李麗華快步走到冷眼看著自己的胡貴妃面前，口中道：「我想到了一位，端王王妃！」
端王王妃已年過四十了，但將門出身，年輕時是騎馬射箭的好手，更打得一手好球。她和當年的梁皇后關係不錯，梁後曾請她入宮指導毬婢，後來朝廷變局，梁後自盡，她也人到中年，便不再碰這些了。端王是明宗的旁支兄弟，一向閒散，不問朝政，這幾年，王妃因兒女雙全，父母俱在，加上輩分和地位高，倒是常常被辦兒女喜事的宗親貴族之家請去做全福長輩。
秦王和秦王妃的婚禮，當時請的全福長輩正是這位端王王妃，論輩分，王妃是他二人的皇嬸。
這次的秋獮大典，端王夫婦也隨扈同來。端王在白天圍獵時傷了腳，今晚的筵席，王妃便未出席。
胡貴妃沉吟著，李麗華又道：「我見過皇嬸的球技，年輕時便是與男子也能同場較技。雖說如今上了點歲數，但請她為領隊，不必衝擊在前，由她坐鎮毬門，必無大礙！」
胡貴妃也覺有理，但想起蕭氏等人的推脫，遲疑道：「就是不知道皇嬸是否願意……」
宋長生道：「咱家便隨你二位一道過去問問！」
端王今日射獵不慎跌下了馬，事發突然，近旁群馬奔走，亂蹄紛紛，幸好當時和李玄度靠得近，李玄度眼疾手快飛身下馬，將他從馬蹄下給拖了出來。饒是如此，腳也被馬給踏了一下，當場骨裂。
菩珠從筵席退出來後，直接回了自己住的西苑，想著晚宴中那東狄婦人的傲慢，就差直接指著鼻子羞辱了，心中有些不忿。想著胡貴妃到底將如何應對，是再找人應戰還是用別的法子解決，漸漸出神，忽見懷衛奔了進來。
懷衛被她勒令入夜後不許外出，晚上便在行宮裡遊走，這家走走，那家逛逛。方才去了端王夫婦的居所，發現端王腿腳受傷，跑回來告訴菩珠。
菩珠對這對宗室長輩夫婦的印象還是不錯的。記得前世李承煜被害後，沈暘和李麗華為了堵住朝臣之口，想請與明宗同輩的端王出來，支援他們扶的傀儡幼帝，端王拒絕，夫婦二人被軟禁，後來如何，她也不知道了。
這輩子，王妃還是她和李玄度大婚的全福長輩。既得知端王腿腳受傷，想起自己這裡帶出來了金瘡藥，她便按捺下心事，拿了，先去他夫婦那裡探望。
太醫方來替端王檢查過腿腳，剛走，因傷處腫脹疼痛，端王不斷呻吟，被王妃訓斥：「區區小傷而已，嚷得這麼大聲，不知道的還以為你斷了腿！我就知道你無用，平日連騎個馬都不成，叫你不要去湊熱鬧，你非要湊！看看！要不是運氣好，今日秦王正好在邊上，我看你如何收場！」
端王頓時收聲。
王妃見丈夫不出聲了，忍得彷彿很辛苦，又心軟，正要安慰幾句，婢女來報，說秦王王妃來了，忙接她入內。
菩珠向端王見禮，喚他皇叔，再問傷情，敘了幾句話，王妃向菩珠道謝，說今日多虧了李玄度，否則端王只怕要出大事。又說自己當時急著接端王回來看腿腳，也沒來得及向李玄度道謝，讓她見到了人，先代自己夫婦言謝，等方便了，她再親自前去道謝。
事實上，從來到這裡之後，五六天過去了，除了當天傍晚在水邊見了他一面不歡而散之後，菩珠就再沒看到過他了。但端王妃這麼說了，她也只能嗯嗯地點頭答應。再稍坐片刻，見也不早了，正要告辭回去，忽見胡貴妃長公主和宋長生來了，開口竟是想請端王妃明日帶領毬隊上場，和那個東狄公主寶赤對陣比賽。
端王妃起先搖頭，連連推脫，說自己老了，早就不問擊鞠事了，讓他們請年輕些的貴婦人們領隊，待聽得無人應承，而那個東狄公主那邊竟已開始造勢，隱隱有羞辱大夏之勢，武將之女的風範便立刻顯露，勃然大怒，當場答應：「只要用得上我，莫說區區毬場，便是上沙場去，我亦絕無二話！我雖一把老骨頭了，比不了當年，但騎馬去打幾個球，還是沒問題的！」
貴妃鬆了口氣，端王卻是擔心不已。
幾代帝王的邊戰，令幾十年前還年輕的明宗便認識到了戰爭的殘酷和騎兵的重要，擊鞠這項源自域外的體戲被引入軍中，以協助訓練士兵的騎術和砍殺人頭的技能，軍中時常舉行大規模的比賽。後來國力漸盛，上行下效，風靡一時，上從皇室，下到街頭，策馬揮杆這種原本屬於貴族的軍事遊戲變的人人崇拜。
端王知王妃年輕時是個中好手，但現在人到中年，平日最多偶爾在家隨意玩玩而已，就算依然還能打得動，這種局面，別人都唯恐避之不及，她卻張口就應承了下來，既擔心她技不如當年受傷，又擔心萬一不利，這責任該如何擔當？於是咳嗽一聲，不住向王妃丟眼色，示意她不要接。
王妃怒道：「你咳甚？我只恨自己是女子，不能領兵上陣！這個東狄婦如此狂妄，目中無人，羞辱我大夏！便是輸，輸在毬場，也非恥辱，下回贏回便是！如今倒好，你不去，我不去，難道明日不戰而敗，直接認輸，派爺們上場，叫夷狄譏笑我漢人女子縮頭烏龜，連應戰之膽都無不成？」
端王被王妃罵得不敢透氣，苦笑著，無奈低頭下去。
那邊端王妃已和胡貴妃在商議抓緊時間連夜召集毬婢組隊之事。
貴妃命人將帶出來的熟練毬婢喚來，連同訓官，原本共十人，正好組成一隊，不料點人，卻少了一個，被告知其中一名毬婢這兩日恰好生了病，上吐下瀉，爬不起來。
貴妃忙命人再喚來替補的幾名毬婢。
端王妃領人來到行宮外的一片空地，命人架設臨時球門，上馬揮杆擊球，看了片刻，眉頭緊皺，不斷地搖頭。
菩珠望著，漸漸熱血沸騰，當聽到端王妃問還有沒人可供選擇時，忍不住站了出來：「皇嬸，我可以試一試。」
端王妃和胡貴妃等人聞聲回頭，見是菩珠，面露訝色。
端王妃神色遲疑，欲言又止。
菩珠知她在想什麼。自己在河西長大，來京都才這麼幾個月的時間，怎會擊鞠這種對馬術和技藝都需訓練才能上場的遊戲？
她說：「河西地方雖偏，但民眾亦喜好擊鞠，沒有馬，卻有驢打球，還有步打球。我從小也喜歡，應當能夠一試。」
端王妃看了她一眼，點頭：「既如此，你上馬奔一圈，再接幾球，我瞧瞧！」
菩珠操起擊球的月杆，翻身上了一匹馬，縱馬奔了一圈，打了幾隻球，找著些感覺後，示意端王妃可發球了，迎著朝自己猛然投來的一隻拳頭大小的紅漆馬球，側身轉臂，揮起月杆。
「嘭」的一聲，小球朝著她對面數丈之外的那隻球門直飛而去，不偏不倚，從球門的中間洞穿而過。
端王妃大喜，撫掌道：「妙啊！就是你了！明日你隨我上場，叫那個東狄婦好好看看，我漢人女子是否可欺！」
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