勾地盯著她。
菩珠心中愈發不安了，看向一旁的駱保。他低著頭，一聲不吭。
他的樣子實在不對，彷彿生了病。
菩珠猶豫了下，終於伸出手，試著朝他額頭探去，觸手滾燙。
他真的生病了！
菩珠正要收回手，叫駱保去叫醫，突然感到手腕一緊，竟被他一把攥住了。
他跨了進來，將她從地上抱了起來，大步入了內室，將她丟在床上。
菩珠爬起來，扭頭，見他目光幽暗地看著自己，手解著他的腰帶和衣袍，一件件地解開，隨手擲了，一語不發，上來便將她摁在了床上。
一切來得是如此的突然。
這是秋獮之後，他再度和她做這種事。
菩珠毫無準備。
起初她感到有些驚恐，這樣的他，是她此前從未曾遇到過的。
她不知道他出了什麼事，那一夜還拒絕她的靠近，為何今夜回來，突然態度大變，竟強行要起了她。
他的身體壓下來時，她清楚地聞到了他身上的血腥味，這味道充滿了攻擊，她感到一陣暈眩，很快就停止了掙扎。
那扇門方才還開著，被夜風吹打，咣噹咣噹砸著門框，漆黑的雪夜，又隱隱雜著似是男子的喘息聲和女子發出的細細呻吟之聲。
門外，駱保小心地將門關上，一動不動地站在外頭，眼觀鼻，鼻觀心，耐心地等著結束。
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