二百年後，神農山。
神農山是神農王族居住的山，位於神農國腹地，共有四河九山二十八蜂，最高峰紫金頂是炎帝起居和議事的地方。
因為近年來炎帝醉心醫藥，案牘文書等瑣事都交由王子榆罔代理，榆罔是炎帝唯一的兒子，神力低微，在神農族連前一百名都排不進，不過因為心地仁厚，行事大度，也頗得朝內臣子、各國諸侯擁護。
今日朝會完畢，榆罔沒有下山，反而撇開侍從，乘坐騎悄悄趕往禁地草凹嶺。
草凹嶺在二百年前被炎帝列為禁地，榆罔卻顯然駕輕路熟。他讓坐騎停在一處隱蔽的開闊地，分開荊棘荒草，抓著亂石，爬上懸崖。
崖頂有一座依著山壁搭建的茅屋，屋內無人。茅屋外，雲霧縹緲，無以極目，不過丈許就是陡峭的懸崖，崖邊斜斜生長著蒼綠的松柏，參差湊落，幾隻白耳獼猴抓著野果吃得津津有味，兩隻鷂子一前一後飛來，落在樹梢，咕咕而鳴。
榆罔站在崖邊，眺望著雲海，靜靜等候，半晌後，對獼猴和鷂子說：「只怕我還在半空，你們這些傢伙就已經和蚩尤通風報信了，怎麼還不見他呢？」
獼猴啃咬著野果嬉戲，鷂子啄理著羽毛鳴叫，顯然並不懂人語，不能回答榆罔，懸崖下卻有語聲傳來，「我沒聞到酒香，自然就跑得慢了。」
恰一陣風來，溼氣愈重，雲霧翻湧，猶如紗幔，籠罩四野，松柏飄搖，巖壁影綽，頓生天地悽迷之感。一道赤紅如血的身影猶如驕陽，從雲海掠出，飄飄蕩蕩地飛向榆罔，看似漫不經心，實際卻迅極快極。
待紅影落定，雲霧散去，只看一個身形高大的男子懶懶而立，衣袍皴皺，頭髮披散，渾身上下都流露著滿不在乎，一雙眼睛卻異常鋒利，以榆罔之尊，也稍稍低了低頭，避開了他的視線。
紅衣男子就是榆罔等待的蚩尤，看著榆罔空空的兩手，嘟囔：「沒有帶酒，溜入禁地找我何事？」
榆罔笑道：「你若幫我查清一件事，我去父王的地宮裡偷絕品貢酒給你。」
「你有那麼多能幹的下屬，我能幫你做什麼？」
「聽聞祝融貪圖博父山的地火，把一座山峰做了練功爐，方圓幾百里寸草不生，博父國民不聊生，可竟然一直沒有官員敢向父王呈報。我想派一個神去查清此事，如果屬實，立即奏明父王，責令祝融滅了練功爐。事情不大，可你也知道祝融的火爆性子，沒有幾個神敢得罪他，思來想去唯有你不怕他。」
蚩尤叱了兩聲，一隻白耳老獼猴躍上懸崖，恭恭敬敬地把幾枚硃紅野果捧到蚩尤面前，蚩尤一邊抓起野果丟進嘴裡，一邊含含糊糊地說：「我是不怕他，可不表示我要去惹他。我和他的積怨已經夠深，你也該知道師父把此處劃為禁地，就是禁止祝融和我接觸，怕他一時控制不住殺了我。」
榆罔知道蚩尤的性子吃軟不吃硬，愁眉苦臉地又是打躬又是作揖，使出水磨功夫，「好兄弟，你就幫幫我。」
蚩尤笑搖搖頭，「罷、罷、罷！我就幫你跑一趟博父山。」
見蚩尤答應了，榆罔又不放心起來，「一切小心，只需悄悄查清傳聞是否屬實就行，其餘的事交給我來處理，千萬別和祝融正面衝突。還有，你把頭髮梳理梳理、衣袍整理整理，外面是人族聚居的地方，不比山上，你別嚇著那些老實人……」
蚩尤皺皺眉，將一枚野果彈進榆罔嘴裡，縱身躍下懸崖，轉瞬就消失在雲海中，榆罔半張著嘴，愣了一瞬，笑嚼著野果離去。
博父國外的荒野上，蚩尤腳踩大地，頭望蒼天，探查著過於充沛的火靈，感受著萬物的掙扎哭泣，祝融果然在此練功。
他並不覺得祝融做錯了什麼，天地萬物本就是弱肉強食，榆罔卻心地過於良善，總喜歡多管閒事。不過，若沒有榆罔多管閒事的毛病，星夜追他回神農山，也就沒有今日的蚩尤。
他收回了靈力，漫不經心地回首，卻看到—
西風下、古道旁，一個少女穿著一身半新不舊的青衣，從漫天晚霞中款款走來。四野荒蕪，天地晦暗，她卻生機勃勃，猶如懸崖頂端迎風怒放的野花。
野風拂捲起她的髮絲，她的視線在道路四周掃過，落到他身上時，她展顏而笑，那一瞬，夕陽瀲流光，晚霞熙溢彩，煙塵漫漫的古道上好似有千樹萬樹桃花次第盛開，花色絢爛、落蕊繽紛。
蚩尤心底春意盎然，神情卻依舊像腳下的大地一般冷漠荒蕪，視線從青衣女子身上一掃而過，徑直從她身邊走過，準備趕回神農山。兩百年來，他從一隻野獸學著做人，最先懂得的就是猙獰原來常常隱藏在笑容下，最先學會的就是用笑容掩藏猙獰，他不想去探究她笑容背後的內容。
青衣女子卻快步追向他，未語先笑，「公子，請問博父國怎麼走？」
他停住了步子，遲遲不說話，沒有回身，卻也沒有離去，只是定定地望著天際的紅霞，神情冷肅，眼中卻透出一點掙扎。
少女困惑不解，輕拽住蚩尤的衣袖一角，「公子？你不舒服嗎？」卻不知道自己挽留的也許是一場殺身大禍。
也好，就看看她的真面目吧！在轉頭的一瞬，蚩尤改變了心意，也改變了神情，笑嘻嘻地道：「我正好就是博父國人，姑娘……哦，小姐若不嫌棄，可以同行。」
「太好了，我叫西陵珩（heng），山野粗人，不必多禮，叫我阿珩就好了。」
蚩尤盯著西陵珩，一瞬後，才慢慢說道：「我叫蚩尤。」
阿珩和蚩尤一路同行，第二日到達博父城，尋了家客棧落腳。
遠處的博父山冒著熊熊火焰，映得天空透亮，不管白天黑夜都是一片紙醉金迷。
因為酷熱，店裡的夥計都沒精打采地坐著，看到一男一女並肩進來，男子硃紅的袍子泛著陳舊的黃，一副落魄相。夥計連身都懶得起，裝沒看見。
蚩尤大呼道：「快拿水來，渴死了！」
夥計翻了個白眼，張開五指，「一壺乾淨清水五個玉幣！」言下之意你喝得起嗎？
蚩尤也翻了個白眼，的確喝不起！卻嬉皮笑臉地看著西陵珩。這一路而來，他一直蹭吃蹭喝，西陵珩也已習慣，拿出錢袋數了數，正好五個玉幣。
「光喝水不吃飯可不行。」蚩尤很關切地說。
「那你有錢……」西陵珩的話還沒說完，蚩尤一手攤開，一手指指她耳朵上的玉石耳墜，「就用它們吧，雖然成色不好，換頓飯應該還行。」
西陵珩苦笑一下，把耳墜子摘下，放到蚩尤掌心。
夥計手腳麻利地把玉幣和耳墜收走，臨去前，丟了蚩尤一個白眼，見過無賴，可沒見過這麼無賴的！
夥計端上水和食物後，蚩尤趕著先給自己倒了一杯，西陵珩卻皺眉望著遠處的「火焰山」。
蚩尤慢慢地啜著杯中水，眯眼看著西陵珩，眸內精光內蘊，猶如一隻小憩剛醒的豹子懶洋洋地審視著獵物。
西陵珩若有所覺，突然回頭，卻只看到蚩尤偷偷摸摸地又在倒水。
蚩尤見她發覺了，嘻嘻一笑，「喝嗎？」把水杯遞到西陵珩面前。
西陵珩好脾氣地搖搖頭，「你多喝點吧！」
西陵珩叫了夥計過來，「我聽說博父國風調雨順，百姓安居樂業，為什麼變成了這樣？」
「幾十年前的博父國是風調雨順、五穀豐登，可不知道從什麼時候起，博父山開始冒火，天氣越來越乾旱，水越來越少，人們為了爭奪水天天打架，在這裡水比人命貴！」夥計望了眼天際的火焰，嘆著氣說：「老人們說博父山上的火焰是天神為了懲罰我們才點燃的，可我們究竟做錯了什麼？」
一個山羊鬍、六十來歲的老頭揹著三絃走進客棧，面色紫紅，額頭全是汗珠，顫顫巍巍地對夥計說：「求小哥給口水喝。」
夥計早已見慣這樣的場景，不為所動地板著臉。老頭佝僂著腰，對店裡零星的幾個客人哀求：「哪位客官賞口水？」
眾人都扭過了頭。
「您過這邊來坐吧！」
老頭兒忙捱到了桌邊，西陵珩要給老頭斟水，蚩尤緊拽著水壺，不停地給西陵珩打眼色，暗示她已經沒錢。西陵珩拽過來，他拉回去，只看水壺一會往左，一會往右，老頭的眼珠子也一會左、一會右。
左右、左右……
幾圈下來，老頭眼前金星亂冒，差點暈厥過去。
西陵珩用力打了蚩尤一下，他才不情願地鬆了手，老頭兒也舒了口氣，軟軟地坐下。
老頭一杯水下肚，臉色漸漸好轉，對西陵珩道謝，「多謝小姐活命之恩，小老兒身無長物，給小姐彈首三絃，講段異聞，聊盡謝意。」他調了調琴絃，清了清嗓子，「正好剛才聽到小姐詢問博父山的火，小老兒就冒死說出真話。其實，博父山火不是懲罰凡人的天火，而是火神祝融點燃的無名之火。因為博父山與地火相通，火靈充沛，祝融為了淬鍊自己的火靈，引地火而上，將整座山峰變作他的練功爐，附近的村子本來和睦相處，如今為了搶奪水，頻頻打架，壯年男子要麼死於刀斧，要麼腿斷手殘，稍有些門路的人都逃去他鄉，剩下的都是些孤兒寡婦，還有那花草樹木，無手無腳，逃也逃不了……」
蚩尤打斷了老頭的話，滿臉驚懼，「快別說了！非議神族，你不想要命，我們還要命！」
老頭盯著西陵珩不語，似在祈盼著什麼，半晌後，收起三絃，靜靜離去。
西陵珩遙望著「火焰山」，默默沉思。火好滅，祝融卻難對付！祝融是神族中排名前十的高手，傳聞他心胸狹隘、睚眥必報，若滅了他的練功爐，只怕真要用命償還。
蚩尤湊到西陵珩耳畔，低聲說：「我看這個老頭有問題。說是渴得要死了，卻滿頭大汗，壓根不像缺水的人，不知道安的什麼鬼心眼。」
西陵珩點點頭，「我看出來了，他不是人……不是一般的老人。」老頭是妖族，靈力不弱，可惜是木妖，天生畏火，想是看出她身有靈力，為救這裡的草木而來，雖別有所圖，居心卻並不險惡。
趁著蚩尤休息，西陵珩偷偷甩掉了他，趕往博父山。
因為地熱，博父山四周都充滿了危險，土地的裂縫中時不時噴出滾燙的熱氣，有些土地看似堅固，底下也許早已經全部融化。
西陵珩小心地繞開噴出的熱氣柱，艱難地走向博父山。右腳抬起，正要踩下，突然傳來一聲慘叫，急忙回頭，看到蚩尤被氣柱燙到，摔倒在地上，她趕忙回去，把他扶起來，「你怎麼來了？」
身後傳來一聲巨大的爆炸，滾燙的熱氣席捲而來，西陵珩立即用身體護住蚩尤，抱著他滾開。
剛才她要一腳踩下去的地方已經變成了一個深不見底的洞穴，滾滾蒸汽像一條白色的巨龍沖天而上，連堅硬的岩石都被擊成了粉末。
西陵珩驚出一身冷汗，根本不敢去想如果她剛才一腳踏下去會怎麼樣。
蚩尤摟著西陵珩，扭扭捏捏地說：「西陵姑娘，我還沒成婚，你若想做我媳婦，我得先回去問一下我娘。」
「啊？」西陵珩心神不寧，沒明白蚩尤的意思，可看看自己壓在蚩尤身上，雙手又緊抱著他，她立即紅著臉站了起來，「我不是……我是為了救你。對了，你怎麼來了？」
「你怎麼來了？」蚩尤反問。
「我想滅……」西陵珩氣結，「我在問你！」
「我也在問你啊！你先說，我再說！」
西陵珩早已經領略過了蚩尤的無賴，轉身就走，「你也看到了，這裡很危險，趕緊回去吧。」
小心翼翼地行了一段路，看到一片坑坑窪窪的泥地，試探一下沒什麼危險，西陵珩正要跨入，又聽到身後傳來慘叫。
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