三伯公「噯」了一聲，搖頭表示不贊同：「昨天鏡堂回來說起當時情景，老朽雖沒親眼看到，卻也是身臨其境，如同目睹載沉你於火海搶渡斷澗的勇武英姿。可佩！可佩！」
他又笑吟吟地轉向白成山：「自古英雄出少年。載沉的身手也就罷了，這等膽色和氣魄，非我孤陋寡聞，實在是大半輩子，今日頭回遇見。照我看，載沉日後必萬里鵬程，青雲獨步！」
三伯公話音落下，白家其餘幾個叔公跟著紛紛點頭附和。
阿宣瞪大眼睛看著聶載沉，目光中滿是崇拜和驚歎，心裡只恨自己昨天沒能偷偷跟著溜出去親眼看個熱鬧。
聶載沉被白家叔伯誇得有些耳熱，急忙站了起來：「僥倖罷了，怎敢當眾位尊長盛讚。」
三伯公示意他坐下。
白成山沒說什麼話，但望著對面的這個年輕人，越看越覺順眼，盤旋在心裡的那個想法也變得更加強烈，思忖自己剛才試探女兒時的情景，看她樣子，與其說是不願，倒更像是女兒家的口是心非。一時之間，心裡竟生出了一種急著想把事情給定了，免得萬一被人搶先的念頭。等飯一吃完，送走幾個本家，對正要告辭的聶載沉說：「載沉，你先隨我來下書房。」
張琬琰也出來在送客，聽到公公單獨留人，心裡咯噔一跳。
當著公公的面，她自然不敢過多表露，只對聶載沉笑道：「聶大人，前兩天小姑人沒回，我爹急得險些病倒，昨天小姑平安歸來，我爹不知道有多高興。你是我白家的恩公，我們怎麼謝都是不夠的。」
聶載沉微微笑了下，朝張琬琰點了點頭，便隨白成山上了二樓，進到書房。
白成山吩咐他坐，自己也坐了下去，看了他片刻，開口問道：「載沉，你覺著我女兒怎麼樣？」
聶載沉道：「白小姐很好。」
白成山顯然對他的答覆不是很滿意，但沒再追問。沉吟了片刻，又道：「這回我女兒能平安歸來，全是你的功勞，我很是感激。繡繡她也是一樣，昨天回來，在我面前說了不知道多少次你救了她的話。」
「沒有眾多弟兄們的齊心協力，我也不能成事。白小姐能平安歸來，不是我一個人的功勞。」
白成山看了他一眼，從座位上起身，雙手背後，來回慢慢踱了幾步，最後停下腳步道：「載沉，我也不和你繞彎了，就直說吧，我白家還缺個女婿。我對你一直很是欣賞，這次你又救了繡繡，也算是個天賜的機緣。」
「我想把我女兒嫁給你。你意下如何？」
他注視著聶載沉，面帶笑容。
聶載沉立刻站了起來：「蒙白老爺厚愛，載沉萬分感激，但自知不是白小姐的良配，對此不敢有半分肖想。」
白成山臉上的笑意一下凝住了。
他在生意場和官場裡浸淫半生，對方說話是出於實意還是客套，又怎麼看不出來？
並不是他自視過高，而是確實，白家女婿的位子，從他女兒十五六歲開始就競者不絕。想當白家女婿的人，除了那些豪門富戶的子弟，也不乏王孫公子、名門世家。
他沒有想到，面對自己主動提供的機會，這個毫無背景的年輕人竟會當場予以拒絕。
他遲疑了下，又道：「你真想清楚了？我也不急，只是確實欣賞你罷了，你也不必現在就回復，回去了，可以再考慮幾天，等想好了再找我，也是不遲。」
聶載沉朝白成山深深地鞠了一躬，恭恭敬敬地道：「白老爺的賞識，載沉無以為報，拂逆了白老爺的好意，我更是萬分慚愧。但載沉確實配不上白小姐，不敢存半點辱沒之心。」
白成山明白了，對面的這個年輕人，是真的無意做自己的女婿。
他的心裡，此刻除了驚訝和失望，還有幾分不解。沉默了片刻，自我解嘲般地點了點頭：「原來是我誤會了。罷了。既然你無意，我自然不勉強。只是……」
他看了眼聶載沉。
「我以為你對我女兒也是有心的，這才冒昧開口招你為婿。既然這樣，昨天那事和你沒什麼關係，你怎會甘冒性命之險去救她？我聽鏡堂講，當時情況千鈞一髮，但凡你稍微失手，後果不堪設想。」
「前次在古城，我行為不當，負罪於白老爺，白老爺您非但不怪，還照著您的許諾叫將軍升我為標統。提攜之恩，無以為報，白小姐遇險，我怎敢不盡全力？」
聶載沉的語氣平靜，但白成山聽了，卻十分驚詫，不禁「啊」了一聲。
「不對啊！先前我雖提過此事，但你當時無意，我後來也就沒在將軍那裡提過。他升你為標統，與我毫無干係！」
聶載沉沒有接話，沉默著。
白成山卻是信了他的一番解釋，果然合情合理，忍不住喟嘆了一聲：「原來如此！一場誤會！」
他搖著頭，又連著嘆了好幾口氣，神色才漸漸地恢復了過來，沉吟道：「雖說是誤會所致，但我女兒確實是你救回來的，你功不可沒，我白成山不能欠下人情。你想要什麼，儘管開口，但凡我能做到，必無所不應！」
他的語氣誠懇。
聶載沉點頭：「我救白小姐的初衷，是為報答白老爺的提攜之恩，一時也無別求。但白老爺的盛意，載沉不敢再拂。容我再想，日後若有需求，我再向白老爺索求。」
「也好。那就一言為定了！」
「多謝白老爺今日邀飯，載沉不敢再多打擾，告辭了。」
白成山微笑頷首：「往後有空，記得時常來坐。」
聶載沉道謝。白成山送他下了樓，叫劉廣代自己送客出門，隨後在廳口立了片刻，轉身回到書房。
晚上的這頓飯，白錦繡人雖沒露面，但叫阿宣替自己看著動靜。剛才聽到阿宣說飯終於吃完，叔公伯公都走了，父親把聶載沉單獨留下到書房說話去了，心中就有些忐忑。這會兒人在房間裡，心一直懸著，正出著神，門被人一把推開，阿宣衝了進來，嚷道：「姑姑姑姑！聶大人剛走了！爺爺也回書房了！」
白錦繡心口一跳，站起來問：「知道他們說什麼了嗎？」
阿宣搖頭：「不知道！你又沒叫我偷聽！」
白錦繡一頓。
「不過我看爺爺笑嘻嘻的，聶大人也很高興的樣子。爺爺還叫聶大人往後常來家裡走動！」
白錦繡想起父親晚飯前在書房裡和自己說的那一番話，疑心婚事就這麼被父親給談下了。
她心如鹿撞，人一時也定住，簡直不知道自己該怎麼辦才好。
她覺得自己應當不討厭那個姓聶的人了，甚至還有點喜歡他在自己身邊的那種感覺。
可是就這麼嫁給他，又覺得有點不對。
這個人，他既沒有翩翩的風度，也沒有博學的才華，至於所謂男女精神共鳴的追求，更是不可能的。要是和他談歐洲文藝復興三傑，他恐怕連davinci是幹什麼的都不知道。這些也就算了，兩人一起，她要是不先開口，他大約一天也沒一句話，更不用說哄自己開心什麼了，人無趣得像根木頭，完全不是自己從前理想中的婚戀物件。
「姑姑，我幫了你的忙，下次背書，我要是忘了，你得給我提示！」阿宣打完了報告，立刻索要報酬。
白錦繡回過神來，胡亂點頭，打發走了侄兒，心情越發亂了。
「要是爹等下找我說就這麼定下了，該點頭還是反對？」
她在房間裡不停地走來走去，簡直是坐臥不寧，渾身上下，沒一個地方感覺是對的，難受極了。
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