月光溶溶，春水暗波，夜風吹拂，花影輕搖。
有嬌豔的花瓣撲簌簌地自枝頭飄落，漸漸地落滿了她的頭和肩。
菩珠算著時辰，估計快到戌時末了。
她已經在這裡等了他將近一個時辰，腿都要站麻了。
葉霄也應當把她的信送到了。
他竟真的不來？
還是他根本就沒看自己的信？
菩珠的心裡漸漸湧出一種挫敗之感。她感到沮喪，也很後悔。晚上一開始，他讓葉霄傳話拒絕自己的求見，當時她就該強行闖進去的。葉霄會阻攔，但絕不至於會把自己當場從那個地方給扔出來。
只要能見到他的面，她相信，自己達到目的的可能性就很大。
她仰面，望著花樹上方夜空中那輪漸漸升頂的月，凝神片刻之後，長長地呼吸了一口氣，把那種她厭惡的沮喪之感，從自己的身體裡驅逐掉，低頭沉吟。
這件事對於她來說太重要了。明天李玄度就要走，無論如何，她必須要在他離開之前試一試。
戌時，還不算特別晚。
白天她讓侍女幫自己打聽了下李玄度這幾個晚上的熄燈時辰，一般都在亥時。
她心一橫，決定再找過去，哪怕是強闖，低頭邁步，正要回去，忽然停了步。
她看到有一道修長的人影從那扇門的方向走了過來，腳步不疾不徐，沿著徑道而來，最後停在了距離自己十幾步外的地方。
「你何事？」
李玄度聲音淡淡，如同月光下的他的那道身影。
終於還是來了！
菩珠心跳了一下，穩了穩神，朝他穩穩走了幾步過去，但並未靠得太近，停下後，朝他行了一禮。
「多謝殿下還是撥冗相見了，感激之情無以為表……」
「你到底何事？講就是了！」
李玄度打斷了她的開場。
菩珠一頓：「殿下，那我斗膽講了。這些日，我覺著殿下與我似乎存了誤會，有些事我最好向殿下解釋一下。第一件便是我與崔鉉崔小郎君。那晚我確實與他私會在福祿驛置之外，但我和他的關係，並非如你所想。當時我與他另外有事，不巧與殿下相遇，事發突然，我亦不識殿下，不知殿下胸襟寬廣，當時懼怕惹事，為順利脫身，這才假意與他作出男女私會之狀。」
「這便是你說的要緊之事？與我何干？」
李玄度深覺自己受到了侮辱。想起那無賴少年在都尉府大門外躑躅不去的背影，當時竟連衛士的喝道之聲都未覺察。沉醉如此之深，若非有情，那是什麼？
李玄度只覺自己今夜最後時刻還是應約而來，太愚蠢不過。
他也懶得點破了，說完轉身便走。
菩珠一愣，沒想到他竟半點耐心也無，自己才起了個頭，他便拂袖而去。
這怎麼行？
她真正要說的話還沒到呢。
她立刻追他。
「殿下留步！」
李玄度非但不留，腳步反而加快了幾分。
菩珠一急，追了上去，徑直擋在他的面前，用自己身體為路障，攔了他的去路。
他終於停步，抬眼望向她，挑了挑眉。
菩珠這才發覺自己和他靠得很近，怕惹他厭惡，忙不疊又後退了幾步，這才停下。
「懇請殿下再聽我幾句。」
他可算是被攔住，沒再繼續邁步了。
既然他是急性子，那就不再繞彎子了。
菩珠繼續道：「第二件事，是關於我與太子殿下。不瞞秦王殿下，太子殿下已經向我表露衷情，約定日後要接我入京。」
李玄度沒說什麼。
「殿下，容我斗膽猜測，殿下是否覺著我水性楊花，寡廉鮮恥？我不敢自辯，我亦承認，那日在此，我用琴聲吸引太子殿下前來相見，並藉此得他青睞，全是我的預設。」
李玄度彷彿驚詫了，望了她片刻，終於哼了一聲：「你倒是老實，自己招了。」
菩珠苦笑了一聲：「我知秦王殿下目光如炬，那日既不巧被殿下你遇見，似我這等伎倆，怎可能瞞得過殿下？也難怪殿下對我生了成見，處處不待見我。」
李玄度冷冷道：「你在我面前講這些，到底意欲為何？既知事情不齒，為何一錯再錯？竟敢將當今太子玩弄於股掌之上，你膽子不小！你眼中可還有皇室天威？」
菩珠任他訓斥，垂首下去，彷彿一個做錯了事的孩童，等他訓斥完畢，半晌不語。
李玄度見她腦袋鵪鶉似地低垂下去，一動不動，等了片刻道：「說話！你啞巴了？」
菩珠終於緩緩抬頭，抬起頭時，月光下的雙眸已是淚盈於睫，水光閃爍。
李玄度一愣，皺了皺眉：「你哭什麼？」
菩珠忙擦去眼中淚水，淚水卻是越擦越多，最後洶湧而出，她忍不住雙手掩面，無聲抽泣。
李玄度被她哭得渾身不適，第一反應是慌忙看四周，怕被人聽見或是瞧見了，還以為是自己欺負了她。第二是回想自己方才的話，想了一遍，覺著也沒冤枉她。只是看她哭得這麼傷心，還極力忍著不發出聲音，兩隻肩膀一抽一抽的，又有點煩，忍了片刻，咬牙冷聲道：「行了，別哭了！」
菩珠慌忙止泣，胡亂地擦去眼淚，哽咽道：「我的祖父和父親，皆品格清正，我從小也是念過兩年學的，認得幾個禮義廉恥的字。只是當年我才八歲，就被髮到這裡充邊，若不是我的菊阿姆日夜操勞照顧我，後來又得楊都尉的收留，我早就已經死了。這八年裡，我什麼苦都吃過，什麼活計都做過。冬天河水結冰，我被差去洗衣裳，一開始還覺著手冷，等洗完衣裳，指就麻木了，凍得沒了半點知覺，便似不是我自己的手……」
李玄度臉上那種不耐煩的神色漸漸消失，望著她，沉默了。
菩珠偷眼看他。
「我實在是苦怕了！我只是不想再過那樣的日子！所以獲悉太子下榻都尉府，我千方百計地去認識他。傍著大樹好遮陰，我身為女子，胸無大志，只是再不想冬日到凍河邊去洗衣，只想過好一點的日子，如此我便心滿意足，除此之外，我再也別無所求。」
他依然沉默著。
「太子殿下與我一樣喜愛撫琴，堪稱知音，認識太子殿下於我是極大之幸事，如今我僥倖得了太子殿下的承諾，我對太子亦同樣一見鍾情，絕無惡意，日後若真的侍奉於側，便是我的莫大幸運。我知秦王殿下你有同情憐憫之心，那日在驛舍，殿下慷慨解囊，我還沒有向殿下親口道謝……」
李玄度忽然抬手，以一個簡單的動作，阻止了她繼續表述對自己感激之情。
「菩氏，今夜你要見我，到底目的為何？」他注視著她。
菩珠深深呼吸一口氣。
「我知道我配不上太子殿下，我亦不敢奢望秦王殿下能理解我的苦處，我只希望，日後太子殿下若真的為我想法子幫我脫身，懇請秦王殿下能多加包容……」
菩家女兒的話終於說完了，耳邊安靜了下來。
李玄度在這個晚上來這裡之前，禁不住一直在猜測菩家女兒一定要約自己見面的緣由。
他想過各種緣由，甚至還冒出過她是否妄圖勾搭自己的念頭。
這個念頭讓他覺得荒唐無比，也惡寒無比。倘若真的如此，他必抓住機會狠狠教訓她一頓，好叫她知道，世上男子絕非如她所想，皆為惑於色相之輩。
秦王殿下無論如何也不會想到，菩家女兒今晚極力約自己，為的竟是如此一件事。
原來她是看上了他的侄兒太子，認定太子能將她救出苦海，是她可以終身依靠的良人，怕自己會從中作梗，這才約自己出來求情。
如此而已。
她的舉動固然流於下乘，但在聽過她那一番毫無遮掩的剖心之語過後，他再也無法對她苛責了。
又有什麼資格去苛責一個年僅八歲便遭逢如此鉅變的人？
高位跌落之苦，他比任何人都要清楚，而自己當年已經十六歲，成人了。
她一個弱小女子而已，這大約也是她能想得到的最好的歸宿和選擇了，只要她不是存心欲對太子不利，他何必多管閒事？
何況，侄兒和這女子之間的男女之事，還真不是他這個所謂皇叔能出手加以干涉的。
李玄度緩緩吐出胸中的一口長氣，沉默了片刻，忽然又問：「懷衛怎麼回事？前夜你到底和他說了什麼？否則他怎會嚷著要納你為王妃？」
菩珠睜大眼眸：「殿下你真的冤枉我了，我再無恥，小王子才多大？我怎可能對他生出不軌之心？他有些不滿殿下對他的管教，我記得我就勸了兩句，道殿下你是好人，極好極好的人，叫他聽你的話，否則你會傷心，如此而已。不信你去問他！我知殿下面冷心熱，否則當日在在福祿驛舍，殿下不過初見，為何便慷慨賞賜了我許多錢……」
被人當著面竟如此肆無忌憚地吹捧，這令李玄度生出一種略略羞恥的彆扭之感。
「菩氏！」
他實在忍不住了，再次打斷她。
她的嘴終於止了話，微微仰面，雙眸凝睇而來。
頭頂月光如水，她眸中亦似含水。
李玄度不想看，挪開了視線，卻又看見她的一側鴉髻上沾了片杏花。
恰好夜風吹來，花瓣從她髮間翻落，落到了她的一側肩上，她卻渾然未覺。
李玄度向來不喜杏花，嫌它流於俗豔。
他極力忍著幫她將那瓣杏花從她肩上拂落的想法，正色道：「菩氏，我是敬重你的父親，故當日給了你些錢，如此而已，你大可不必多想。至於今日之事……」
他一頓。
「既如此，往後你好自為之！」
他說完，邁步便走。
「殿下留步！」
李玄度走了幾步，聽到身後傳來她的呼喚之聲。
他停步，略略回頭。
菩珠轉身奔回到那株花樹下，提起帶過來的一隻小食籃，又飛快地奔了回來，身影輕盈，宛如小鹿。
李玄度看著她奔回到自己面前道：「多謝殿下，您真的是好人，幫了我的大忙。我如今寄人籬下，也沒什麼可表謝意的，這是我今日剛做的杏花糕，物雖賤，還算乾淨，聊表謝意，望殿下勿要嫌棄。」
說著，她將那隻小食籃遞了過來。
李玄度半點也不想要，但見她笑盈盈地望著自己，又拉不下臉生硬拒絕，僵持了片刻，沒奈何，勉勉強強，動了一下肩膀。
菩珠順勢將小籃子放到了他的手裡，朝他行了個拜禮，旋即邁步飛快而去。
李玄度立著，看著她的輕盈背影迅速消失在了小徑盡頭的夜色裡。
一陣帶著花香的夜風吹過，他四顧，竟忽有一種此身何在的渺渺茫茫之感。
他又低頭，盯著自己手中的小食籃，忍著想要將它丟掉的念頭，最後終於還是勉強提了回去，命葉霄拿去令侍女收起來，冷著臉道：「明日給小王子上路做點心吃。」
「就當我賠他的！」
李玄度說完，丟下莫名其妙之人，轉過身，雙手背後，足踏廊上月光，大袖飄飄，徑自而去。
菩珠知道李玄度經過這一夜，必是被自己給弄得服服帖帖了，終於徹底放下了心。
他們回去之後，只要他不針對自己破壞好事就行了，至於他對自己的印象如何，她絲毫也不在意。
最後奉上的那一籃杏花糕，菩珠猜測，他十有八九會丟掉。丟就丟吧，她也不在乎，本來就只是件工具而已。
總之她達成了目的，心情極好，這個晚上回去之後，睡了一個久違的香甜的覺，第二天早上起來，跟著章氏去送行。
太子未再敢私下和她道別，今早臨行，千言萬語，皆化作凝望，上馬之後，還頻頻回首。
小王子也是戀戀不捨，臨上車的一刻，還從奴僕手裡掙脫了出來，跑過來和她耳語，要她過些時候一定去京都，等她去了，自己就做她嚮導。
「懷衛，走了！」
李玄度在一旁看得實在不耐煩，不知道這兩人怎的會有這麼多說不完的話，忍不住出聲打斷。
「去吧，路上要聽話，別惹你四兄生氣。」
菩珠瞥了眼那個微微皺著眉的人，催懷衛上車。
小王子翹嘴，這才任由追過來的奴僕將自己抱著送上了車。
巳時，這一行浩浩蕩蕩數百人的包括西狄使團在內的人馬，終於離開郡城，朝著京都而去。
菩珠則開始了靜靜的等待，等著那一個她能回京都的機會。
孝昌五年的五月乙未，一道天雷劈了下來，劈在了明宗廟殿的正脊頂上，將一側那隻高達數尺的巨大吻獸劈落，碎裂一地，廟殿隨之起火。
這是大事，又恰逢姜氏太皇太后七十大壽的前夕，被視為不詳。在太卜令商巍的提議之下，百官服素三日，以這種方式來表達對此事的哀奠，各種說法也隨之浮出水面。
數日之後，太子太傅太常令郭朗不畏死，上書請求孝昌皇帝重新調查菩猷之參與當年梁太子的謀逆之案。
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