菩珠道：「我求之不得。」
李玄度彷彿有些不願，但最後，終於還是說道：「也好。游完了，記得早些回。」
他這話也無稱呼，不知是對菩珠講，還是對李檀芳講。或是同時吩咐二人。
菩珠沒應。
李檀芳道：「阿兄放心，就在附近逛逛，不會走遠。」
李玄度頷首，喚來葉霄命他留下，吩咐完，看向菩珠。
她正和身邊的李檀芳說說笑笑，神情親熱，未再看他一眼。
他頓了一頓，轉身邁步去了。
吳氏和他一道先行回城，下山往停車馬的地方走去。吳氏留意他，見他一路沉默，快到山腳，實在按捺不住，閒話似地提了幾句他小時候來闕國的趣事。
李玄度舒出笑容：「我小時候不懂事，只顧淘氣，叫舅母笑話了。」
吳氏擺手：「四殿下怎說如此見外之話，世上之人，若論起親疏，除了父族，誰還比得上母家之人？這裡便是殿下的另個家。這麼多年過去了，好不容易才將你盼來，以為這回你能多住些時日，不想明日你便又要走了。你外祖的身體大不如前，你也知道的，這一走，等下回再見，也不知是何時了……」
吳氏一時感傷，抽出手帕，拭了拭眼角。
前頭的一道山階破損，李玄度伸手攙了下吳氏：「舅母當心。」
吳氏停步：「四殿下，既都是自己人，舅母有句話想說，若是說錯，殿下莫怪。」
「舅母請講。」
「檀芳和四殿下從小認識，她是如何一個人，四殿下應當知道。她這些年很不容易，一直等著殿下，殿下不可辜負。」
李玄度沉默了片刻，扶著吳氏過了那道山階，道：「是我的罪，令表妹為我蹉跎至今。我確實欠一個交待。」
吳氏聽他說要給個交待，終於稍稍放下了心，忙又道：「四殿下也不必過於自責，這也不是你的錯。」
李玄度微微一笑，扶她上了馬車，自己也上馬，護送一道回城，行至半路，對面縱馬來了一名李嗣道手下的裨將，那裨將看見李玄度，疾馳到了近前，高聲呼道：「殿下！出事了！狄國騎兵前來突襲！」
李玄度神色立刻轉為凝重，翻身下馬，問詳細情況。
裨將稟告，就在片刻之前，探子探得的動靜，有大批的狄國騎兵正往這邊而來，似是東狄左大將的兵馬。人馬眾多，估計至少上萬，距離闕國的地界只剩百餘里路。以騎兵的速度，最快一兩個時辰之內就能抵達。李嗣道已組織人馬出城應戰，命他立刻前來通知李玄度，及早回城。
這幾十年來，隨著狄國和李朝停戰，狄人雖還會時不時地會派上騎兵前來襲擾闕國邊境，但多是零散行動，最多不過千騎，打得過就奪，打不過就走。
似這趟，騎兵竟達萬人，聲勢不可謂不大，絕非往日那般的普通掠襲，看著竟是要有一場惡戰。
吳氏從馬車裡探出頭，焦急呼道：「這如何是好？殺千刀的狄人！不行，我得趕緊去叫檀芳她們回城！」
李玄度阻止：「舅母不必回，我去接王妃和表妹。」
他親自去接，吳氏也就放心了。
李玄度命人立刻送吳氏回城，自己調轉馬頭，循原路疾馳而去。
山上，李檀芳引著菩珠在附近遊覽，為她講述闕國風土人情。日頭漸漸偏西，傍晚，兩人最後轉回到了闕妃衣冠冢旁的那間石亭裡。
李檀芳請菩珠入亭小歇，自己再次來到姨母的衣冠冢前，跪了下去，再次叩拜。
菩珠坐在石亭裡，靜靜望著李檀芳再祭闕妃。見她祭完，起身出來，將跟隨的幾名婢婦連同葉霄等人全部打發掉了，回到石亭，立在自己面前行了一禮，神色恭敬。
菩珠起身阻止：「表妹這是何意？你比我年長，若非秦王的關係，我應當叫你姐姐才是。咱麼更不是第一天見面，怎又見外至此地步？方才走了不少路，你也快坐下來，歇歇腳。」
李檀芳道：「王妃在上，檀芳不敢。留王妃在此，是有一事想向王妃解釋。」
菩珠慢慢地坐了回去：「何事？」
李檀芳道：「此事與秦王有關。」
菩珠道：「願聞其詳。」
李檀芳起先微微垂眸，沒立刻開口，半晌終於抬起眼，望向菩珠緩緩道：「此事原本難以啟齒，更不該由我來和王妃詳談。但如今是非常之時，我無可奈何，只能行非常之事。若有冒犯，請王妃見諒。實不相瞞，家父前兩日曾在阿兄面前談及阿兄與我從前的事。我料王妃應也有所耳聞，今日不敢再贅述了。王妃是個冰雪聰明之人，在王妃面前，我便不遮瞞了，我這些年始終未曾出閣，確實是為阿兄的緣故……」
菩珠面無表情地看著她。
「我承認，我傾心於阿兄，此生盼能隨他左右。但想請王妃明鑑，此絕非我今日厚顏膽敢向王妃開口說這些話的緣由。家父對阿兄提如此之言，亦是另有考慮。」
她一頓，改口稱李玄度為秦王，正色道：「秦王殿下今日之處境，無需我多言，王妃想必比我更是清楚。殿下是先帝的孝子，李朝的忠臣，奈何有人不允他做忠臣孝子。我闕國也是如此。當初祖父有幸助姜氏太皇太后一臂之力，得賜李姓，姑姑為妃，於我闕國而言，是莫大榮耀，絕無半分不軌之心。眼見變成如今這般局面，實是無奈，諸事為求自保而已。說殿下與我闕國已成一體，一榮俱榮一損俱損，王妃應當認同。」
菩珠依然沉默著。
李檀芳繼續道：「王妃，不瞞你說，我闕國內部，並非沒有破綻。關於日後何去何從，叔父與父親意見相左，祖父如今身體又日漸衰弱，我最大的擔心，萬一祖父去了，叔父不服父親，闕國若因此分裂，內部削弱，這便是最可怕的局面。到時候，不必別人來打，自己先就打起來了。但我若和殿下聯姻，叔父必將聽命殿下。」
「殿下也無退路了。與我聯姻，不但是為闕國的未來考慮，於殿下自己，也是大有好處。聯姻能令我闕國的貴族世家信任他，知他日後定會站在我闕國的一方。不但如此，殿下也可完全獲得我闕人從上到下的全力支援，甘心受他驅策。日後他即便想要謀定大事，也不是沒有希望！」
「這便是我想與王妃詳談的話，不知王妃以為如何？」
她說完，長長地撥出一口氣，凝視著菩珠。
菩珠終於明白了，前世皇帝發兵攻打闕國時，闕人起初為何應對失措，西遷不順。
想必應當真的如李檀芳顧慮的那樣，闕國內部當時出了問題，而當時，李玄度恰又受了重傷。應該是後來，李玄度重新整合了闕人，領著剩下的人順利西遷，從而避過了滅族之禍。
這樣一想，一切就都說通了。
她的理智也告訴她，李檀芳說的，全都是對的。
這世上的男子，除了自己父親那樣的，其餘但凡有點地位，哪個一輩子只娶一個正妻？
何況李玄度慕愛他這個表妹。
除去感情的因素，光從前世後來李玄度的發展來看，在帶著闕人離開後，借闕人的力量，回來平定亂局，最後做了皇帝，順理成章娶李檀芳，這就是他走的路子。
現如今他確實無心皇位，但一旦風雲起，身處旋渦，被逼到了那樣的一步，自然也就會去做了。
說實話，這一刻，菩珠忽然有些欣賞起面前的這個李檀芳了。
難怪姜氏稱讚她胸有丘壑。
倘若不是顧忌她日後可能會對自己造成的地位威脅，菩珠甚至覺得她是自己的知音。
讓李玄度答應日後娶這個表妹，威脅顯而易見。
表妹不但有見識，有品德，有家族的勢力，更重要的，還有李玄度對她的感情。
和她相比，自己真是處處居劣。
菩珠迅速地壓下心中突然湧出的一陣猶如五臟六腑被一隻巨手緊緊捏在一起的難受之感，暗暗呼吸了一口氣，定住神。
再大的威脅，那些也是後來的事，她可以到時候應對。一切的前提，還是那個男人能做皇帝。
倘若連現在的關都不過去，還談什麼日後的的可能？
何況，雖然自己目下確實還是太弱，除了對未來的一點先知，兩手空空，依然什麼都沒有，但若因此而懼怕李檀芳，她也就不是她了，當初在河西時，何不早早嫁個對自己一心一意的男人，安穩度日，終老此生。
菩珠亦凝視著李檀芳，終於開口道：「你的所言，我皆認同。也是巧，我有天晚上做了個夢，夢見我落難，竟也是蒙你所救。」
李檀芳似乎很快就明白了過來，立刻朝她下跪，恭恭敬敬地叩首，說道：「姑母就在近旁，我願對著姑母的在天之靈發誓，王妃是我阿兄的結髮之妻，我甘事王妃，如事阿兄。如有違背，天可降災於我闕族之人。」
菩珠臉上露出微笑，從座上起身，上前將她扶了起來，道：「往後你我便是自己人了，與我不必如此客氣。」
……
李玄度立在距離石亭不遠的山道拐角之處，將她和李檀芳的對話，一字一句，悉數聽入了耳中。
葉霄等了片刻，靠近，見他微微仰面，閉目向天，人立在山道之上，一片濃重的斜夕暗影籠罩下來，他的身影猶如站成一尊石像，一動不動。
葉霄心中有些焦急，忍不住出聲提醒：「殿下，再不回城，怕有危險。」
李玄度驀然睜眸，低低地道：「你帶人，將她二人速送回城中，不得耽擱。我另有事，先去了。」
他轉過身，沿著山階，大步而去，身影很快沒入山道盡頭的一片暮色裡，消失不見。
作者「蓬萊客」的其他小說
《折腰》《掌上嬌》《表妹萬福》《折腰（烽火紅綃）》《折腰(君侯本無邪)》《千山青黛》《長寧將軍》《春江花月》《我的藍橋》《逞驕》《戀戀浮城》《海上華亭》《清夢壓星河》《闢寒金》《回到三十年前》《穿越之婦道》《錦衾燦兮》《美人事君》《歸鴻書》